皇后刚至，南阳长公主的轿撵便到。

桂嬷嬷快步向前，扶住南阳长公主朝着吉福宫进。常苒自觉后退，一身粉衣，同宫女的服制很像。虽不是才进宫时的双髻，却也是极其普通发髻，进门时特意自行摘下侧边簪花，头上只余几朵素绒花。

南阳长公主一身织锦黄衣，其上满是福寿图样，头上更是万福金线流苏垂至两鬓。被桂嬷嬷扶着，阵势极大。

皇后也周身黄衣，耳带东珠，头上凤冠夺目。

两人一时之间难分彼此。

“嫂嫂。”点头便算行礼。扶着长公主的桂嬷嬷只稍屈膝。常苒跟在其后，可是不敢。从旁出来，跪地行了大礼。常苒身后一众宫女也随之行了大礼。

见礼之时，一把太师椅才殿内挪出至殿口。

皇后笑容亲厚，却是语气冰冷。“都起身吧。南阳你倒是消息灵通，从慈安宫回紫璇宫，好像不走这条路吧。吉福宫地处偏远，鲜有人至。”说完便端坐在那太师椅上。

“宫中大事，怎可不闻。”南阳长公主说完，看看身边的桂嬷嬷。

桂嬷嬷再向后看去。常苒只低着头全不敢对视，更不知要作何。常在前侍候的内监早已通达圆滑，即刻绕后，侧门进殿，又搬了一把椅子出来。便放置在院中火盆之处，皇后之下。

南阳长公主坐下展颜一笑。“臣妹也算替母后监询，在这听听不妨事吧？”故作姿态道，“呦，是臣妹无状了。这嫂嫂们还未坐，这厢便先坐了。诸位嫂嫂......一道坐吧。”

众嫔妃互对眼神，见皇后并未说话，便都未言语。为首的两位高位妃：乐妃、娴妃皆一左一右立于皇后身后。

皇后轻笑一声：“常家的这个姑娘，确是标志。只是身为姑娘家，只怕见不得这样的事吧。”

常苒盈盈下拜，低着头向后退了两步。打算退出吉福宫门，候在宫宇之外。

“云英未嫁，终得出。早一点见识后宅也好。免得以后被人迫害，落胎落子，或是被陷害的连门都进不得了，是不是嫂嫂。”南阳长公主用手成拳，轻敲几下左膝。“这上了年岁，夏日也觉得浑身寒凉，莫说冬日了。这腿越发的难受。”

常苒才退两步。听到这般明示去也不是，留也不是。只在驳皇后，或是拂长公主面上进退两难。深思一下处境，只得再次靠近南阳长公主。板正跪地，双手轻捶。

皇后见此嘴角轻扬：“云英。哼，好一句云英未嫁。”目光反复停留二人身上，呢喃了一句旁人无能闻之言：娥皇女英，丹水而亡。

言毕转而看向身边一等宫人，孙倩苇。

在孙姑姑示意下，好几位上了年岁的宫女簇拥过来两位妃嫔。“启禀皇后，方嫔与杨贵人离了承元宫直接便来了吉福宫，方前情景二人均在场。眼下谦嫔娘娘尚未醒来，先问问二位娘娘，也能从旁窥见其貌。”

两位齐朝皇后行礼。礼才要毕，杨贵人突改为跪，急道：“妾身冤枉，只是同方姐姐一道，来找谦姐姐解趣的。谦姐姐孕期难受，食不下咽，睡不安寝。连给皇后娘娘请安之事都特批免了。可见是平日里便难受的紧了。说说话她便腹痛难忍，出了红。可不关我二人之事呀。”

“行了。没做过便是没做过，说多何用。皇后娘娘自会查问清楚。清者自清。”方嫔斜眼撇着杨贵人，颇有些嫌弃。

孙姑姑再看后头，便有小内监去后头请一直看顾的太医。

太医跪在院中回禀。“谦嫔娘娘长久沾染伤胎之物，胃热难忍，虽已七月，但已死腹中无力回天。”

皇后问：“怎会长久沾染？太医院不是时常来人请问平安脉吗？月前我查看脉案，还报谦嫔一切平安。”

“呦，这月前可是也挺长的。”南阳长公主低低说了句。

“回禀皇后娘娘。臣等无可推卸，本应日日请脉。是谦嫔娘娘让我们改为半月一次。说太医院都是暮年将死之人，看着厌烦。半月前是臣请脉，并无异常。”太医叩首回禀。

娴妃忽道：“娘娘，依嫔妾愚见，不如搜宫吧。既是长期，那必着痕迹。”

皇后点头应允。

大批宫人领命去往后殿，搜查谦嫔眼下的居住，甚至不顾谦嫔小产之后仍在昏迷。大肆搜宫动静极大。

“本宫记得，在吉福宫同住的是......”皇后问着却是略有些迟疑。

“是妾身。”沐贵人和香贵人答道，盈盈而出，急急拜下。

年长的嬷嬷出来，连同宫人把二人身上的物件、香囊等物一一摘下。连着压襟玉佩也被摘下放进对应的檀木盘拖上，送到太医眼前。

太医直起半身，一一查看，皆查完毕，却在其中再拿起其中一香囊，不顾嫌隙，双手一扯封绳。把里头干枯的花瓣和枯枝倒在盘拖中。拉着托盘朝着边上炭火盆的位置更挪些许，想闻的更仔细些。但那味道也随之加重。呛得另一侧的常苒连咳两声。

居住在吉福宫的沐贵人面露惊惧之色：“我没有要害谦姐姐。不，谦嫔娘娘。”

原本离得近的人都张望着，此刻香味一出。都忍不住别过头去。站在皇后边上的娴妃也忍不住向后退了半步。乐妃本就站的远些，又素不关心这些，此刻也只侧目瞧了一眼，便再次转过头去，只看着远处墙边一颗渐枯萎的榕树。

有人问道：“其中是什么？怎的味道如此冲鼻？”

太医拿起其中的枯干枝草细细闻着，又看着那干枯的花细细分辨，才回禀道：“臣初闻，该是百合花、兰花、茴香干草的混合香味。具体配比还需......”

“这茴香干草是何物？”南阳长公主出言问。

娴妃把手中帕子拿离开些许，低眸看了看手中捂住口鼻的手帕，急忙再次用力捂住口鼻，看了看四周人等，再次悄悄退了半步。不注意间已隐到皇后所坐太师椅后。

“回禀长公主，茴香，植物，伞状，开花呈黄。各地不乏种植，只是臣在京并未见过。”

“外头的？这香囊花样也不是宫中时兴的。莫不是新年时外头上贡之物？”杨贵人原本慌乱，但见此刻已无她事，便也恢复如常。

恰时，紫璇宫宫人手捧件大氅，众目睽睽之下交到桂嬷嬷手中。桂嬷嬷展开盖在长公主膝上。常苒适时松手，那双手早已冻得发红，借机收回手缩袖中，却依旧不敢起身。

“呦，这不是......”杨贵人并未说完，声音越来越小。

桂嬷嬷似不经意间说：“前儿，长公主咳嗽了几声，想是着了风寒，太后主子怕勾起前疾，这便转赠了这稀罕物。到底是太后主子疼惜长公主呢。”

娴妃听后悄悄回头看向乐妃，虽然脸上捂着绢帕，可那深深一笑，那露出的眉眼都能看出那份笑容。

乐妃却似有所感应一般，也回眸看了看娴妃，而后又看看端坐的皇后后身。

娴妃也急忙恢复，甚略显严肃。看着众人目光都落在那白虎皮上，再次退后两步，同乐妃平齐的位置站定，却并未放下手中帕子，依旧紧捂口鼻。

除二妃并未言语，余下的贵人们都或多或少跟着奉承两句。待一众话落下后，皇后才轻轻一笑，十分和善，甚关切模样，“近日南阳边上跟着的......是哪几个？也忒不尽心了，这寒冬腊月，天气最是寒冷。母后近年信佛，这白虎皮杀生，到底不适用在慈安宫。还是南阳你用着最好，也不算枉费了陛下的一番孝......心。”皇后孝心二字咬的极重又缓。

四下皆静，只听炭火盆中噼啪的爆炭之声。

常苒不知自己是跪在地上冻得发昏还是从心底害怕的紧，脑袋发涨，眼前发黑。不由得深深吸气，却忘记火炭边香料味道极大，吸一大口后觉得鼻子发痒，连嗓子都格外发紧，但眼下情况微妙，只得用尽力气忍着，却也憋得满脸通红。

南阳长公主听出皇后话语中的另一层含义，略有些沉下脸来，但眉眼间依旧含笑。

皇后面带歉意，自怪说：“是本宫的不是了。年节忙碌，除各宫早请外，多有命妇进宫朝拜。近日没见南阳，我们这些做长辈的反倒疏忽。真若是缺了什么，尽管同本宫讲。只要南阳你开口，本宫无有不依的。既然身旁之人都不得力，不如在各宫中，多挑些伶俐的伺候着，这要是着了病，母后得多焦心。这宫中常有流言闲语，说母后偏疼你，连从前最得宠的两位郡主加起来都不如，本宫想也是，到底亲生，怎是同旁支宗亲可比？更不论你孝心志诚，时常去慈安宫请安的。”

南阳长公主那修长的手，顺着皮毛的方向摸过。一旁桂嬷嬷作答：“近日常姑娘进宫，好些不适之处，加之殿下爱重，又恐那些规矩累着姑娘，难免事事关心，这早间起了晚间睡了都惦记着。难免近日劳累。”

常苒跪在边上，莫名被提及心中不免惊惧，欲行告罪，但一松牙关，愣是连咳几声才止住。眼睛便也随咳而带泪盈之感。“是民女的过失，劳累了长公主。”

长公主并未接着常苒的话茬，顺着皮毛滑下的手突然一翻，又反手用护甲逆着皮毛刮过，抬起头目光毫不避讳的直盯着皇后笑道：“嫂嫂说的是，她们那到底不是母后亲生的，纵使在孝也只漂于表面，哪有真心。”

常苒暗松口气，却有些不大明白。今日之事未有定论，“姑嫂”二人先行阴阳怪论了起来。

皇后似也归正正题，忽而转问太医：“可有定论了？”

“回禀皇后娘娘，臣一时也不敢断定。臣请多召两位太医一同钻研。”太医怕被怪罪即刻补充道，“历来香囊，可谓千人千样。夏日蚊虫多，多用苍术、白芷等清雅芳香类。而胎起弱症哮喘之症会随戴薄荷叶、艾草等物。这香囊其中放置的茴香又名蘹香，医术古籍虽常记，功要却略不同。大通功效为散寒止痛,理气和胃。香囊密封紧实，气味难散，非靠近不可闻。加之其中花香味杂，一时难分辨。臣才闻其中，初步断定其用寻常多数倍的茴香干草，且被大量茴香汁子浸泡过，加之其中用以晒干的百合花、兰花掩盖气味，欲盖拟彰。正合娘娘之前肠胃不适，灼热异常而后腹痛难忍之症。但说谦嫔娘娘定是因为小产，不足定论。”

沐贵人听后，话中虚浮。“这虽不是普通花卉香囊，但也不至于害的谦嫔落胎。嫔妾只是近两日脾胃虚寒，这才佩戴此香囊几日罢了。短短数日，怎能如此？不要没找到人，便诬赖嫔妾。”

“不对吧？这香囊我可是见妹妹你带着有段日子了。细细想来，那谦嫔还说过妹妹你这香囊味道独特，想要了去呢。当时是妹妹你定是不给，我没记错吧？杨贵人。”方嫔目光瞧向杨贵人。

杨贵人余光瞧向沐贵人，小声回道：“好似......是有那么一次。谦嫔娘娘说过的。”

“好好的带此香囊做甚，既然是此物有异，那便速速处置了吧。此刻妃嫔皆在，还不拿远了些。”娴妃忽而开口。

而那处置二字，听在沐贵人耳中，便是要一道处置了她。急忙朝皇后扣首，解释：“这真不是我。这香囊是......”

“是什么？”一个略显宽厚的嗓音骤然响起！一身龙袍，披着大氅的皇上大步进了吉福宫。待整个身子从影壁墙后迈了进来，外头才响起太监的通传之声。

“皇上驾到！”

常苒只感觉身子一斜，便被人大力的拉起。怀中便是被温暖柔顺的感觉充斥。原是南阳长公主伸出手强把常苒拽起。连着腿上盖着的混成一色的大氅也塞进常苒怀中。站起身来俯身行礼。

转瞬间，常苒借着半转身子屈膝请安的同时，一手牢牢抓着大氅便转而递到侧面，没有丝毫惊慌。桂嬷嬷原本便在长公主所坐的半个椅子之后站立着，同常苒，长公主三人正好呈三角之势。此刻一把便抓住，也反手递给在其身后的紫璇宫宫女。那宫女亦是把大氅藏在身后，跪下同众人一道请安。

常苒在大氅松脱了手后，不动声色的改变行礼，同普通宫女并无不同。

皇上迈进吉福宫后，直接朝着皇后而去，拉起皇后问：“青儿如何了？”

“还在昏迷之中，并未清醒。”见陛下满脸忧色，皇后又道，“毕竟月份大了。”

沐贵人端正身姿，叩首方道：“嫔妾这香囊乃是旁人所赠。嫔妾实被诬陷，求陛下明察。”

皇上深叹口气，转身面朝影壁墙道：“都起身吧。”

常苒终站起身来，悄然后撤两步。

那名拿着白熊大氅的宫女更是借着众人齐齐起身的功夫，朝着吉福宫宫门口挪去。

站在阶梯之上的帝后二人看的最是清晰。皇后刚要出声，却觉左手被抓。

皇上站立大殿之前宛如高山，院门口照射而来的阳光，一丝半点都透不进大殿之中。那双背着的双手，依旧抓着皇后的左手，却已经不在用力，只虚浮的牵着却也并未松开。

皇后缓过神来，才发觉那宫女早已不见。便道：“倩苇，去找些沐贵人缝制之物来作对比。”

“是。”孙倩苇领命，不多时便拿来数块刺绣手帕而来。虽不知是不是沐贵人本人缝制，只当是，便拿了来到前院，一一对比。为求公正，找了数人一同查看针织走线。“回禀陛下，这有异的香囊，图案针线却非沐贵人手艺。”

原本已经平息了的沐贵人哭声大起。再次深深叩首道：“这吉福宫主位谦嫔娘娘一向和善，待嫔妾更是宽厚，自从娘娘有孕，为此陛下您时常看顾，我等更是多蒙圣恩。得了多少好处自是不必说。就如如今这般出事，我等都难辞其咎。更莫说要下毒害她了。这香囊中有何妾尚不得知，更莫说其作用了。妾身若知，怎会......日日带着，数月之间实况日久，若有毒，岂不是先伤己。妾身不至如此蠢笨。”

方嫔嗤笑一声，立刻反驳道：“沐贵人好记性呀。方才还同我等说这香囊才得的，眼下便又道日日带着了？”

皇上却道：“起来回话。”

见沐贵人站身后依旧只哭，连同宫宇住的另一位贵人也忍不住小声提醒：“说话呀。谁送的，还不快说。”

沐贵人回头看她一眼，可那眼中却夹杂不少埋怨之意，待转回后才用手缓缓在脸上擦泪慢吞吞的说道：“是旁人赠与妾身的，纵使有异常......”

“你自说心思单纯，做不出此等精细之事来，那你便说了子丑寅来才好。陛下和娘娘也好给你做主，还你清白。若是没想好，还是不要说得好。这般车轱辘话，只能显得词穷白辩。”娴妃最后还加一句，“莫要扯谎。”

“这真是太骇人了。往日里都说流言杀人无形，未曾想这香囊也能。今日顺着此番，一道瞧瞧本宫随身的香囊，可有什么不妥？顺道瞧瞧这也非我紫璇宫针法。”南阳长公主解下腰间香囊。桂嬷嬷横跨一步，微转半个身子，伸手接下，捧到太医眼前。

太医接过，却也迟疑起来。不知该细细研究，还是该匆匆作答。

院中有几位贵人瞧见长公主此番举动也是不解，不知自己是否也给一道解下。帝后的面色却是沉了。

太医等不到其他吩咐。只得细瞧香囊。宫中乃至民间大多的香囊都是不封口的，好根据时节变换。沐贵人香囊用针线浅封，这才引得格外瞩目。此刻长公主这香囊更甚。双手奋力扯着封口，饶是绕枝金线崩裂了两根，封口的银丝纹丝未动。

桂嬷嬷急忙制止，解下自己随身香囊，从中拿出了一把纯金小剪，只半指大小递给了太医。还在旁边嘱咐：“大人可要当心，这是我们长公主最爱的香囊，日日都要带着的。您照着那口剪，可是莫要剪坏了。”

太医接过，由于手指太粗，无法伸到剪子两边原本指肚的位置，只勉强使用着。随着香囊口松散开来，原本便拿着有些倾斜的香囊，内里的东西便撒了出来。那太医急忙用手把口握紧，但还有细沙一般的东西从指缝间落下。

常苒微抬眼看去，黄色粉末随风吹远。依稀记起有次路过长公主那半开的寝殿门口时，看到长公主双手捧着这香囊，用侧脸紧紧挨着，面上比往日里更加温柔......

太医把手中倾斜出来的粉末，顺着香囊口重又倒了回去。但那粉末极其细碎，使得他左手指缝间都是残留的粉末。轻嗅后又用手捻起些许在舌尖微尝，而后才禀：“回陛下，这是桑叶、金银花、白雪草、黄芩等大量中草药制成的香囊，其中这黄色粉末便是细细研磨而成的黄芩。对防止乃至治疗家畜引起的时疫都是良方。”

南阳长公主朝着帝后方向，盈盈下拜。“这些年臣妹一直带着这香囊，从不曾离身......也不敢忘记三郎一刻。那......”

“实属抱歉，长公主殿下。”乐妃突然开口打断。

南阳长公主微微一怔，未曾想会是乐妃，原以为会有某个依附皇后之辈出声罢了。

“并非有意打断长公主殿下的话，只是今日时辰实属不早。慈安宫离此处尚远，若是迟了时辰，太后虽不怪罪，可对佛祖便不算虔诚了。再则臣妾一与前朝无干，二于偌大的后宫无系，实在是也同今日这档子事扯不上毫厘干系。实没必要来趟这浑水。”乐妃说这番话时，一直看着南阳长公主。

“雪天路滑，不如传了轿撵......”皇上看向乐妃，未有任何怪罪之意，反而目光中流露出些许愧疚。

“妾

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