一刻、两刻、三刻，马上就是一个时辰了，书院的大门始终紧紧关闭，江筠高高悬着心。

江念会选哪两科？画是事先商定的，那么另一科，是什么？

棋吗？她曾教过江念下棋，但江念总有许多活要做，没时间练，自然也就生疏了。琴太贵，家里只江维鸾有一把，轻易不让她们碰，莫说江念，连她也不怎么熟练。骑射更不用想，那八年里家里一贫如洗，如何能有闲钱学那个。那么，也就只剩下算学。

她知道江念曾经跟周一娘学过，学得如何她没有细问，这终究是商贾吏员的行当，与大家闺秀并不相宜，所以这次备考她并没让江念练习，可眼下看来只能选算学了，这么久没练，行吗？

“也不知道你姐姐选的哪两科。”边上柳氏悬着心，忍不住说道。

江筠回过神来：“应该是经义和棋。”

大姐为这两科准备了那么久，必然是要用上的。可妹妹。江筠自责着，都怪她，若是她能想得更周全，让妹妹提前练练算学，就好了。

“马上到一个时辰了。”沈豫看了眼楼下大堂的沙漏，说道。

江筠心里一紧，以往都是一个时辰为限，这会子是不是考完了？考得怎么样？

书院。

江念再看一眼完成的画卷，确定没有疏漏了，提笔落款。

抬眼，沙漏中最后一缕细沙正飞快落下，在浅蓝琉璃钵中堆成一座尖顶小山。恰是一个时辰。

“时间到。”夫子朗声道。

江念放下笔，余光瞥见周围的人一个个搁笔坐正，这一场，并没有人超时。夫子穿行其中挨个查看，忽地在她面前停住，念出了画上之题：“秋杀。可是实景？”

“回夫子的话，是实景。”江念连忙起身行礼。江筠曾提醒过她，夫子们很可能会当面提问，虽然心里早有准备，此时还是觉得紧张，不自觉地攥着拳，“孤山州，建安军寨。”

夫子点点头，细看眼前画卷。一脉白水环绕孤城，秋山苍翠，红枫几片，点出题目中的“秋”字。蹀楼上甲光映日，沙场中旌旗翻卷，一匹战马长嘶着冲出重围，马背上的将军臂挽强弓，箭如流星，直指天际处滚滚的狼烟！

静止的画面，甚至连人物也只一人一骑，但其中那绷紧的气氛，无声的杀机，却让人陡然心惊，夫子忍不住问道：“何为秋杀？”

“杀敌。”江念听见自己因为激动，微微的颤音。杀敌，自她到了孤山，无数次从百姓，从士兵，从额上刺字的孤山流民口中听到的词，一代又一代北境人前赴后继，九死无悔的信念，“收复山河。”

周遭响起低低的赞叹声，大雍谁不知痛失孤山之恨？闻言无不起了同仇敌忾之心，江念看见夫子微扬的眉梢，看见淡黄衫少女明亮嘉许的目光，突然觉得羞涩，忙低了头。

“好。”夫子点点头，转向黄衫少女，同样念出画上题字，“秋行。”

江念忍不住看了一眼，画中是水天一色，孤帆逆流，河滩上嶙峋的怪石中间，几个纤夫背着纤绳，身体绷紧触底拉满成一张弓，拖动大船逆风上行。是运河上的情形，回京时她也见过，也曾感叹民生艰难，震撼于渺小凡人搏击自然的悲壮。

也许这少女，与她有同样的感受。心里油然生出亲近，听见夫子评价道：“角度倒是新奇。”

窗外钟声悠悠敲响，夫子快步回到讲台：“此科结束，可以离场了。”

众人按次序退出，江念寻着路标去找算学教室，身后那黄衫女子紧走两步跟上，笑道：“你画得很好。”

江念忙道：“你画得也很好。”

“你叫江念？”少女看见了她画上的题跋，“我叫曲蔚，咱俩都考算学，一起走吧。”

她极熟稔的，握住她的手，江念怔了下，蓦地想起江筠，二姐这时候，正等着她的消息吧。

茶楼中。

“开门了，有人出来了！”楼下议论的声音陡然放到最大，江筠心里一紧，难道又有退场的，是谁？

紧走两步到窗前，书院大门开了又关，两个女子低头走了出来，又有无数人涌上去打听，不多时消息传了回来：“自选也有退场，下不出限定棋谱，弹不出指定曲目的都得退！”

“阿弥陀佛。”江筠听见柳氏低低念了声佛，她是为江维鸾，江维鸾选的多半是棋，既然没出来，想必是过关了。忍不住也跟着念了一声，江念没出来，至少眼下，还有希望。

“大姐看来要得偿所愿了，”江维胤笑道，“只是想不到三姐居然能撑到现在。”

江筠忍了又忍，没再与他争执。他虽不像江维鸾那么露骨，但 同样瞧不上她们这些庶出，有柳氏言传身教，这样子也不奇怪。

“令姐妹蕙质兰心，此次考校自然不在话下。”沈豫笑道。

“沈贤侄过誉了。”柳氏心情大好，笑吟吟地回了一句。

她也曾听人说过沈豫是年轻一辈中的佼佼者，只不过沈家是武将勋贵，柳、江两家都是文官，圈子不同，平日里也就少有来往，今日一看，果然名不虚传。

心里不由想到，刘家二郎跟沈豫，哪个更好？

远处钟声悠悠响起，听见江筠道：“第三科开始了。”

书院中。

“算学分两部分，一为算筹，一为珠算，”夫子道，“前半场考算筹。”

选算学的只有江念和曲蔚，此时一人领了一盒算筹，听夫子念出第一道题目：“用算筹写出两万八千零四十六，以漏尽为限。”

她将沙漏倒置，小得很，不到半盏茶就能漏尽，江念连忙取出算筹，没立刻动手，先在脑中回忆一遍。

算筹是古时遗留，当世惯用算盘，她跟着周一娘主要学的也是算盘，算筹虽然也懂，但多日不曾练习，手生得很。

余光瞥见边上曲蔚飞快地摆着，面前的沙漏就快过半，江念定定神，回忆着口诀，取两根算筹，自个位开始摆起。①

算筹摆放复杂，又兼数字中有零，稍不留神就会出错，沙漏越落越急，边上曲蔚摆完了，举手示意，江念稳着心神。

不要急，更不要怕，前两科她都考完了，这一科，她也行。

六，四，零，八，二。最后两根算筹竖直摆好，江念急急举手，漏中最后几粒沙子恰在此时落尽。

夫子走来检查，点点头，将沙漏再次倒置：“第二题，某甲有陈米一千九百石，今秋收新米两百二十三石，卖出七百九十七石，问某甲现有米多少石？”

边上算筹轻响，曲蔚手快，已经开始摆了，江念紧随其后。

第三题、第四题……眨眼便是最后一题，夫子朗声念出题目：“圆田，周百二十步，径四十步，田共几亩？”

江念脑中嗡地一响。这题是求圆面积，算法她会，但她不知道步数与亩数该如何换算。脑中急急思索着，看见边上曲蔚下手如飞，已经开始计算了。

怎么办？江念紧紧咬着唇，头一个念头便是，她要让二姐失望了。

茶楼中。

漏刻马上就到午时，看热闹的人等得饿了，此起彼伏叫着餐食，江筠丝毫没有胃口，一双妙目一瞬不瞬，紧紧望着书院。

第三科时间已经将半，江念怎么样了？辰初三刻开考，到如今马上就是两个时辰，她饿不饿，渴不渴？

虚掩的门推开一点，伙计捧着一大盘点心走了进来：“客人，点心来了。”

江筠回头，沈豫伸手接过，奉让柳氏：“伯母用些点心吧，时辰不早了。”

柳氏满心牵挂着江维鸾，其实并吃不下，但见他盛意拳拳，到底道了谢接过来，取一块给江筠：“你吃吧，别饿坏了。”

见他拿着又让韩尚和江维胤，礼数周全，言谈得体，直让人如沐春风，柳氏不觉又多看几眼，不知谁家女儿有福，能得如此出色的夫婿？

“午时了！”楼下突然嚷叫起来，“是不是快了？”

柳氏心里一紧，看见江筠快步走去窗边望着，沈豫跟上去，将窗户掩上：“外面风大，二姑娘小心。”

最后一丝漏进来的风，吹动鬓边发丝，江筠低着头：“多谢。”

书院中。

沙漏落下最后一粒，江念颓然放下算筹。

田地步数早已求出，亩数却不知该如何换算，看见夫子确认了曲蔚的得数，跟着看向她：“为何不算完？”

“回夫子，”江念连忙站起，紧张自责到极点，手指打着颤，“我不知道步数如何换算亩数……”

夫子没说话，世界骤然陷入一片死寂，江念极力仰头忍着哽咽，接下来是不是会让她退场？一直不曾报什么希望，到这时却突然意识到，她努力了这么久，也盼着能有个圆满的结果。

却突然听见夫子道：“上半场结束，曲蔚全对，江念对五题、错一题。下半场珠算，现在开始。”

没让她退场！

江念紧紧攥着拳头，劫后余生的疲惫中隐隐又有强烈求胜的欲望，侍女送上算盘，是十三档的，从前她跟周一娘学的是十一档，这种档数更多，是做复杂计算用的。

“我提问，点到者回答。”夫子转向江念，“背诵四归。”②

江念不敢迟疑，连忙背了下去：“逢四进一，逢八进二，四二添作五……”

“停，”夫子转向曲蔚，“接

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