话音掷地有声，让人无处辩驳。

杨兵头站在原处，心中思忖。

俗话说官大一级压死人，若这人真是有头有脸的大人物，万万不可得罪，被怪罪下来，刑罚定不会跟往常一样只是做做样子被叱骂数落一顿。但又怕这人耍诈唬骗，伺机逃跑，若是出了差池空手而归定会被郭绪大骂。思来想去，杨兵头留守十景楼内，派遣手下前去通报。

“蠢货！都是些蠢货！”

通报的小役还未入得县衙大堂，就听见这震天响的怒吼，身上热汗骤然冷却，不免心道苦也。

自半月前，子松学院传出哑女传闻后，怪事频发，这位县官也愈发暴躁，频发癔症。

前些日子县衙内宅发生鬼神怪事，郭绪命人搜寻无果，拿数人开刀，其尸状凄惨，触目惊心，似还在眼前。现下郭绪又被赵维安等人搅得心神不宁，更为阴晴不定。小役心想，那青衣女子大发威势，看模样是个棘手人物。此番通告若是为其再添一道烦恼，被其迁怒，自己也怕是刀下亡魂。

堂内，郭绪正大发雷霆，脸色阴沉，盯着面前跪地的一众衙兵，怒道：“一个小小哑女都寻不到？！我看你们都不想活了！”

县丞罗鸿、县尉朱正宏在一旁看着，大气也不敢出。

秘密捉拿哑女数日，只从坊间只言片语中得到哑女相貌，后张贴告示大肆搜寻许久，依旧一无所获。如今赵维安兴风作浪，作案手法与哑女如出一辙，饶是傻子，也晓得这两人串通一气。但怪事频发许久，可捷报却一条没有。

不仅如此，外面有关他的谣言疯语源源不断传进他的耳朵，像是缠在身上的咒印，挣脱不得。即使以关押威胁他们，也挡不住他们口中挞伐。恼恨至极时，郭绪甚至想用哑药把这些人全给毒哑。

思及此，他更为愤怒，一脚踹倒一旁的案几，“都是蠢货废物，连个人都抓不到！继续给我去搜！”

衙役们不敢多留，连忙躬身退下。

朱正宏等他泄愤完毕，才惶惶上前劝道：“一个市侩小民，痴傻之人，寻到又能如何？当下之急，是将赵维安捉拿归案，来应对舞弊调查！”

“舞弊案算得了什么？你应当担心的是另件事。”郭绪胸口因刚才动作起伏的厉害，冷笑着冲他质问，“我让你拿着哑女画像去八宝观审问，观内可有人认得哑女？”

朱正宏对上郭绪赤红充血的双眼，伸手擦了把汗，战战兢兢答道：“八宝观人流来去繁复，就算有人识得，恐怕也已经死了。”

哑女口吐言语，文祖午夜显灵，手法低劣至极，骗骗外头愚民倒还得行，却唬不住他们。这种手段他们目染多年，几乎能断定，哑女出自八宝观，且跟那个女人关系匪浅。

但那个女人，已身死多年。

朱正宏并未说错，能识得哑女的只有那个女人，只有那个死人，只有那具痉挛不停的尸体。

郭绪脑中不可避免地想起前几日书房内遇到的怪事，想起噩梦连连中，浮现出那人阴森狂乱的双眼，藏着无尽恨意的嘶吼，似泣似诉的莺啭啼叫……

死的鸟儿那么多，偏偏这只不得安生！

郭绪表情有一瞬的崩裂，整个人微微发颤起来，脸上沟壑随着肌肉抖动，发指目裂，分外狰狞，“这天下哪有那么多怪力乱神之事？眼下已然确定是哑女作乱，只需找到杀了即可。此次事大，若是做不干净，拔出萝卜带出泥，你我都活不了！”

他压低声音提醒朱正宏：“临州上上下下，都逃不了干系。此次太子来，若是蒙混过去，查不到深处，还有的活。若是不成，便都等着曝尸荒野吧，你可别忘了，那晚宴会，其余人家是什么下场。”

朱正宏自然知道，光是耳闻其惨状都让他胆颤心惊，魂飞魄散。他被激得打了个哆嗦，当下更想临阵脱逃，保住性命，他绝望哀求，“现在骑虎难下，两面受压。投诚太子，将功抵罪，总比那种下场落得好啊！我们将事情摆在明面上，不正是要求太子庇护，方不会身首异处啊！”

郭绪表情狰狞，他极力遏制住颤抖不停的双手，暴喝：“你真是被猪油蒙了心！蠢货！现下能能靠的只有自己！”

上头逼得紧，要他口守如瓶，否则就要赶尽杀绝，他不想坐以待毙，才大肆搜查，引得太子注目，前来牵制上头，这才得以苟延残喘。

他怎能不知眼下投诚太子，方能寻得一处庇护，可这诸多罪名压在身上，即使逃得一死，也再无天日。更何况，若真到鱼死网破之际，怕是太子还没动手，上头就把他身首异地了。

现下能靠的只有自己，只有自己……

他盯着眼前颤声恳求，胆小如鼠的怕死之辈，脑中不知为何浮现出一只只艳丽的鸟儿，脆弱不堪，一手就能将其掐死，爆出的血液在手掌流动。

手上似有血液流动的幻觉，郭绪心中竟奇异的地平静下来。无论鸟儿死前叫得有多欢畅，最终也是死物，死人是不会说话的，死掉的哑鸟更不会啼叫。

他双手停止颤抖，虚扶着朱正宏，褪去暴怒神色，微微一笑，“正宏，无论如何，我们都是为了保命，我们应当站在一处，将这场祸事应付过去。你下去继续探查哑女事宜，有消息前来通报。”

郭绪表情转变之快，令朱正宏汗毛倒竖。

面前笑脸苍老扭曲，褶子堆在一处，眼球浑浊，与那梦中恶鬼不相上下。艳阳高照下，也挡不住身上冷汗涟涟，朱正宏许久才找回自己声音，如梦中呓语喃喃出声：“当然当然，都是为了保命。”

郭绪与朱正宏又寒暄几句，将其差遣下去。

他冷眼看着朱正宏远去的身影，这才扭头看向一旁的罗鸿，缓缓踱步走到他身旁，苍老的手落在他肩上，温声细语开口：“我们两个舅甥至亲，总该是一条绳上的。”

这话落在罗鸿耳中，恍如地府摇铃。

朝堂素有连坐之责，两人又关系匪浅，无论是福是祸，他总会跟着在后面掺一遭，知晓自己逃不脱，罗鸿低声道：“自然，舅舅。”

郭绪点点头，微笑道：“我们顺着赵维安的意，将此事闹大，是为求太子莅临，寻求庇护，但你我知晓，万不可投诚。投诚是死，反抗也是死，不若自己留下保命把柄，坐山观虎斗，方能争得一线生机。”

官场浮沉四十多载，他只混得县令位置，前生糊里糊涂皆是白过，近年才得尝权力滋味，哪肯就此放手。但这当下局势，岂是随随便便能混过的？

一边是正道皇权，一边是暗中威胁，无论哪条路都是必死无疑，索性哪条也不选。

唯有靠自己，才能活命……

唯有靠自己，才能活命。

唯有靠自己，才能活命！

郭绪重重拍了他肩膀一下，似漫不经心提醒，“当下，只能赌一把。可再怎么赌，也要有人替我们兜下这烂摊子。无论是舞弊流言，还是海船放行，都要有人担着，才可免责。”

罗鸿一愣，自然听出这话外之音，缓了好半天，才斟酌着接上话：“舅舅的意思是……”

郭绪皱眉打断他：“无需讲明，心中知晓便好。”

罗鸿额角都是细汗，这厢抬手擦干，开口道：“那我这就去办？”

郭绪并不答话，只是微微颔首。

罗鸿躬身退下，离开县衙。

郭绪抬首遥望日头，抚掌而立，掌中幻觉随风飘散，身上也觉轻松不少。他深叹一口气，正要起身前去会会子松学院被关押的一众学子，刚走到廊下，就见一位小役哆哆嗦嗦地开口通报：“太爷，十景楼内有人请你过去。”

小役将青衣女子事迹一一讲述，原话也陈述到位。

“永安七首？永安第七首？”

郭绪双手拢于袖中，站在廊下上苦思冥想，这句暗语是何意。

耳闻众多诗词，或谄媚讨好，或恭送行践，或借诗问罪，谁人的永安七首能值得他去前往拜谒？

万般思绪中，郭绪终于抽丝剥茧般，调出一段有关永安七首的回忆。

他那位被流放的上司，杭州知府赵观，为他女儿举办及笄礼时，特邀他去前观，顺便商讨事宜。

前往书房路上，于后院得见一少女，虽清瘦嶙峋，但可窥见倾城之姿，只是衣服似乎不太合身，袖口短窄，露出一截小臂。那少女一边捡拾地上

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