"下官这半年来，走访了沿河十八个村落，记录了每一户的农田面积、收成、漕运费用。若是殿下不信，大可派人查证。"
这话说得不卑不亢，却字字有据。四王爷的脸色更加难看，显然没想到这个看似不谙世事的愣头青，竟然准备得如此周全。杨叙道却兴致勃勃，眼中欣慰赞赏不言而喻。
"修建河堤所需银两，"他继续道，"依下官估算，三年便可收回。若是算上漕运便利带来的税收增益，以及农田增产的赋税，五年之内便可获利数倍。"
堂中一片寂静。杨叙道忍不住露出几分诧异的神色。这哪里是一个七品小官该有的见识？分明是胸有丘壑，只是一直不显山露水罢了。
"放肆！"四王爷沉默片刻，怒道，"你一个七品小官，也敢妄议朝政？你可知道修筑河堤需要多少银两？那些银子，难道不该用在更重要的地方？"
"更重要的地方？"吴希澈轻声重复，目光却愈发清亮，"王爷的意思是，修书院，比保全百姓性命更重要吗？"
这话一出，堂中顿时一片哗然。就连明希也不由得捏了一把冷汗。这话说得太过直白，几乎是在明目张胆地驳斥四王爷了。
他低下的背却突然直起来，那双永远和气温良的眼睛第一次藏不住怒气，他铮铮有声，字字清晰：“清流之士常言远庖厨,可是哪位尝过百姓的粥水?清谈误国,实干兴邦。若是连百姓饥寒都不知,又如何谈识文论道、治国安邦?
仓廪实而知礼节,衣食足而知荣辱。与其躲在书案后纸上谈兵、清谈高论,不如走出头顶四方天空看一看，看一看百姓真正在过的，是什么样的日子！”
"你！"四王爷气得浑身发抖，"你竟敢......"
"殿下息怒，"一个温柔的声音插了进来。是"杨明希"，她端着茶盏款款起身，"吴大人年轻气盛，说话莽撞了些。想来是与那些百姓接触得多了，一时心急。"
这话说得体面，却暗含讥讽。明希听得分明：年轻气盛便是不知轻重，与百姓接触便是降低身份。从前的她也是这般想的，可此刻听来，却觉得刺耳。
"二姐说得是，"她忽然开口，声音清亮，却不难听出那隐隐颤抖，想是气急了一般。"夫君确实年轻气盛，总是为了些小事劳心费神。前些日子查账，为了工部多出来的几笔银两，竟连着几日没睡好。"
此话一出，堂中气氛骤然一变。四王爷的脸色更是难看。工部这几年账目不清，外头早有传言，只是一直查不出个所以然。如今她这般说，岂不是在暗示什么？
"三妹妹这是何意？"果然，"杨明希"蹙眉道。
明希抿唇一笑："没什么，只是见夫君为公事操劳，有些心疼罢了。"她稍稍偏头，看向脸色铁青的杨叙道，"二叔说得对，修河堤确实要花不少银两。不过若是工部账目清楚，想来也能省下不少......
四王爷面色一沉："这是要与本王为难？"
"妾身不敢，"明希神色愈发恭谨，"只是听闻王爷近日在朝中力主修书院，想必是为了开启民智。如此盛举，妾身敬佩得很。"
四王爷眉头微松："既知如此，何必咄咄逼人？"
明希莞尔一笑："妾身近日读《礼记》，有感而发。书中说'远方之人不服，则修文德以来之'。王爷兴建书院，原是好事。只是......"
她故意顿了顿，又道："正如夫君方才所说，衣食足而知荣辱。如今南屏县年年遭水患，百姓颗粒无收，纵有书院，又如何能安心读书？"
"你......"四王爷正要发作，吴希澈却适时开口："夫人说得有理。下官近日走访南屏，见那些孩童因水患而失学，心中着实不忍。"
明希目光一转，又道："王爷，您看这银两，若能用在河堤上，百姓安居乐业，自然会感念朝廷恩德。到那时，书院门庭若市，岂不更能彰显王爷德政？"
四王爷神色微动。明希知道时机已到，又轻声补充："更何况，若是这账目出了差错，怕是要坏了王爷的清誉。妾身斗胆献言，不如趁早查明，也好教天下人信服。与其清谈误国，不如实干兴邦，我一个小女子都懂的道理，各位大人又怎会不懂？"
话未说完，却听见一声干净利落的轻笑。她循声望去，只见吴希澈正看着她，眼中满是笑意。那笑容干净明亮，她也不由得冷静下来。
"夫人说笑了，"他故作正经道，"下官年轻不更事，做事总是毛手毛脚的。前些日子查账，也不过是尽些绵薄之力罢了。"
这话说得谦逊，可"下官"二字却咬得极重。在座的都是人精，哪里不明白他这是在提醒众人：他虽是七品小官，却也代表着朝廷。这般一说，反倒显得四王爷咄咄逼人了。
杨叙道今日算是看了一出好戏，终于语重心长道：“贤侄今日所为，或许是年轻气盛，但却让我这把老骨头年轻起来了，我朝未来，还有贤侄这般青年才俊，我等从此远离庙堂，倒也可以走得安心。只是这账目的事，可不是一件小事，四殿下认为呢？”
四王爷终于开口，却脸色铁青："吴贤弟说得是。为国分忧，本是臣子本分。只是这修堤之事，还需从长计议才是。"
明希看着眼前这一幕，忽然觉得有些讽刺。从前她最厌恶吴希澈这般不知轻重的性子，如今细想，却觉得这般坦荡，才是最珍贵的。
她正出神，却感觉有人在桌下轻轻碰了碰她的手。是吴希澈，他就坐在她身边，目光不知落在何处，却突然转过身对上她的眼神，嘴角悄悄露出一丝狡黠的笑。
明希心头一暖。却别扭地移开了视线。
酒过三巡，宾客渐散。明希跟着吴希澈往外院走，月色正好，将两人的影子拉得很长。
"方才多谢你解围，"他忽然停下脚步，回头看她，又有
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