就在这时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，比叛军的更密集，更响亮。

叶克书眼尖，看见烟尘里飘着面旗帜，银白的底色上，绣着个“靖宁”二字，更加鲜明的一面，是令人记忆犹新的凤纛。

当初正是跟着这面凤纛，他们打到了漠西。

“是端敏公主！是端敏公主来了！”叶克书狂喜地嘶吼起来。

叛军显然也慌了神，攻势顿时乱了。

佟国纲抓住机会，一刀劈开面前的敌人，朝着太皇太后的方向猛冲：“快！往那边去！”

斜刺里冲来的银甲骑兵像道洪流，瞬间撞进叛军阵中。

端敏的银枪在阳光下划出冷光，一枪就挑翻了那个亲卫统领，声音清冽如冰：“王辅臣的狗，也敢伤我大清的贵人？！”

佟国纲护着太皇太后等人，终于冲到了端敏身后。

他回头望去，沙丘下的草地上，已是一片血色。

太皇太后望着端敏的骑兵将叛军分割包围，忽然瘫坐在马背上——差一点，就差一点，就要落入王辅臣手中。

而这一切，都因为王辅臣军中那该死的向导。

罗刹人！

老婆子认不错，虽然那两人穿着漠北部落的衣服，但长相是典型的罗刹人。

“追！别让一个活口跑了！”端敏的吼声传来，骑兵们像潮水般涌了出去。

佟国纲擦了把脸上的血，对太皇太后低声道：“回禀太皇太后，安全了。”

太皇太后望着远处厮杀的烟尘，只觉得浑身的力气都被抽干了。

阳光刺眼，风里的血腥味却让人清醒。

这场逃亡，还没到尽头。

老子，不要死在这里。

王辅臣猛地回头，就见端敏的银枪在夕阳下闪着光。

他想继续跑，咬牙跑去西域，还是一条好汉。

可是，西边阿日娜苏的宝蓝色披风像面旗帜，身后跟着的护军营和蒙古骑兵，黑压压的望不到头。

珠兰的车驾就跟在后面，车帘掀开一角，露出她平静无波的脸。

前后夹击，水泄不通。

王辅臣这才明白——从他决定北上的那一刻起，就掉进了一个局。

军中探马来报的护军营被留在漠西，是假；引他来这里围杀，才是真。

端敏不接受投降是假，逼他狗急跳墙才是真。

他以为的“如有神助”，是有人在棋盘上，轻轻推了他一把。

他王辅臣何德何能啊，走投无路至此，还有被贵人算计的资格？

太皇太后看着策马而来的阿日娜苏，那意气风发的戎装模样像极了她年轻时候。

那时候，她也穿过甲，想象过战场上指挥千军万马是何等痛快。

厮杀声再起时，冯唐带着护军营一冲就把王辅臣的骑兵打的没了斗志，这就是送到嘴边的军功啊！

几个回合之后，王辅臣被端敏的银枪挑落马下。

他趴在地上，从马腿的缝隙里看着车驾停在太皇太后面前，上面下来一个女人，他忽然笑了——原来这世上最狠的棋，是女人下的。

他提起最后一分力气，掏出一丸药，塞进嘴里。

死则死矣，最后一刻他总要自己做主。

风卷着硝烟掠过草原，金顶帐的火被扑灭，留下焦黑的痕迹。

帐外，阿日娜苏在帮忙核对被俘的叛军名册。

王辅臣自尽，他的亲兵中未死的也跟着自尽了，但还有些游兵散勇在外，端敏与迟来的陕西绿营兵去抓了。

太皇太后被珠兰扶着回新帐子，冷不丁的说了句：“阿日娜苏，是不准备回去了？”

珠兰笑着，“皇祖母，这得听皇上的。”

夕阳把她们的影子拉得很长，像一幅刚落下帷幕的画。

这场戏，终究是按珠兰的剧本，唱到了最精彩的地方。

乾清宫的烛火燃到了下半夜，康熙手里宁夏那边来的奏折翻得哗哗响，指尖在“王辅臣突围入草原”几个字上反复摩挲，指节泛白。

他这里的剧情，才刚刚开始。

这是消息滞后性，导致皇帝看的是重播。

梁九功跪在地上，连大气都不敢喘——方才皇帝看军报时，把茶盏都摔了，碎片溅到龙靴上，小太监上去擦被踹走了。

“宁夏的旗军是死人吗？”康熙的声音像淬了冰，“三万人围一个王辅臣，还能让他带着残兵钻进草原。查！给朕查清楚是谁放的口子，朕要扒了他的皮！”

漠南各部是瞎子么，居然不拦着！

珠兰，朕的妻子可也在草原上呢，若是，若受惊吓······

朕不在她身边，可怎生是好。

这段时间的分别与通信，仿佛给了皇帝一种感情上的升华，让他总会控制不住的去想念。

话音未落，第二封加急奏报就递了进来，这是粘杆处送来的密报。

剧情开始快进了，皇帝的情绪也跟着不断递进。

康熙展开一看，“太皇太后大营遇袭”几个字刺得他眼疼，是真眼疼。

他猛地起身，捂住了眼睛，龙袍扫过御案，奏折散落一地。

“快！传旨！让漠南各部不惜一切代价护着老祖宗！让端敏的骑兵即刻驰援！”他在殿内踱来踱去，额头上的青筋突突直跳，恐惧像藤蔓般缠上来——若是老祖宗有半点闪失，他这个皇帝，还有何面目面对列祖列宗？

他心中还有一些埋怨，老太太非要置气，不肯回来，这下子可怎么办。

两人之前的政治默契，是祖母在外躲开宗室，孙儿好放手收拾那些出工不出力的老人儿。

还有珠兰，珠兰如何了……

此刻，皇帝俨然已经顾不得初衷了。

对了，珠兰在漠西，她应该无事。

皇帝掐算着时日，珠兰上一封信写太皇太后与太后返回漠南，她和阿日娜苏在漠西要盘桓些日子。

可是，不知此时她在哪里，若是她回了大营······

康熙急的彻底是坐不住，朕不能没有珠兰。

太皇太后，着实不能再由着性子犯险了。

王辅臣，罪该万死！

总之，皇帝是无错。

这般情况下，康熙一宿没睡，眼睛都熬的通红。

大学士们就陪着，都在等最新的消息，他们还要负责安抚皇帝濒临崩溃的情绪。

不仅是安抚皇帝，还要时不时去看看葛大人，眼睛都哭肿了，可不能再哭了。

第三天傍晚，第三封加加加急奏报又到了。

皇帝一把抢过去，葛布喇急忙凑上去。

这是端敏派人从军中加急送来的，字里行间都是捷报，“皇后娘娘带着护军营接应至漠西边界，王辅臣已死，太皇太后、太后娘娘无恙。”

随之而来的，还有太皇太后的信，令皇帝万不可重罚各部，此时正当用人之际。

康熙捏着奏折的手忽然松了劲，整个人像被抽走了骨头，瘫坐在龙椅上。

珠兰怎么就不知道给朕也送一封信呢，不知朕心急如焚否？

后怕、狂喜、怒火……种种情绪撞在一起，让他半天说不出话。

过了许久，他才哑着嗓子道：“赏！都赏！”

葛布喇连连点头，有惊无险，祖宗保佑。

旨意一道道发出去，笔锋里带着未平的波澜：

宁夏八旗军统领革职查办，所部军饷减半，全军罚守边关三年——王辅臣从他们眼皮子底下溜走，这笔账必须算。好在太皇太后、太后无事，否则所有人都得陪葬。

绿营迟缓未至，先前的战功一笔勾销，将领各降一级——关键时刻掉链子，留着何用！

端敏麾下骑兵、护军营等破格赏银万两，将士各升一级，端敏再赐金册金宝，享双俸，——这丫头没辜负他的信任，冯唐也算可用。至于皇后与宣贵妃，朕自然是记功。

轮到佟国纲时，康熙的笔顿了顿。

奏折里写得明白，他拼死护着太皇太后、太后与两位长公主突围，勇猛可嘉，可火器营被王辅臣的残兵冲得七零八落，兵将损失惨重，终究是过失。

想起当年平鳌拜，佟国纲带着火器营堵在宫门口，枪杆上的血映着朝阳，那股悍劲至今难忘。

毕竟有太皇太后之言在先，这可不是朕偏袒。

“功过相抵吧。”康熙叹了口气，笔下判得含糊，“仍领火器营，戴罪立功。”

倒是鄂伦岱和叶克书，让他眼前一亮。

一个死守大营断后，一个跟着佟国纲护驾，年纪轻轻却有章法。

“鄂伦岱升一等侍卫，叶克书赏云骑尉世职。”康熙提笔时，难得带了点笑意，“佟家的两个小子，倒没丢他祖父的脸。”

佟国纲有爵位在身，佟国维的爵位还不能传给后代继承，所以康熙也是考虑了实际情况，才给两个表哥发了靠谱的赏赐。

其余八旗人等，有功者皆赏。

最后看到汉军旗贾赦、贾敏的名字，康熙沉吟片刻。

贾敏先前已得爵位，这次随着端敏行军，调度有方，“加俸，授参军职，随端敏理事”——这丫头沉稳，堪用，给个正经职务，朕也不惧流言蜚语。

珠兰给皇帝加的开明属性，虽然掉下去不少，但总不算白加的。

至于贾赦……康熙想起当年的贾代善，嘴角撇了撇。

奏折里说他在大营里光着膀子抡长矛，把叛军捅得屁滚尿流，倒有几分血性。

可想起贾代善那副老狐狸模样，还有荣宁街上两副牌匾，心里又犯了嘀咕。

“赏黄金百两，绸缎二十匹。”他笔下只给了些虚物，却也写了句，“贾赦，记功，观后效。”

梁九功看着旨意，心里明白，这“观后效”三个字，意味着贾赦已经入了皇帝的眼。

窗外的天泛了白，康熙放下朱笔，望着晨光里的紫禁城，又想起珠兰，可有想朕。

再度想起太皇太后，不知老太太受了这场惊，身体如何了。

“传旨，”康熙对梁九功道，“请太皇太后好生休养，等身子好些，朕亲自去接。”

这草原上的幺蛾子事可太多了，比南边还让人揪心。

至于叛军这边如何处置，王辅臣已死，按照皇帝的意思，这些人既然敢打皇室贵人的主意，必然要诛灭九族以为震慑。

但这人的九族，牵连着宗室，所以还要斟酌。

大学士们表示，赏由上，但诛杀之事，好请皇帝三思，南边毕竟还没平定，好多人看着呢。

康熙无奈，从谏如流。

那些赏罚，不过是做给天下人看的规矩。

真正记在他心里的，是草原上那场惊魂——有人掉了链子，有人拼了命，有人藏着心思，有人透着锋芒。

这场仗，不仅打垮了王辅臣部，也让他看清了身边的人和自己的心。

乾清宫的钟声响起，惊飞了檐角的鸽子。

新的一天开始了，而那些写在奏折里的名字，早已在皇帝心里，排好了新的位次。

毡帐里，药味混着酥油茶的香气弥漫了整日光景。

太后躺在铺着厚羊毛毡的床榻上，脸色白得像张薄纸，连呼吸都带着气若游丝的轻颤。

太皇太后坐在榻边，握着她冰凉的手，指尖能清晰地摸到腕骨——不过一场两日一夜的逃亡，竟让这病弱的身子又垮了大半。

“再喝口药吧。”苏麻喇姑端着黑褐色的药碗，轻声劝道。

太后只是摇头，眼尾的泪无声滑落，沾湿了枕巾：“额娘……我怕是……撑不到回京了……”

“胡说！”太皇太后皱紧眉头，声音却放得柔了，“珠兰让人调了最好的太医，再过半日就到了。你得好好的，看玄烨那孩子给你生孙儿呢。”话虽硬气，她自己也清楚，太后这身子虚的太过了，必须回京才能好好养着。

隔壁的毡帐里，雅图和阿图姐妹双双歪在榻上，三五日了，还是连说话的力气都欠奉。

雅图的胳膊被叛军的刀划了道深口子，此刻缠着厚厚的绷带，稍微动一下就疼得龇牙咧嘴；阿图是吓着了，夜里总做噩梦，一闭眼就是叛军举刀冲过来的样子，白日里也睁着双红肿的眼睛，愣愣地发呆。

“水……”阿图哑着嗓子唤了声，侍女连忙递过水杯，她却只抿了一小口就放下，“皇额娘呢？”

“回公主的话，太皇太后娘娘在太后娘娘那边。”侍女回话，“太皇太后娘娘精神好，方才还去帐外看牧民放羊呢。”

阿图和雅图对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。论年纪，太皇太后比太后大了近二十岁；论奔波，老太太也没少受颠簸，可此刻人家竟能在帐外散步，还指着羊群跟牧民说笑，倒像是没经过那场惊魂一般。

正说着，太皇太后掀帘进来，身上还带着外面的寒气，手里却攥着两串刚摘的沙棘果，红彤彤的看着就喜人。

“来，尝尝这个，酸得提神。”她把果子往雅图和阿图手里一塞，自己先拿起一颗扔进嘴里，眯着眼咂咂嘴，“当年在科尔沁，跟你祖父跑马，渴了就摘这个吃，比宫里的蜜饯爽口。”

雅图捏着沙棘果，看着祖母眼角的皱纹里还带着风霜，却依旧精神矍铄，忍不住问：“您……您不觉得累吗？”

“累啊，怎么不累？”太皇太后往榻边一坐，拍了拍发麻的腿，“可累也得挺着，琪琪格病着，你们俩吓着了，我要是再垮了，谁给珠兰撑场子？”

漠南各部怕遭责难，都来拜见了。漠北那边，因为王辅臣军中向导被指认穿着他们的衣服，也诚惶诚恐的来了，老太太无论如何也得见他们。

她拿起颗沙棘果，塞到阿图手里，“这世上的事，就怕‘认怂’。你越怕，

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