海棠花？
她不过一句无心话，却得到确切回应。此言何意？
邢忘忧沉默。
“忘忧。”苏离若解释，“我与康宁公主乃表姊妹，也是怕节外生枝，所以没叫不相干的人知道。”
表姊妹，邢忘忧略一思索，在家时隐约听爹提过，中宫有个弟弟，今为三等承恩公，与他的官品不相上下。
“承恩公苏赭，正是家父。”
她父亲乃当朝国舅。
原来是姑表亲，邢忘忧恍悟。她对内廷的这官那官不算熟悉，顶多逢年过节备礼，各府往来时有所耳闻。
也不能怪她先前没朝这头想。
一则不论官做多大，宫内宫外总有看顾不到的时候。故寻常官宦送女儿进宫，多少要给管事说好话塞银子，请人多多照拂。
然而苏离若平日举止低调，与众人并无不同，想来也是交代过公公，勿要引人注目。
“我是姨娘生养，比不得你们。”苏离若放缓语气，如同姐妹话家常，“后来幸得姑母指教，沾公主的光彩一时聆训，才不至于今日难上台面。”
姨娘位卑，尚有嫡母教导，她却言明多亏皇后。话音前后竟没将邢忘忧当外人，苏家个中关系就这么吐露出来。
邢忘忧咽下这层意思，轻拍搭在小臂上的手，玩笑道：“皇后娘娘的侄女也会妄自菲薄啊，那前日刺绣，你怎的不让着我些？”
她不想敷衍这位相识不久的好友，更无意掺合对方家事，所以最好的办法就是顺着人家的话说。
……
“无论如何，有劳你相告。”不知不觉间，两人已行至分叉口，左右两条宫道。
不管用不用得上，邢忘忧想着还是感谢一二。
贴身侍婢皆在一旁候着，她与苏离若寒暄几句，便各自回居所。
苏离若静站良久，才缓缓走向相反的路，芸香心细，一眼便瞧出自家小姐心中有事。
“小姐，百花宴您往年也在，如今怎么反倒忧心起来？”
她是教养极佳的闺秀，与玄君岚又是关系甚好的表亲，选妃一事，于公于私都不该落人下风。
“啊呀。”芸香小声叫唤，“您莫不是将公主殿下的喜好，都与那邢二小姐说了吧？”
防人之心不可无，是丫鬟都懂得的道理。
苏离若深谙此道，此刻却不以为意。
“那又如何，该我的终究是我的。”卖个人情，将来何愁没有言谢的时候。
“小姐可擅丹青了，奴婢只可惜您练就多日的秋海棠。”芸香不无惋惜。
傻丫头。
她弯起唇角，溢出几分少见的骄傲：“公主自有人着急，我只知，殿下心仪芍药。”
＊
长夏已去，秋风渐至，天儿不再那么难熬，宫人们得吩咐，撤去宫道两侧避暑的蒲草，又在各处园子或摆或种，一时繁花迷眼。
宫令的意思，管它应不应当下时节，应百花宴的景和康宁公主的心才是正经。
往年一到这个时候，花房的宫女太监就私怨不断。今年更甚，选妃，宫宴，笄礼凑到一块，尚寝局人手不够，后宫日日调停。
“咱们在这儿累死累活，又能落什么好。”正抱怨的，是入秋才选进来的小宫女，她身量小，一次也搬不动几盆。
“你呀。”修剪枝桠的大宫女哂道，“在宫里办事不是落着好才办，是干着干着，才叫主子瞧见咱们的好。”
“那……”小宫女还想问些什么，却被另一道声音打断。
“这位姐姐，可否行个方便，借盆鸢尾。”芩儿宛然，又掏出个做工雅致的荷包，“各位辛苦，这是我家小姐的心意。”
月禧宫离花房近，熟悉宫里的路以后，邢忘忧便时不时地四处逛，可巧见着宫人侍弄花草，也停下看看。
芩儿自打回到小姐身边，除非主子不叫跟着，否则便寸步不离，一来二去也知晓宫里有这地方。
小宫女昼夜颠倒，此刻鬓间还淌着汗珠，看也没看递过来的东西，没好气道：“既知辛苦，还来行什么方便？少为难人罢。”
哪盆花没摆好，或是养的参差，都要挨司苑说，她可不愿担这个锅。
不等芩儿解释，一旁端着银耳汤的小太监忙放下碗，赔着笑脸：“芩儿姐姐莫怪，她才来不懂事，这就给二小姐挑盆好的送去。”一面说着，还不忘把那眼珠子搁在荷包上。
“我家小姐是借，傍晚便归还，麻烦几位了。”
“不妨事不妨事。”
待人走远，小太监掂掂荷包，分量未必足，多少是个意思：“好生学着，宫里可不是谁都这般好性子。”
小宫女不知荷包主人是何来头，不免问询。“咱们这些天的莲子羹，银耳汤，可都是后边这位自掏腰包赏的。”大宫女腾不出手，只能扬扬下巴，示意毗邻的月禧宫。
“督兵大臣家的小姐，可……”
芩儿没走出多远，身后便传来话语声，她谨记邢忘忧的交代，不论人家如何行径，自己不可先甩脸子。
——
邢忘忧接过花盆，寻了合适的位子，重新铺纸提笔：“可说清楚了，我是借，不是要。”
她打定主意作鸢尾，然而画书中的花草大多中规中矩，她描得再像，也只能勉强称一句照猫画虎，别说求真，连拟态都不曾到。
还是真花瞧着实在。
“奴婢脸都笑出褶子了，毕恭毕敬，半句不离借。”
邢忘忧抬手，拿笔杆子轻敲小丫鬟的头：“不应该？”
“该，该。”芩儿揉着脑袋，“可奴婢不懂，苏家小姐不是告诉过您，公主属意海棠吗？”
“是啊，那不如办海棠宴好了，反正公主喜欢。”
皇宫偌大，打听一个公主的喜好，实乃再容易不过的事。等到那日，左一张西府，右一幅垂丝，那场面……简直不敢想。
“百花宴就是要百花齐放，各人拿出真本事，年年如此，断不会因为换个比法就变了。”邢忘忧正在描蓝的关头，眸也不抬，“我感谢离若是一回事，该怎么做又是一回事。”
千篇一律，何来胜算？
芩儿似懂非懂，只一点头，乖乖巧巧帮着研墨。
＊
……
夕阳西下，邢忘忧只觉每日时辰都过得比前一日快，手底下十数张形态各异的花，虽不说栩栩如生，然较以往也算看得过眼了。
芩儿依言抱花返还，怎料在明间遇上自家主母，她眼尖，大夫人面上犹带泪痕。
不等宫人通传，梁氏难掩急匆，直奔内间。
邢忘忧本在挑拣桌案前的字画，冷不丁听见娘亲在唤，还以为是耳朵出了岔子。
梁氏啜泣着环住腰身时，她才知不是做梦。“娘起来说，何事这样慌？”
在她印象中，梁氏极少有钗环不整，当着外人面抹泪的时候。
元和六年，上京时局不稳，邢安栩平乱在外生死未卜，府里下人见形势不对，撺掇着姨娘变卖田产铺面，得亏身边的妈妈发现及时，命府卫将尚书府围得水泄不通。
梁氏亦非善茬，安顿好子女后，便用夫君留下的剑，毫不留情地斩了那妾的项上人头，以一己之力看护全府。
那会儿她都能做到临危不乱，如今是怎么了？外命妇非召不入宫，梁氏却身着诰命服制，除非……
梁氏抽抽噎噎说不出话，邢忘忧随即扶她坐下，余光落在暗纹方砖。几页纸满满当当，除了后来的陈情，其余全是邢安栩的字迹，当中甚有
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