舜华，朝开暮落。①

这名字虽非季蘅所耳熟的，但她无端喜欢，并用心记牢了，回到繁柯院后，恰见庭前的西南角有块土壤仍光秃秃的，便叮嘱缦双，初春时要记得在那里播下木槿种子，待来年夏秋，重瓣的粉紫花儿该是铺满了篱笆。

周遭另种着什么月季、芍药、海棠、山茶等等，只要能在北方存活，这院里应有尽有。

季蘅生来喜香爱美，盼望四时受繁花锦簇，总有天，这院子会因她的随心所欲，变成一座韶光永驻的花房。

对于孟觉苦，她自认同类，大家都算大难不死，重新活过一回的了，又反复思量那句“知其不可奈何而安之若命”，姑且放轻了执念。

往后多次再见，两人皆心照不宣，也肯静气地攀谈几句，一块烹茶看书，渐渐就熟络了。

转眼十二月丁酉，季蘅在古代的生辰如期而至。

她原本的生日是8月4日②，阴历那套隔得太远，推算不来，逃不脱是一个炎热的夏天……到底，要在当下这个世界过活，千年后的“点点滴滴”也无关紧要了。

中午随母亲张氏吃了碗长寿素面，便算简单庆祝了，她尚未成年，又非整岁，是无资格大张旗鼓摆宴的。好在已过小年，家里都悬灯结彩了，点缀得喜庆热闹。

“这是你画的？”

案面铺开一张绢帛，其上描绘的正是当时的局势图，不仅勾勒了各州边界与山脉江流，空处还细密写着些人名。

孟觉苦端看着，画笔虽显稚嫩，那地理枢纽、要塞可谓一目了然。

“闲来无事，描着玩。”话虽这样说，季蘅却格外留意对方的目光所至，她小心翼翼地偏头问，“依你所见，可有错漏？”

还没等人再开口，忽像发觉了什么了不得的大事，错愕道，“哎，我竟给忘了！”

她连忙提笔，直接将徐州、扬州之间的一个名字划掉了，主动解释：“听闻落草为寇的杨奉已遭刘玄德斩杀，是因惟命于吕布，钞掠了人家的军资。”

孟觉苦微怔了神，相处这段时日，早该习惯季蘅不一般，她是心怀天下、目及四海的，可每每谈及战事，总免不得偏见，当是那纸上谈兵的赵括。

现下，他盯着徐州二字，忆起了前尘往事，仍难消忿恨，于是往右挪了挪目光，却发觉刘备之名写得比徐州牧陶谦的还要大。

而纵览全图，唯有刘备、曹操、孙策三人之名是以朱笔书写，最为显目。

“丹笔不详，黎庶忌用，”他的手停留在江东一带，正指在孙策的头顶，叩了叩案面，偏问，“这三人可是你的仇家？”

季蘅哪晓得这个忌讳，不过是想让三国的主角们看上去更特别些，对此，她没想到合适的理由多嘴解释，只笑说：“我无心挑着写的，也许他们之中就有紫微大帝下凡？或是匡扶汉室的天命所归吧！”

孟觉苦自是不太信，刚想说些什么，隐约听到外头传来了男人爽朗的笑声。

季蘅亦闻其声，速将绢帛叠起，又熟练地铺开某卷竹简以遮掩，这侧身一抬眼，便迎见来者。

“小妹最近勤学得很，总往霁风斋里跑，怕不是想做女博士？”

来者正是甄尧。

“那兄长又过来做什么的？”她佯呆反问。

“我？”甄尧笑开了颜，很是意气风发地坐在对面，“我这不是来扫你的兴了嘛。”

在旁的孟觉苦端上一盏酽茶后，便知趣地转入内室，去收拾书架了。这期间，甄尧竟半眼也没瞧他，似故意为之。

季蘅不免腹诽：确实扫兴，你倒很有自知之明。

“该早早回繁柯院去，那里有给你的生辰礼。”甄尧托着漆耳杯，往嘴边递，他吃下口茶，接着道，“一抬红木箱子，也不大，里头装着些寻常女儿喜欢的小玩意，啊，并非我一人送的，至于还有谁，暂且无须备述，你只管拣自己喜欢的，莫因记挂谁送的就乱了分寸。”

还能有谁，除却袁熙，恐怕再无人能让哥哥这般劳神了。季蘅又不蠢，伶俐的嘴轻蔑一抿，矢口不移道：“无关谁送的，好即好，不好的，黄豆也变不成金疙瘩。”

她一向孤高自许，甄尧便甘认下风，不愿与其多掰扯，转而别话：“生辰一过，年岁长一，你该更明理些。开春后我将赶赴邺城，家中恐要你费心，平日替我孝敬阿母，若得空，常与你嫂嫂处走动，她身子重，诸多不便。”

因是正事，季蘅才不情愿地点点头，连语气也软款了：“应当的。”

甄尧微垂眼帘，又饮了口茶，刚到嘴边的话却同那股酸涩滋味，咽回了肚肠。

前几日邺城传来消息，袁绍之妻刘氏有意为二子纳聘，但袁熙似乎对母亲的安排很不满。

是听闻刘氏替他相中了自家堂妹的长女，想着亲上加亲，可惜这位郎君决断不肯，甚至难得忤逆了母亲一回。

周遭的人终于恍然，原来郎君的整颗心早已拴在了别家女儿身上。

甄尧先得此消息，再收到袁熙送来的生辰礼，算是坚定了那人心思，看样子势在必得，非娶到五娘不可了。

不过思来想去，这种关乎女子名声的婚嫁大事他们甄家不要主动提及为妙，恐有攀附的嫌隙，至少也得等薛婉生产坐蓐，举家迁往邺城之后……

“你是不是还差了对金镯子？”

甄尧这话问得莫名其妙，季蘅也奇怪，拿眼斜他，不经意摸了摸腕间的红珊瑚手串。她从不缺首饰，眼下不过是嫌冬日里金玉凉，那类亲肤的物件少有佩戴。

可没等她琢磨出个所以然，甄尧却又不动声色地说起其它：“谢容允这几日在咱们家做客，你若无事，少去西苑那边，毕竟是外男，以免碰面失礼……啊，兄长还有事忙，就不在这里讨嫌了。”

言毕，便利索起身，擎开门帘走了。

断断续续下了几天的雪，又连吹几晚的大风，今日终于放晴，可身子越晒越冷，窗下的季蘅拢紧袍子，嘟囔道：“真奇怪。”

书架那边，忽探出个脑袋：“腊月十五，原是你生辰。”

怪道她今日打扮得格外精致。

这小寿星却故作深沉地叹了叹气：“长一岁，又少一年的活头罢了。”

“好不吉利的话。”孟觉苦悠悠道，听声音，他似乎往右边挪了几步。

“人命本就有定数，可不就是活一年少一年么？”

季蘅终究是口不应心的，虽这样说着，她又援笔濡墨，写下对自己的祝词：

临高台以轩，下有清水清且寒。江有香草目以兰，黄鹄高飞离哉翻。关弓射鹄，令我主寿万年。②

“后晌我要去虎婆园沐汤，说是可以养生祛秽，你要不要随我一块？那边倒有不少池子。”

孟觉苦微微一愣，又迟疑地重咳了几声：“……恐怕不太妥。”

也不知这不妥的部分，多是指性别，还是身份。

“我没问你其它，只问你想不想。”季蘅并不在乎，“人若总闷在家里，是会憋出新病的。”

孟觉苦不好直接答应，勉强挤出句：“虎婆园是何地？”

没拒绝，那便是

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