公孙弘父子伴驾回长安当日，公孙止一边沐浴，一边就忍不住向夫人抱怨，说天子宴上询问诸家女郎，单单菲薄他家朏朏。

杨夫人听了，为他沐发之手一顿，“照此说来，陛下是无意我儿为太子妃？”

公孙止闷闷道：“我儿做不做太子妃倒也无妨，但顶顶好个女孩儿，陛下竟不夸她！”

杨夫人心情刹那间已跌入谷底，寻思再不能将女儿与太子有私之事隐瞒夫君，便将七夕时的情形支吾道来，又说太子遣人暗送花木来府中，眼下还不时有东宫匠人登门照料。

公孙止惊得在桶里一下子坐直了身，“你……你竟让朏朏单独与太子出去了？”他气急败坏，颓然大叹，“哎呀！你是不知道这天下男子的德性，别看太子端得光风霁月的，我不信他私底下还能做个君子！”

杨夫人自忖失职，幽幽道：“这倒也是，你原先私底下就不如何君子……”说到这里禁不住生气，“还不是你的错，梨花梨花的，叫全天下都知道我翻墙的事，否则我岂会叫小两个拿捏住？”她瞪着眼将浴巾往公孙止脸上一丢，公孙止忙闭了嘴。

然而心底气得火烧火燎，草草擦洗干净，顾不得头发滴水，一边穿衣裳，一边就扬声吩咐人将小娘子唤到仰山堂去，自己也匆忙赶去面见父亲，将夫人所言一五一十禀告了公孙弘。

百龄来到仰山堂时，正见阿耶气得脸色煞白，张口就呵斥她跪下。

她默默跪下了，半晌不闻阿翁发声，过了片刻才听阿翁叫她起来，平静道：“先用膳吧。”膳后却依然没有过问此事。如此连着两日，竟似忘了一般，待她一如往昔和蔼，对她与太子的事，却无只言片语。

百龄吃不准阿翁是何心思，又自阿耶口中听说大约天子并不属意自己为妃，不免消沉了一阵，过后又寻思这也在情理之中，便又把心沉静下来，每日只在房中刺绣写字。

这日正在写字，忽问桃符报郎主来了，她起身向门外迎接，见阿翁负手立在那株木槿下，环视院中新添花木，问：“这些都是太子送来的？”

百龄羞涩说是，公孙弘点点头，“太子有心了，”又笑了解释说，“今日阁中无事，阿翁回来得早，想着许久未曾好好看过朏朏。”

百龄一颗心怦怦乱跳，知道他是专程来过问自己与太子的私情的，低声道：“请阿翁训斥。”

公孙弘摆一摆手，“这有什么好训斥的？人少则慕父母，知好色则慕少艾①，故诗三百以《关雎》为首。阿翁并非迂腐之人，礼法是框架不是绳索，且你们都是我看大的孩子，各自品性如何，阿翁心里清楚。”

他吩咐在廊下置座，招手让百龄过去，祖孙相伴看花，百龄见他容颜静和慈蔼，果真不像动怒的样子，方安下心来，听阿翁幽幽叹息，“我但知你们冲龄有旧，不想这段宿缘竟已发展如此。”

百龄羞得面红耳赤又忍不住欢喜，这时公孙弘转过脸来看她，眼中竟闪烁有泪，忽道：“阿翁对不住你。”

百龄大惊，忙问：“阿翁何出此言？”

公孙弘以袖擦一擦湿润的眼角，看着她的眼神越发怜爱惭愧，徐徐道：“这几日我一直不敢来看你。朏朏可知，陛下近日正欲为太子择妃。择贤德之妃，实际是择贤德之家。自有汉以来，外戚连绵乱政，后世之君无不引以为戒。先帝昭文皇后至贤，曾数劝先帝不要重用自己的亲族，然而待今上即位，国舅还是一度擅权。阿翁位极人臣，若你再为东宫妃，设身处地以天子之目视之，难道不会忧心我公孙氏与东宫联成一气，越发党从羽集？”

阿翁话中道理，百龄早已了然，外戚权势过重，本就是把双刃剑，天子不会愿意将剑柄递向东宫，对自己不利，长久视之，对太子未来也不见得有利。

她曾思忖若自己是天子，以目下心境，必择一清要世家女为太子妃，亦或为太子择一妃一良娣，使外戚自相制衡。

“况且近年天子对我多有不满，不久前在行宫，陛下有意在长安另建宫室养病，也是被阿翁谏止了。我并非不知如何为臣，但一味顺应奉承，只会害了陛下，害了江山。然而陛下也是人，他对我心存芥蒂，也在情理之中，只是害了我朏朏……”

他一时哽咽，百龄也忍不住哭了，“阿翁无过，眼下西有战事，倘若新建宫室，势必连年消耗财资民力，不利内外两安，阿翁劝谏得对。

公孙弘见她如此聪慧大度，心下越发难过，“这两日间阿翁心乱如麻，为官数十载，阿翁从无半分私心，俯仰无愧。然而眼下，却因居官如此，碍我朏朏姻缘。阿翁……愧甚，倒不如就此辞官。”

百龄不料他竟生出有此想法，想起数月前，阿耶还曾劝阿翁以自身安危辞官，阿翁此时断然拒绝，如今却因自己萌生此念。

百龄搀住他手臂泣下道：“阿翁一心为公，光明磊落，何以为我说出这样的话？正新阿翁至纯至忠，殿下才会来扶风亲自请您出山，孙女才能与殿下有此宿缘，您若因我二人舍弃信念，国失良臣，叫孙女往后自处？”

她抽噎着，指着庭中花木道:“阿翁请看，这庭中皆秋冬之华，殿下与我约定来春。我们不会轻言放弃，阿翁也勿要因此自责，我相信谋事在人，殿下与我，皆会尽力。”

祖孙对泣片刻，待公孙弘离去后，百龄独自思索良久。当日在同昌长公主宴上，她对长安贵女都略有印象，脑中浮现高宓与宝林的模样。

而眼下裴家正一团浑水。

那日裴将军携太子赐甲还家，展示给夫人看，得意道：“前番陛下问及我女，如今太子又赐我宝甲，可见陛下与殿下俱对我家有意。”

裴夫人却觉得不妙，思忖道：“你这次虽护驾有功，说来不过职分该当，又非什么舍生忘死的大功，太子为何重赏于你？”

裴将军说：“岂不正可见他对我儿有意？”

裴夫人瞪他说：“你糊涂！陛下是何人，怎会往儿女情长那方向思索。陛下只会想，莫非你与太子早有牵连，太子巴不得早些认下你这个岳丈？”

她越想越心惊，裴将军却懵了，“这话

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