暮色四合，一更三点的暮鼓声沉闷地回荡在洛阳城上空。
西市喧嚣渐歇，店家们纷纷收起悬挂的幌子。人流如退潮般涌向坊门，唯有一名少女逆着人潮，牵着一匹通体雪白的骏马，步履坚定地走向西市深处。
车和子并非仓促出逃。她早已凭借沈浩那份详尽的洛阳舆图，精心规划了从沈府潜逃至西市最隐蔽的路线。逃亡所需的盘缠更不成问题——她随身藏着不少金银细软，加上钱琼瑛临别所赠那沉甸甸一袋金珠，足够寻常百姓家几十年开销。她寻了个僻静角落，利落地取下头上金簪、腕上金钏，粗粗估算，仅这些便值四五百两银子，若按常理，足够她远遁西域。
真正的难题，在于身份。此刻的她，是个彻头彻尾的“黑户”——既无户籍文书，更无通行所需的“过所”或“路引”。没有这些，别说远行，连洛阳城门都休想踏出半步。
这正是她冒险潜入西市的目的。此地鱼龙混杂，三教九流汇聚，正是伪造身份文书的绝佳所在。她怀揣重金，自信能在此处购得一套足以蒙混过关的假身份，然后远走高飞。
去向何方？她回眸望了一眼东面——那是她乘船沿大运河北上的方向。故乡江南？她心中并无半分眷恋。目光随即坚定地转向西方，脑海中浮现出大周图志上那片辽阔而神秘的西域疆域。未知的远方，才是她的归途。
“咕噜……”腹中一阵轰鸣打断了她的雄心壮志。当务之急，是解决食宿。她牵着马，寻到一家看似规整的客栈，走到柜台前，取出一颗沉甸甸、足有三钱重的金珠：“店家，劳烦备一间干净上房，再送些吃食过来。”
店家抬眼打量：少女容颜姣好，衣着虽略显狼狈，但料子华贵，显是大家出身。可身边竟无半个仆妇随侍，形迹可疑。他谨慎问道：“姑娘若要住店，烦请出示过所或路引一观。”
车和子一怔，强笑道：“贪玩误了时辰，被家人锁在坊外了。店家行个方便？”说着又掏出一颗金珠递上。
店家见她出手如此阔绰，心中疑窦更深，愈发不敢收留。这等无凭无据的华服少女，十有八九是哪个高门大户出逃的姬妾！他连连摆手：“姑娘品貌不凡，定是好人家的女儿。只是规矩如此……不如您去市署开个凭证？小人实在不敢破例。”
车和子无奈，索性将两颗金珠硬塞进店家手中：“那……柴房借我容身一夜可好？”
店家如捧烫手山芋，慌忙推拒：“姑娘！这……这真使不得！”
“那……赏口吃的总行吧？”车和子语气近乎哀求。店家见她实在可怜，收下金珠，端出一碟粗面馒头：“姑娘快吃，吃完还请速速离去。”
车和子早已饥肠辘辘，抓起一个馒头便咬。这粗粝的食物与沈府珍馐天壤之别，她刚咽下一口，便觉喉头干涩，差点噎住。就在这时，店外传来马匹嘶鸣和官靴踏地的声响——两名官差正拴好马，大摇大摆地走进客栈！
车和子心头一紧，慌忙揣起几个馒头，闪身躲进内堂。她屏息凝神，透过布帘缝隙窥视。
两名官差大剌剌落座，拍着桌子吆喝：“店家！好酒好菜伺候着！”
店家忙不迭地奉上酒水，躬身赔笑：“两位军爷辛苦，这都宵禁了，还有差事？”
“可不是嘛！”身形肥硕的甲官差喝口酒，抱怨道，“张国侯府上跑了个婢女！他家离西市近，怕那小娘皮躲这儿来了。这不，逼着我俩连夜来搜！”
“沈家动作竟如此之快？”车和子心下一沉，强自镇定，低头小口啃着馒头。
店家殷勤续酒：“辛苦辛苦！”
甲官差抹了把嘴：“辛苦是辛苦，赏钱倒不少！出这趟差前，有位小公子每人给了一两银子，抵得上咱一月俸禄了！”他压低声音，模仿着那人的语气，“那小公子咬牙切齿的，活像丢了他的人，非逼着咱把西市翻个底朝天！”说完又自顾自喝起来。
西市何其大？两人心知肚明，找人如同大海捞针。既已领了赏钱，便打定主意在此消磨到三更，应付了事。
这可苦了店家，只得陪着笑脸，不断添酒加菜。
乙官差的面容精瘦，留着花白胡子，一看便是吏场老油条，喝得面皮泛红，神秘兮兮道：“老甲，我看那婢女，未必是张家的。”
“哦？”甲官差来了兴致，“此话怎讲？”
乙官差故意卖关子，直到甲官差又是斟酒又是说好话，才压低声音道：“发赏钱那位小公子，是庆国公的长子，实打实的小侯爷！你说说，一个婢女逃跑，用得着沈家小侯爷亲自出面，还这般咬牙切齿？”
甲官差恍然大悟：“我说张家哪有这么大阵仗！原来是沈家丢了人！”
“沈张两家穿一条裤子，”乙官差分析道，“听说找到人赏五百贯！够买多少婢女了？”他凑得更近，声音几不可闻，“我琢磨着，丢的根本不是婢女，怕是哪位小妾跑了！想想当年沈大将军从江南带回多少美人……沈家这是怕丢脸，才让张家顶在前头！”
甲官差兴奋地搓手：“要是咱哥俩能逮着人，还当什么苦差？升官发财指日可待！”酒劲上头，他竟真打算出去碰碰运气。
乙官差嗤笑：“醒醒吧！沈张两家的护卫都撒出来多少人了？他们都找不到，咱俩能行？”他扬声又唤店家添酒。
车和子默默咽下最后一口馒头。这两人赖着不走，她如何脱身？万一店家进内堂发现她，后果不堪设想！
正焦虑间，一个满身污垢、穿着破旧青衣的小丫鬟抱着柴火从后门进来。车和子眼睛一亮：“你是谁？”
小丫鬟被这衣着华贵却躲在柴房角落的少女吓了一跳，怯生生道：“我……我是厨房上灶的丫头，出来抱柴火……”
“天助我也！”车和子迅速打量对方——身形与自己相仿！她立刻拔下一根沉甸甸八钱重的金簪塞过去：“用我的外衣换你的外衣！”她这身宫绸锦衣在西市太过扎眼。
小丫鬟看着手中金簪，又看看车和子递来的华美外衣，难以置信：“姑娘……真……真换？”
“自然！”车和子果断脱下外衣递过去，“你且在厨房待半个时辰再出来。”小丫鬟懵懂地脱下自己那件洗得发白、几乎看不出原色的破旧青衣，抱着新衣和金簪，欢天喜地跑回厨房。
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