明二哥不知有什么大乱，被踢出权力中心的寇准却知道。

大理国一隐秘山谷里，长庚子把一封书信放在桌上，落款处正是这位前名宰相的私章。

他在前厅里看了一圈，问道：“老五呢？”

老三坐在窗边，闻言把头探出去，叫树下掏蚂蚁的小童：“去，后面镜湖叫你五师兄。”

那小童抬手胡乱擦了一下鼻涕，应了一声，飞快跑远了。

小童跑到镜湖边上时，远远看到他五师兄正躺在湖边一块石头上晒太阳。

一只毛皮闪闪斑纹艳丽的云豹正伏底身子，压低脑袋，双目聚精，瞳孔竖成窄窄的细线，缓缓逼近那少年。云豹尾巴一甩，一个猛子扑上前，破空而来。那少年蓦地睁开双目，眼中满是兴奋，一跃而起，捉着云豹就是一个翻转卸力。

一人一豹在湖边你来我往十数个回合，让人眼花撩乱，旁人只见一条又粗又长的大尾巴宛如长鞭在空中剪来剪去。

小童跑到跟前，喘匀了气：“五师兄——快别玩儿了！师傅找你呢！”

那少年闻言并不理会，又斗了几息，才逐渐收了招式。

云豹却颇为不满，嘴里嘶嘶喵喵个不停，围着少年转起来。少年也不理会，径直走到大石边，拿起自己的重剑，用剑点了点摆得整整齐齐的一溜儿青鱼。云豹见状，知晓今日游戏结束，粗声粗气喵了一声，自顾自去吃鱼了。

少年跟随小童来到堂厅，闷头进去，也不说话，只把重剑解下来放在腿上，观赏擦拭。

众人见怪不怪。

坐在上首的长庚子见人齐了，清了清喉咙，道：“都来齐啦，为师有一事要说。”

他站起身，双手背到身后，昂起头，捻捻灰白的髭须，感慨道：“话说我年轻的时候，游历各国，曾结交一好友……”

“师父，您说重点。”大师兄抠抠耳朵，“前情不妨略过。”

长庚子把眼睛一瞪，气呼呼道：“现须一人，假意落草济州一匪寨，见机行事。”

大师兄狐狸似地一笑：“啊呀呀，当土匪啊，我看那必然是小师弟去，他肌肉大，又能打，气质符合。”

二师兄点点头：“当细作，那必然是小师弟去，他锯嘴葫芦，不容易露馅儿。”

三师兄左右看看，一时不知找什么理由。

四师姐清咳一声，抚着小腹：“唉，我实在是有心无力，身子多有不便。”

三师兄一看这架势，摸出六个铜钱：“来，师弟，此去前路未知，我替你卜一卦吧。”

“胡闹！”长庚子一拍桌子，“没个师兄师姐的模样！”

但他心中其实早有了人选，因此和声道：“良拙，师门中功夫典籍你已尽数学会，大理国中英雄好手你也挑战个遍。此处往东北去，有个大宋王廷，国土十倍于大理，你可愿出远门历练一番？”

“可。”

长庚子似乎被他噎了一下。自己将这弟子从小养大，悉心教导，虽早已熟知其性情，但也时常感到头大。

“好，你此去我不担心别的，但万望你牢记学武本心，切不可恃强凌弱，以武犯禁。”

长庚子为这个弟子取名为“束”，字良拙，也是此意。

于是杨束便带着师傅的三个锦囊妙计，一匹大理好马，经梓州，过夔州，往京东西路来。[1]

而同要往京东西路去的明新微，此刻还没启程。她正整日琢磨梦中细节，想找个验证此梦真伪的法子。

梦中人物基本都没有姓名，只那妾室敬茶时的一段话，透露了些信息。她说自己家里本是官宦，但一朝获罪，被卖到应天府清乐坊，坊主动辄打骂，日子过的很苦，后来几经托人，才在主君这里有了栖身之地，这辈子永远感念主家大恩大德。

明新微想，她从未去过应天府，若这城中真有一个清乐坊，或可应证一二。可是如何才能去得呢?想来还得从明二哥身上下手，但她二哥口无遮拦又心无城府，明新微并不敢露口风，只装作一切如常，甚至还主动收拾打包了诸多东京特产，说要带回去给老家的兄弟姊妹。

明大娘子看过黄历，挑了个宜出远门的好日子，兄妹二人清点好行装，启程上路。

从东京到兴仁府，按理由五丈河走水路最方便，但明新微心下另有打算，便借口说自己晕船，又说此次辎重颇多，好似一小型车队，干脆走陆路回去。明大娘子不是个管事的性子，想着有明二哥一路，也就由得她了。

等出了京畿地界，她便状似不经意地打探问道：“二哥，咱们一路回兴仁府需要走多久？”

她跟着家人长居汴京，母亲身体抱恙，只老家三房的婶母常年来汴京走动，自己倒是鲜少回去。

明二哥骑在马上，伸手摘了个路旁的野果子，闻言道：“若是我军骑兵营急行军，一日可达。步兵营行军，最多三日也到了。”

他看看车队和带上的诸多东京特产，自家妹妹也是一时要喝水，一时要歇息的，摇摇头道：“我们的话，五日也走得，七日也走得。”

明新微等的就是这句话，但面上却不显，又状似无意道：“那去应天府呢？”

明二哥早年也被明父花重金塞进应天府的睢阳学舍求过学，自是清楚如何前往。

“应天府和兴仁府南北接壤，咱们只须稍往南去即可。”这二愣子咬了一口野果，酸得脸都皱了起来。

“不知如果我们先取道应天府，再到兴仁府，可有官路可走？”

“有倒是有，不过……”

明新微不等明二哥说下去，便状似兴奋道：“据说现在应天府的清乐坊正举办斗乐大赛，各歌伎登台，两两斗曲，围观者用绢花投票。周围还有盘口可押胜者，有人一场便赢了百倍赌金。每日晚间还有酒会，奉名酒「桂香」、「北库」，供与会者畅饮。”

她故意说得眉飞色舞，一脸向

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