似是意识到自己的反应有些过激，沈介讷讷地把手藏进了袖中。

油灯的阴影一闪一闪地，落在他那苍白的脸上，令他的神色看起来更加惨怆。

他想要说些什么，一开口却尽是磕磕绊绊，“明彻……你，你别这样，我……”

孟霁一阵胸闷，脸色便也难看了起来。

自从这次重逢，她便时时刻刻能感觉到沈介对自己的刻意疏离，这令她十分地不舒服。

她粗声粗气地打断沈介的话，“如果你想说什么退婚，什么配不上我，那还是免开尊口吧。”

沈介面色更加灰败，却只是咬紧了下颌，不再说话。

这一晚难得的相聚，终于还是不欢而散。

随着孟霁的屋门在身后重重关上，那一点暖色的光亮也彻底被隔绝在内。

沈介感觉到了一阵寒意袭来，他抬头看了看天，暗夜无月，整个州牧府都拢在一片伸手不见五指的夜色中。

疾步走向下人房的途中，沈介莫名有种感觉，那围绕在他身边的黑色，似乎已经成了他的底色，而他也成了那个再见不得光的人。

然而当他回到自己的居处，见到那一盏点亮的油灯时，忽又生出一种恍惚之感。

朱竺还没有睡下，他正就着那一点点幽暗的光，细心地用手中的竹片编织着一只蝈蝈笼子。

那竹笼不过巴掌大小，上尖，下圆，呈金字塔状，虽则有些粗糙，却也看得出来用心。

“小郎回来了？”朱竺抬头看见他回来，不由一愣，“我听说你被拨去服侍贵客了。”

沈介温声道：“便是服侍贵客，夜里总也要回来的，朱阿伯怎的还没睡？”

“不急，”朱竺将竹片一弯，飞快地插入竹编的缝隙，“答应了要给狗娃子带些小玩意儿回去的，总不好叫孩子失望。”

“这是蝈蝈笼子？”沈介侧了侧头，“这个季节，怕还没有蝈蝈吧。”

朱竺得意一笑，“蝈蝈是没有，等着入春，也该有叫唧唧了。”

他说着，埋头继续编笼子，“我想着，等着我回家的时候，差不多也该有了，走的时候，到花园抓它两只，管保狗娃子喜欢。小郎若是见了，也帮我留意一下。”

提起他那个狗娃子，朱竺总是压不住嘴角的笑意。

朱竺的这个孩子来得也不容易。

他家里姊妹多，负担大，父母却又早亡。朱竺一个人要拉扯全家，直到弟弟妹妹们全都终身有了着落，他才顾得上自己的终身大事。

于是，朱竺在快四旬的年纪，才抱上第一个孩子。

沈介叫朱竺不经意间流露出来的父慈晃了一下眼，一时有些怔忡，半晌才想着答应了一句。

“诶，好。回头我见了，便帮阿伯抓一两只回来。”

语毕，他没有再挑起话头，也没有打搅对方，只是默默地坐在床榻边沿，呆呆地看着朱竺一双灵巧的手，在灯影中，上下翻飞着。

*

“二位觉得，这个孟明彻，当真可信吗？”

一大早，赵廞刚练完剑，见长史杜淑与别驾张粲已经来了，不及入书房，便忙不迭地问道。

张粲立时道：“孟明彻的身份当无虞。”

赵廞把那把镶着红色宝石的长剑随手丢给侍从，又从侍从手里接过细巾，“如此说来，咱们尽可信之？”

“不然，”张粲略略摇头，“即便咱们能确定他的根脚，但也无法确知其真心呐！”

“可许弇说，孟明彻欲献南中，不过是仿效张松故事。”赵廞把细巾拿在手上，也不擦汗，只是蹙起眉头。

张粲眼底闪过一丝不易察觉的不屑，“许将军本性纯质，未必不会受人蒙蔽。”

……就差直接说许弇蠢蛋了。

张粲言及此，却又继续说道：

“再者说，即便这个孟明彻果然是一心要将南中献给大都督，可他不过一尚未及冠的小儿，当真能代表当地土人的态度吗？”

谁说不是呢，如果这只是孟明彻自己的意思，孟氏并无此意，却要如何收场？

“杜长史怎么看呢？”赵廞胡乱擦了把汗，将细布丢给侍从，却又转头去看杜淑。

从见到赵廞开始，杜淑便只是袖着手，不曾说话，此时见问，他方略一躬身。

“依杜某看来，这当中其实也有其可信之处。

南中蛮夷，素来自成体系，便是诸葛武侯当年，也只是以夷制夷而已。可自晋廷一统之后，却是一改往日作风，对当地土人着意打压。

这些南蛮子，想要颠覆晋廷在南中的统治，也是人之常情。

可他们既然无法靠着自己做到这一点，便也只能求助于外力。”

赵廞一路朝书房走去，一路细听杜淑的分析，“杜长史的意思是，孟明彻的确可能代表了孟氏的意思？”

“是与不是，咱们一试便知。”

杜淑略略掀起眼皮，露出一抹精光。

*

“要我写信回家？”被请到赵廞书房的孟霁有些懵，她摊了摊手，“我离家不到月余，迟点跟着大都督的兵马就回去了，何须写什么家信？”

“却也不是这个意思，”赵廞接话道，“南下派兵一事，事关重大，怎么也得跟南中那边联络好了方可。”

孟霁不以为意地摇摇头，“南中路远，又兼山路难行，还不如大军直接开拔，到地方我再跟家里联络便是。”

一封书信亦多番推诿，这就显得不大对劲了。

杜淑抬眼看了看孟霁，意有所指地问道：“郎君莫非有什么顾虑？”

孟霁干笑一声，“我能有什么顾虑……”

……只可惜她这个笑容看起来尴尬极了，并不能取信于人。

赵廞同杜淑交换了一个眼神，显然孟霁的百般推脱，已经让他们有些生疑了。

室内的氛围渐渐变得紧张起来。

不过赵廞二人是不怕的，今日做此试探之前，他们早已做好了准备，若是这孟明彻当真有诈，书房中，他们俩是二对一，屋外还有他赵廞的护卫，保管孟霁不能活着走出州牧府。

孰不知，孟霁却也在盘算这个问题，不过她考虑的却是——

她如果忽然暴起，能不能一刀结果了赵廞？

孟霁觉得凭自己这些年在山上练出来的身手，当是没有太大问题的。

至于杜淑么，一看就是手无缚鸡之力的文士，更是不值一提。

眼下对她来说，的确是一个非常好的，除掉赵廞的机会。

但是，她真的要这么做吗？

一念及此，她脑海中再度浮现出那日在林中见到的屠杀。

杀一个赵廞容易，李氏手中的陇上寇却不会凭空消失，反而会因为失去了能辖制他们的人，更加变本加厉起来。

此事不能草率，她须得再想一想。

当下，孟霁顶着赵廞与杜淑愈加怀疑的目光，像是忽然下定了决心般，把眼睛一闭。

“实不相瞒，我自小顽劣，多在山中玩耍，倒是耽误了念书，字儿虽认得几个，不过嘛……”她搓了搓脸，似乎特别不好意思，“要我写信，只怕会白字连篇。”

原来竟是这个缘故！

赵廞松了一口气。

杜淑也笑了起来，“杜某记得当日诸葛武侯曾为南中昆叟作图谱，乃为普及王化。

郎君先祖孟琰，官至季汉的辅汉将军，亦可谓饱读之士。郎君虽为后生，也须勉力读书呀！”

孟霁干笑两声，应了下来。

在赵、杜二人的坚持下，孟霁那封狗爬般错字连篇，却至少能叫人看明白是什么意思的家信，就这么勉为其难地被写好了。

并且由孟霁的一个部曲揣着，领着赵廞的使者，并一小队人马，往南中而去。

掌灯时分——

当孟霁打开门，看到躲了自己整日的沈介，正端着盆水，杵在门口时，脸色便垮了下来，“你做什么？”

“奴婢前来侍奉郎君盥洗。”沈介垂着头，恭顺的模样像极了每一个面目模糊的侍从。

孟霁心里的那把火，腾一下，又被点燃了，她抄着手，倚住一边门框，一脚横在对面，结结实实把门一挡。

“这大晚上的，孤男寡女同处暗室，不太好吧？”

沈介有些焦急地左看看，右看看，见周围无人，这才压低了声音道：

“明彻，让我进来说吧，我当真有要事相告。”

见孟霁不为所动，只是气鼓鼓地瞪着自己，沈介的语气添了几分恳求，“明彻……”

孟霁还待要跟他吵吵

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