夜色如墨，长安街巷被秋风掠过，带起一阵微凉。徐知薇裹着一袭洗得发白的布衣，头巾低垂遮住大半张脸，手中拄着拐杖，佝偻着身形，步履蹒跚地行走在寂静的街道上，宛若一个寻常老妪。她步入一家低调的茶肆，掌柜瞥见她袖间一闪而过的铜钱，目光微顿，随即不动声色地侧身让路。
穿过茶肆后院，她推开一扇看似普通的柴门，门后是一条狭窄的暗道。尽头伫立着一名青衣男子，神色冷峻，低声道：“跟我来。”徐知薇微微颔首，随他穿过曲折的暗廊，一路来到首辅府的后门。
府内灯火通明，唯有这片院落静得出奇，风吹竹影，沙沙作响，透着一丝森然。青衣男子在一堵书墙前停下，轻按机关，墙壁缓缓移开，露出一条深邃的暗廊。徐知薇步入其中，卸下伪装，步履渐稳，目光如冰。
密室内，烛光摇曳，映照着端坐的王延龄。他年逾五旬，却气度不减，一袭深蓝锦袍衬得他沉稳威严，透着一股睿智与冷静。他抬眼看向徐知薇，声音低沉：“徐姑娘，来了。”
徐知薇轻叹一声，摘下头巾，露出那张清冷而明丽的脸。她上前一步，双手递上一摞文书，低声道：“首辅大人，这是我从北境带回的证据。”她顿了顿，眼底闪过一丝决绝，“木夫人的密信、北仓粮草账簿，还有圣上与秦王的交易记录，皆在此处。”
王延龄接过文书，指尖微顿，翻开密信，目光落在玉玺印鉴上，又扫过账簿与交易记录，烛火映得纸页泛着冷光。他扶了扶额头，低声道：“徐姑娘，你可知这些证据若呈上，朝堂将掀起怎样的血雨腥风？”
徐知薇跪地，声音清冷却坚定：“大人，大夏的根基不能毁在谋逆者手中。我父蒙冤，木氏灭门，皆因这纸交易。圣上若想稳坐江山，便该舍弃秦王这枚棋子。”
王延龄沉默许久，忽地冷笑一声：“圣上岂会不知？他早就在等这一天。”他起身，走向书架，轻轻推开一格，取出一卷《北境边军布防图》，抖开后平铺于案上，“三日前，圣上密召我，暗示若秦王乱，便让太子担责。”
徐知薇瞳孔微缩，面上却不露声色。她早料到圣上知晓交易，却未曾想，他已筹谋至此，竟准备牺牲太子。她低声道：“那太子……”
王延龄嗤笑，目光冰冷：“太子无能，如何担此重任？”他负手而立，望向跳动的烛火，声音低沉如夜，“但在朝堂之上，没有人比他更适合做替罪羊。”
徐知薇心下一沉。她原想借此扳倒秦王，却未料圣上早已布下更大的局，将太子推入深渊。密室内的烛光摇曳，映得她的身影愈发孤寂。她垂眸，低声道：“大人，若此事成真，我的退路何在？”
王延龄静静注视她，半晌，轻叹一声，语气难测：“徐姑娘，你既走到这一步，便该知晓，徐家无退路，你亦无退路。”他取出一只雕花锦盒，将文书封入其中，递给她，“明日辰时，陛下将于内殿召见秦王。我会亲自面圣，你务必在此之前，将此物交予我安排之人。”
徐知薇接过锦盒，指尖触到木盒的冰凉，心中却涌起一股炽热。她低声道：“大人，如何接头？”
王延龄目光微动，从袖中取出一枚青玉扳指，递给她，低声道：“明日卯时三刻，你乔装前往东市口的‘松鹤茶肆’，将此扳指交给掌柜，他自会带你见我的人。届时，我已入宫面圣，证据交接后，你即刻离开京城，不可逗留。如若圣上要见你，我的人也会及时通知你。”
徐知薇接过扳指，指腹摩挲着玉石的温润，心中暗道：王延龄果然谨慎。她点头道：“大人放心，我定不误事。”她顿了顿，又问：“若圣上真要动手，我可有保全之策？”
王延龄注视她许久，终于道：“若局势失控，南境周氏或可为你提供庇护。”徐知薇微微一怔，随即敛去情绪，低声道：“谢大人好意。只是，徐家已无退路，我亦不愿寄人篱下。”她起身，向王延龄深深一拜，“徐知薇告退。”
她转身步入暗廊，身后烛火摇曳，王延龄的目光幽深，半晌，他轻叹一声，转身步入黑暗。密室的烛火燃尽最后一丝光亮，而这场风暴，已悄然逼近。
次日清晨，徐知薇未直接入宫，而是按计划乔装成商贾，带着李承忠与几名心腹，悄然潜往京郊。她知晓，京城如今是秦王的天下，若贸然现身，只会成为他的猎物。她必须先藏好证据，谋定后动。
江南的春雨绵绵如丝，落在青石板路上，溅起细密的水花。徐知薇一行来到一处隐秘宅院，这里曾是“共荣汇”旧部的据点，虽不起眼，却是她重整旗鼓的起点。她站在窗前，望着雨幕中的雾气，手中握着一盏温热的茶盏，神色冷峻。自被迫撤离京城，秦王夺走她一半资产的阴影如附骨之疽，但她眼中的火光却愈发炽烈——
李承忠推门而入，抖去蓑衣上的雨水，低声道：“小姐，北境传来消息，谢若兰出手了。”他递上一封密信，墨迹未干，显然是快马加鞭送来。
徐知薇展开密信，只见谢若兰的字迹娟秀而有力：“徐姑娘，秦王接管之事已生变。我联合北境商会，伪造账目，暂拖住他的步伐。然此举风险甚大，望姑娘承诺事成后开放北境商道，以保我等立足之地。”落款处，是谢若兰的私印。
徐知薇眼底闪过一丝赞许，低声道：“谢若兰果真聪慧，她这一手，既保住我的根基，又为自己谋了退路。”她顿了顿，目光渐冷，“只是，秦王耳目遍布，这账目能拖多久？”
李承忠沉声道：“据探子回报，谢若兰联合北境五家大商会，伪造的账目天衣无缝，连秦王的账房都一时看不出破绽。但最多拖延半月，若他派人彻查，怕是瞒不住。”
徐知薇点头，放下茶盏，走到书案前，摊开一幅地图，指着北境与京城的交界处，低声道：“半月足矣。我需借此喘息之机，布置反击。北境的商道迟早要开，这也是我参报给圣上的平蛮十策之一……”她正色道，“回信谢若兰，承诺开放北境商道，但请他将伪造账目送至京城，交予‘共荣汇
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