暮色渐浓，杏花村中也零星地升起了炊烟。

宋大夫看完病，林奶奶给崔巍和姜荷接风的晚宴也备好了，怕东西不够吃，林山还特地进山打了几只野兔。

堂屋里，暖烘烘的，一行人围着小圆桌坐下。

这家子，着实透着几分奇特。

姜荷早来两日，王金花起先怎么看怎么不顺眼，看这位前头夫人的妹子眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子的。

可姜荷是什么人？在黄娴娘和满府姨娘堆里浸淫了一辈子，拿捏人心的本事早已炉火纯青。三言两语下来，王金花嘴边已经亲亲热热地喊着大妹子了。

此时便是如此。

王金花紧挨着姜荷坐着，热络得很。姜荷怀里抱着襁褓中的胖丫，两人一边逗弄婴儿，一边说着今日的绣样，笑语不断。

上首坐着的林山清了清嗓子，端起粗糙的土陶酒杯：

“咳咳，过去的……就不提了。

往后，咱也算是一家人。崔巍也好，姜荷妹子也好，尽管安心住下，把伤养好。

将来有了好去处，随时去；若寻不着……林家虽不宽裕，总不缺这两口饭食。”

“旁的屋子，三两日就能拾掇出来。到时崔巍和竹影，还有楠哥儿住西屋，福芝就随她姨母住东边那间，这都是些小事儿。”

竹影垂手立在崔巍身后，也并不开口。林山瞅了瞅，有些局促：“那个……竹影啊，要不也坐下吃？”

竹影纹丝不动：“无妨的，林老爷就当我是个下人便是。”

林山连连摆手：“可不敢当老爷，乡下人哪兴这个……叫我林叔就成。对了，崔巍跟我家福芝同岁，你的年岁只怕要大一些？”

“回林老爷，小人十八，伺候少爷已八年。”竹影回答得恭谨。

一旁的福芝可不管这些繁文缛节，径自端了条板凳，咣当一声摆在崔巍身边，双手用力按下竹影肩膀：“坐着！”

那力道沉得很，竹影肩膀一矮，稀里糊涂就给按坐了下去。

福芝抄起碗筷，脆声道：“行啦，吃饭吧！我家没那些下人老爷的规矩，真要论起来，怕是我们一家子也不够格给人家当仆役的。”

崔巍朝竹影轻轻颔首，如今他们也是入乡随俗，倒也不必在乎这样多的繁文缛节。

林山还没动筷子，福芝那边一碗饭已见了底。

崔巍手腕不便，动作稍缓，福芝以为是伤着不便，起身风风火火冲进灶房，拿了把木勺塞进他手里：“崔巍！往后有话别憋着，得说出来！喏，拿着，快吃！”

崔巍握着粗糙的木勺，一时哭笑不得：“多…谢林姑娘……”

“你看你，我都说了多少次了。什么姑娘不姑娘的，”福芝摆摆手打断他，“叫我福芝就行了！”她随手把空碗塞给刚跑过来的林楠，“等等，给我也再添一碗！”

炕火烧得旺，屋子里暖意融融，饭菜香气混杂着木柴的烟火气。

桌上虽只是些山野时蔬、粗粮饼子，却格外暖胃。

崔巍吃着，想起从前国公府华宴上那些珍馐，即便有歌舞作伴，却也似乎隔了一层，比不上此时众人的说说笑笑。

他甩甩头，不愿再想。

对面的姜荷悄然打量着崔巍，心底五味杂陈。

原以为金尊玉贵长大的少爷突逢大难，一定会消沉不振。

倒是没想到，崔巍竟然能够安然坐在农家炕头，喝糙米粥也似平常。

即便是她，陡然从富贵生活里跌出来，这几日的过程，也是万分不适应。

被福芝从教坊司中赎出来后，她自己也想过回去娘家，可那娘家兄弟个个不是善茬，且不说教坊司握着她的命脉，就算回去，只怕也要被转手卖了做妾……

眼下瞧林山话虽不多，却是个可靠之人，而王金花刀子嘴豆腐心，实在好拿捏。

再看福芝那结实的身板和透亮的眼神……能把前夫人留下的孩子都养得这样鲜活的人家，心肠能坏到哪去？

那时给福芝塞那几百两银子时，不过是想给那孩子添点嫁妆，却没想到，竟然阴差阳错成了自己的救命稻草。

罢了，许是命数如此。

怀里的胖丫忽然挥动小手，咿呀一声，散发着婴儿特有的温热和淡淡奶香。

姜荷心头微微一颤，莫名软了下来。她这半生在深宅里苦心钻营，所求不过安稳和乐，那时总在想，若有个孩子给自己养，那该多好……

竟没想到，能够在这杏花村实现。

她露出笑容，轻柔地逗弄着孩子的小手。

是不是姐姐也担心她孤独一生，才会让她遇见福芝，最后又来到了这杏花村呢？

*

房子终究还是挤。

饭后，王金花只好回娘家又闹腾了一通，硬是腾出间屋来，带着林楠、胖丫和林山住过去。

这边东厢房让出来给林奶奶、福芝并姜荷，西屋则留给崔巍和竹影。

一夜无话。

次日天刚蒙蒙亮，鸡叫才响过两遍，福芝便起了身。

她还记得国公府的习惯，一大早就去灶房烧好了滚水。

虽知竹影备着洗漱物什，福芝还是担心崔巍在乡下第一夜睡不踏实，急匆匆端着奶奶做的早饭就去叩门。

“崔巍？竹影？起了么？”

竹影动作极快，应声开门，穿戴齐整，显是早就收拾好了：“林姑娘？您这是……”

崔巍住的西屋极为敞亮，不像京城讲究聚气。

昨夜炕火烧得旺，崔巍第一次睡土炕，又不会调温，被炕暖得面颊微红，换过衣服，耳廓仍染着淡淡的红晕。

福芝瞧他那模样，噗嗤一声乐了：“我还当你们城里人什么都懂呢，原来也有难倒你的事儿！”

崔巍眨眨眼，不解：“林姑娘说的是……”

福芝手脚麻利地将热粥、一碟杂粮窝头和那壶刚沏上的茶搁在桌上，拍了拍手上的灰：“烧着炕呢，窗户得透点气。”

她走到窗边，推开条细缝，故意板起脸，压低声音：

“我小时候听老辈儿说，邻村有户人家，寒冬夜里忘了留这窗缝……炕火烧了一宿，屋里热得赛蒸笼……第二天早上，你猜怎么着？”

崔巍瞧她那神神秘秘故作惊恐的小模样，眼底不由浮起笑意，顺着问：“如何？”

“全闷死啦！”福芝猛地凑近一步，瞪大眼睛，“邻居过去一瞧……一家人都死在炕上，跟蒸馒头似的，全部都蒸熟啦！”她故意拖长了调子，末了还做了个夸张的哆嗦。

竹影听得后脖颈发凉：“啊？这……”

他下意识瞟了一眼严严实实的窗框，赶紧道：“都怪我不好，竟然不知还有这样严重的规矩……我记下了，明晚一定将窗户敞开！”

崔巍哪会不懂这村野轶事的夸大，见两人一个说得煞有介事，一个听得煞有介事，只无奈摇头：“往后睡觉留下一丝缝隙便够了，否则冷风灌入，也是白白耗费柴薪。”

他目光转向桌上的粗瓷碗，“……林姑娘，这些又是？”

福芝立刻双手叉腰，下巴一扬，皱起眉盯着崔巍：“说了多少回，叫我福芝！林姑娘去林姑娘来，听得我实在别扭！”

崔巍喉结动了动，那声亲昵的称呼到底有些拗口，可见她鼓着腮帮子的认真模样，终是低低开口：

“福芝。”

少女脸上瞬间绽开明快的笑意，她又转向竹影，扬眉：“你呢？”

竹影缩了缩脖子，对这爽利的小主子有点憷，只得嗫嚅道：“福……福姐儿？”

福芝不甚满意地撇撇嘴：“也行吧，总比姑娘听着顺耳。”

她指着桌上：“喏，这壶茶，是早起专门给你们烧的。茶叶还是上回从国公府带回来的。

这粥和窝头是我奶特意给你们做的，看你们半天没动静，怕凉了就端进来了。”

她得意地扫了眼自己端来的东西，转身要走。

“……福芝，”崔巍叫住她，“你……用过早食了？”

“嗯，我都吃啦！”

“这东西这么多，我和竹影两人也是吃不下的……若是不嫌弃，不妨坐下一起再吃些？”

竹影连忙帮腔：“是呢，林……福姐儿帮忙用些吧，免得浪费。”

这话正中福芝下怀，早起忙活一阵儿，刚下肚的几个窝头如今也差不多消化完了。刚端饭过来的时候，就又有些馋了。

她转身回来，一边说着可不能浪费了，一边坐下，抓起个窝头就啃，那利落劲儿，看得窝头也香了几分。

竹影上前替两人斟茶。

细看那茶叶，分明是府里往年赏给下人的粗梗陈叶，连平日漱口都嫌弃不上档次的。

他不禁担忧地看向崔巍。国公府的晨起规矩繁复，这等茶水怕是入不得主子眼。

崔巍不动声色地微一摇头。

他捧起粗瓷碗，坦然喝了一口那淡薄寡味的茶水，学着福芝的样子，也拿起个窝头，一口一口，咬得颇为认真。

竹影喉头有些发哽，少爷何曾这般吃过东西？心里只能叹气，又默默拿起一个窝头，苦大仇深地啃起来。

林楠推门进来时，瞧见的就是这样一幅景象——

他姐啃窝头啃得眉眼生动，腮帮子塞得鼓鼓囊囊；崔巍含笑看着她，倒像是在拿她当下饭的小菜。

角落里，竹影对着手里的窝头，脸上写满了食不甘味……

诡异，又莫名地和谐。

“咳。”林楠清了清嗓子，打破了这微妙的静谧，

“姐，我上私塾去了。刚在过来路上碰见宋大夫，让你别忘带崔公子过去扎针。”

福芝嘴里塞着东西，含糊挥手：“知道了！吃完就去！”

一顿饭用得手忙脚乱。饭后，竹影便留下收拾打扫、帮着林山新建屋舍，福芝则陪着崔巍去村东头的宋大夫家。

昨日回来时匆忙，无心细看。

今日走在乡间土道上，两旁遇见的村民

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