阿赫玛尔垂眸不语，只是从桌边站起身，披在青年身上的白色披风被来自外界的风扬起。

“带我出去看看吧，伊斯塔露。”

“嗯，好。”

伊斯塔露点了点头，没有多说，只是带着他离开了无人打扰的密室，来到了沙漠子民新的王城——居尔城。

这是镇灵利露帕尔曾辅佐的牧羊人创立的王城，坐落永恒绿洲附近。

人类创立的王国虽然也算有模有样，但终究不复赤王亲自统治时的繁华。

——何况如今正逢魔鳞病肆虐。

伊斯塔露和阿赫玛尔并肩走在居尔城的街道上，只见来往行人皆行色匆匆，大部分人还用宽大的兜帽捂着口鼻。

和闲庭信步的二人显得格格不入。

走到一间飘着药香的医馆外，伊斯塔露停下脚步，指了指屋内，与眉头紧锁的阿赫玛尔对视：

“进去看看吧，阿赫玛尔。”

白发金眸的青年沉默地点头，先她一步推开半掩的门，跨过门槛，进入空间狭小的医馆中。

伊斯塔露紧随其后，却因为阿赫玛尔忽然后退半步，险些撞上他的脊背：

“……阿赫玛尔，你看见什么了？”

赤王震惊而悲悯地看着在病床上辗转哀嚎的人们。

阿赫玛尔从未见过如此惨状。

当初处理平民叛乱时的景象比之现在，几乎可以说是不值一提。

仅能容纳七八人的医馆内，半人长的床榻连成一片，两名包裹严实的人在床榻间转来转去，畏惧又厌恶地应付床榻上的十数名病人。

病患神志不清时的哀嚎声在狭小的屋中此起彼伏：

“赤王大人在上，保佑我活下去，我的女儿还在等我回家！”

“我不要死，我不想死，我不想，我不……我其实快死了吧……”

“有什么东西在我脑子里说话，它……它要我去死……我不要，我不要……”

“是谁带来的绝症，是谁？！我要把他，我要把他千刀万剐！”

眼前每一幅生灵涂炭的景象，都在刺痛阿赫玛尔的眼睛。

所向披靡、战无不胜的赤王在子民的哀嚎声中不断颤抖着。

他第一次觉得无力。

因为伊斯塔露说，魔鳞病的根源可能是他带来的禁忌知识。

伊斯塔露站在阿赫玛尔的身边，怜悯而沉默地将一切收入眼中。

即使已经过去三百年，伊斯塔露也还记得，当年梅丽塔蒙把一包药分成了二十四份，想要吊住其他人的命。

而如今，二十四包药也无法从魔鳞病手下拯救哪怕一条生命。

应付完其中一个病人后，其中一个包裹严实的人终于在百忙之中抬起头：

“抱歉，这里病患已经满了，另寻他处吧。”

那人本要摆出赶客的态度，看清阿赫玛尔的容貌后，却生生停住了脚步，他痴痴地注视着白发金眸的神明：

“白色长发，金色眼睛，手握名为‘赤沙’的长杖，古铜肤色的白袍男人，赤王大人，是国王要求我们祭拜的赤王大人！”

那人压抑不住自己的惊喜，在屋内大喊起来：

“赤王大人真的存在！赤王大人来巡视民间了！他看见了我们的痛苦，他会拯救我们的！”

甚至在床榻上痛苦不已的病人，也有些生生忍住了病痛的折磨，机械地抬起头，往阿赫玛尔的方向投去期冀的目光。

背光而立的阿赫玛尔垂着眼帘，一言不发，咬紧了后槽牙。

落在他身上的目光越来越多，最后，还是伊斯塔露拉着他，逃一般离开了医馆。

直到回到研究禁忌知识的密室，阿赫玛尔都一言不发。

他疯狂地翻阅着密室中的古籍，像是要抓住最后一根救命稻草。

伊斯塔露颇有默契地没有询问，只是帮他整理出了所有有关禁忌污染的文献。

片刻后，阿赫玛尔将其中一卷古籍“啪”地拍在桌上，抬手摁着自己的前额，失神地喃喃着：

“被禁忌知识的污染‘标记’后，污染会借标记者蔓延开，只要沾染过污染，便会传播给其他人……”

“所以……这一切，都是我带来的？”

“我为我的子民带来了世界之外的禁忌，还有无法治愈的疾病？”

阿赫玛尔像是将要溺亡的人，费尽最后的力气，抓住了伊斯塔露的斗篷一角。

他的眼中满是绝望。

“伊斯塔露，我到底在追求什么？我害了多少人？”

“我是不是应该……以死谢罪？”

伊斯塔露任由他抓着自己的斗篷，把左手按在他肩上：

“阿赫玛尔，冷静点，听我说。”

“自从魔鳞病爆发开始，我就有在想办法了。”

“我用「时间」的权能控制了疾病的蔓延，虽然无法根除，但能争取到解决问题的时间。”

“「时间」的静止无法挽回过去、逆转生死，但能令人留在当下。”

“所以比起为过去悔恨，更重要的也是如何解决当下的魔鳞病。”

阿赫玛尔似乎想说什么，最后，他却未置一词，只是浅浅吸了口气。

他重新在桌边落座，一目十行地重新扫过每一本古籍。

伊斯塔露坐在一边，支着下巴，等待着他做出决定。

许久之后，阿赫玛尔推开了眼前的羊皮卷，站起身，推开了密室门。

他迎着朗朗天光，回头向伊斯塔露伸出手：

“伊斯塔露，我要去找布耶尔，你要一起来吗？”

伊斯塔露从桌边站起身。

“布耶尔？你去找她做什么？”

“去求她。”

阿赫玛尔迎着天光，缓缓合上了灿烂的金眸。

“求她念及旧友之情，或是为了娜布，帮我抹除这为祸苍生的禁忌污染。”

高傲如阿赫玛尔，终于为了拯救被病痛折磨的人类，选择了哀求已经陌路的旧友。

“嗯，好，我和你一起去。”

伊斯塔露没有为此叹息，她只是如她许诺的那样，陪着阿赫玛尔走完最后一程。

阿赫玛尔的结局，居尔城的魔鳞病，都在那本笔记中有所记载。

自得知梅丽塔蒙的死讯起，她在居尔城度过了整整两百年——伊斯塔露在数年的沉思后，终于也有了如今的淡然。

她可以坦然接受离别，却也依旧选择不遗余力救所有人。

.

央陆，雨林地带。

属于大慈树王的白塔中，白衣的神女屏退了追随她的所有人，等待着故友的来访。

一刻钟前，飞鸟传来阿赫玛尔写给她的信函。

信中没有说他为何而来，力道遒劲的文字只说，希望布耶尔念及那位共同的挚友，见他一面。

自从世界边境一别，布耶尔对阿赫玛尔的所作所为也有所耳闻，至今，她仍不认可他执着而狂

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