西庄里，众人正在焦急等待。

只一会儿的功夫，天色就黑漆如锅底，狂风卷着暴雨呼啸而来，听得人胆战心惊。

屋檐下，宋时容拽着侍女的手，忐忑道：“大姐姐去了那么久，不会有事吧，怎地一个人都没有回来？”

她这般问时又不由向檐外探了探头，可是外面黑漆漆的，什么都看不清，更别说人了。宋时容皱了皱眉，又将目光挪到不远处那个素衫男子身上。

这个人，这些日子倒是经常出现在众人面前。她知道他是本次院试案首，还是府中下人之子，名字叫薛雨生。

只是，也没什么特别啊。

不过是长得好看些的男子罢了。

风更烈了些，狂风将檐下风灯吹得左摇右摆，忽听啪的一声，灯灭了。

只是就在这时，黑黢黢的雨夜里突然亮起了几点昏弱的光。

众人眯了眯眼，才发现走来的正是方才派出去的侍从。

到了跟前，那一纵精干的侍从里忽有个浅粉色身影。宋时容睁大眼，也顾不得扑面的风雨，迎上前，道：“二姐！”

来人正是宋时姿。

只是此刻她衣摆上全是污泥，走路还有些跛脚，瞧着好不狼狈。

宋时容扶着她，也不提是因何弄成这般模样，只道：“二姐姐你终于回来了，我们都好担心你。”

宋时姿抿抿唇，一脸晦气地甩了甩蓑衣，本想说上一两句，一抬头便见屋檐下站着的薛雨生，目光一闪，慌得顿时垂下脸来。

像是生怕人看到自己这幅模样，忙扶着宋时容往院子里走。

二女郎回来了，守在门口的侍女也跟着往回走。

人一走，院门口便只剩下薛雨生和几个侍从。薛雨生看了几眼，问：“你们回来的路上，没有遇见大女郎？”

侍从摇头。他们从庄上出发一路向西寻找，问了几户佃户，都说没看到有人经过，后来便下起了雨，搜寻更加不便，就在犹豫要不要深入山林时，便听到有人呼救。他们闻声过去时，就看到二女郎蜷缩在一棵老槐树下。

侍从们顿时松了口气，忙拿出从佃户那借来的蓑衣给二女郎披上，只是她右脚好似扭伤了，行走极为不便，他们均是男子，不好搀扶，返回的路上就多费了些时间。

原来这么久了，大女郎还没有回来。

侍从又皱眉。庄上离后山并不远，这么长的时间，足够来回好几趟了。大女郎在后山没寻到人，怎地到现在还没回来？莫不是出了意外？

侍从们的心悬了起来，还没反应过来，就见一道身影冲进了雨雾中。

“哎，你——”

“我去后山看看。”薛雨生回头道。

侍从们踌躇起来，这一趟他们奉命负责府中所有人的安全，若是有一人出事，回府后必会受到处罚，几人互望几眼，当下抄起蓑衣跟着一同往后山而去。

到了后山山脚，正碰上几个从山上下来的婆子。只是她们个个慌慌张张的，见到侍从们，嚷着道：“大女郎不见了！”

“怎么回事？！”薛雨生厉声问。

雨夜里看不清人，婆子们一抬头便见侍从前头走出个瘦高的身影，还以为是二郎君来了，当即紧张得话也说不利索。

“就是，我们到了个岔道口，大女郎要进去找，后来便再也没见她出来……”

“哪个岔道口？”不待嬷嬷说完，薛雨生又问。

“这……好像旁边有个坡，路口还有些莽草……”婆子的声音弱下去。

这样的地方太没有标志性了，况且这些天佃户都忙着摘茶，甚少人往后山来，山中茅草都高了丈许，眼下还下着雨，更增加了寻人难度。

婆子们心里泛着突，也知道自己闯了祸。二女郎不见便算了，如今连大女郎也……

她们到底只是庄户上的婆子，不像府中嬷嬷们是经过事受过训的，遇事不免慌张，在发现大女郎没跟上来后就失了方寸，几人像无头苍蝇般喊了一阵，见天色愈来愈暗，雨也愈来愈大，便先行下山想回庄上叫人来。

薛雨生听完，眉头深深皱起。后山这处地方对他而言并不陌生，幼时他被孙氏使唤着常来后山砍柴，对山里的地形是十分熟悉的。只是婆子口中所说的岔道，山上却有四五处这样的地方。

雨依旧未停，薛雨生抬头望了眼阒静幽深的山林，下一刻便直接走了进去。

山林里树木高大，倒阻挡了些雨势，只是障木太多，加上泥土浸了水，十分松软，行走其间十分艰难。

时间慢慢过去，几人终于来到离山脚最近的岔道口，但他们在附近找了一圈，并没发现人。

婆子也有些不确定：“好像不是这里。”

再往上道路分叉成一左一右两个方向，经过雨水冲刷，早已找不到行走痕迹了，薛雨生略沉吟片刻，就将人分成两拨，从两个方向分头搜寻。

薛雨生带着三个侍从走了左边那条路，这里的树木更加繁茂，一层层的树叶将头顶罩得严实，一点光都透不下来了，侍从点起火把，好在树叶也将雨挡去了不少，几人借着火光边走边搜寻，也没走多远，便再次看到一处岔道口。

“大女郎——”众人开口喊道。

然而还是无人应答，薛雨生朝四周望了望，吩咐侍从分散开来找，自己则拨开枝叶钻进更深的小道。

这里显然更为幽僻，一进去，浓浓的腐霉味便扑面而来，地上叠了厚厚一层落叶，倒是比外面好走一些，只是有些滑。

薛雨生捡起一根树枝在前面探路，等确定下面是实路后，才踏步向前。若他没记错，这里应该有几处猎户布下的捕兽陷阱，而如今树叶这么厚，一不留神便有踩踏坠落的可能。他沿着这条小道往前走了百来步，愈走两旁的障木愈多，直至后面几乎难以成行。

薛雨生不得不停下，又探头朝里望了望。

按照婆子的说辞，她们只走了不远就折回，很显然并不可能再往里了。可是这一路又的确没看到人。

她究竟在哪？

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