慈宁宫的夜宴随着萨满仪式的深入，渐渐步入高潮。

殿外的空地上，萨满们身着五彩神衣，头戴插着羽毛的神帽，手持神鼓与腰铃，随着低沉的吟唱跳起驱邪舞——鼓点声厚重绵长，腰铃声清脆悦耳，舞步踏在积雪上，溅起细碎的雪沫，连空气里都仿佛飘着祈福的庄重气息。

殿内的烛火燃得更旺了，太皇太后与太后坐在主位上，目光紧随着萨满的动作，双手轻轻合十，嘴里默念着对皇帝眼疾痊愈的祈愿。

宴席已持续了近三个时辰，窗外的夜色越来越浓，寒风也愈发凛冽。

珠兰坐在太皇太后身侧，目光不经意间扫过坐在角落的惠嫔，见她虽仍稳稳坐着，却悄悄用手撑着腰，眼底也掠过一丝疲惫——怀了孕的人本就经不起熬，更何况萨满仪式步骤繁杂，耗时又久，她怕是早已撑不住了。

“老祖宗，您看……”珠兰轻声提醒，目光落在玉宁身上。

太皇太后顺着她的目光看去，立刻便明白了，连忙对身边的苏麻喇姑说：“快，让人送惠嫔回去歇着。她怀着孕，哪能熬到后半夜？仔细累着孩子。”

太后也连忙点头：“是啊，宴席的热闹看了，祈福的心意也到了，快让她回去好好歇息。”

苏麻喇姑连忙上前，轻声对惠嫔说太皇太后与太后的意思。

惠嫔闻言，脸上露出感激的笑容，撑着宫女的手缓缓起身，对着太皇太后与太后屈膝行礼：“谢太皇太后、太后娘娘体恤，臣妾先行告退。”

“快别多礼，小心脚下。”太后连忙叮嘱，又让身边的嬷嬷跟着送回去，“路上慢点走，仔细路滑，回去后让小厨房炖点温热的燕窝粥，暖暖身子。”

“谢太后娘娘关怀。”惠嫔再次道谢，又转头对着珠兰、萨琳等人温和一笑，才在宫女与嬷嬷的搀扶下，轻轻柔柔地走出了慈宁宫。她走得极慢，每一步都小心翼翼，生怕惊扰了腹中的孩子，背影在烛火的映照下，透着温柔与安稳。

惠嫔走后，太皇太后看着殿内仍在继续的萨满仪式，轻轻叹了口气：“要是皇上也在就好了，咱们一家人凑齐了，这驱邪祈福才更圆满。”

“会好的。”珠兰握着太皇太后的手，语气坚定，“萨满的祈福很灵验，进了腊月，皇上的眼疾定能好起来。到时候咱们再聚一次，让皇上也看看这热闹。”

太皇太后笑着点头，目光重新投向殿外的萨满——鼓点声依旧，吟唱声也未停歇。

慈宁宫的暖阁内，烛火跳跃映着满室暖意。

太皇太后与太后端坐主位，目光追随着殿外萨满的舞步，神鼓与腰铃的声响里，众人脸上都带着对未来的祈愿。

塔娜、苏完娜与珠兰挨得近，三人时不时凑在一起小声絮叨，说着说着便有人耳尖泛红、脸颊发烫，连带着周遭的空气都多了几分少女间的私密感，旁人虽听不清内容，却也能从她们的神态里读出几分亲昵。

稍远些的角落，萨琳与甄应仙仍沉浸在自己的世界里。

甄应仙捧着一本线装书，轻声感叹：“若有机会，真想往那西极之地走一遭，见一见牛爵士口中的‘日不落之地’，看看那边的算学与格物究竟有何不同。”

萨琳闻言，难得露出几分真切的认同，轻轻点头：“此事若有机会，倒可与娘娘提一提，说不定能成。”

两人的对话清淡却专注，与周遭的热闹形成了奇妙的平衡。

可这份平和与热闹，却被殿外突然传来的尖细嗓音生生打断。

那声音穿透力极强，带着难以掩饰的慌乱，一时之间，暖阁内的笑声、萨满的吟唱、乐声尽数停歇，所有人的目光都齐刷刷投向殿门——那是养心殿太监李德全的声音，寻常他绝不会这般失态，定是出了大事。

太皇太后心头一紧，当机立断：“快传他进来！”

话音刚落，李德全便跌跌撞撞冲进殿内，膝盖一软“哐哐”磕在青砖上，额头瞬间红肿，声音抖得不成样子：“太皇太后！太后娘娘！皇后娘娘！……皇上他……皇上吐血了！”

“什么？！”太后猛地从座位上起身，身子却不受控制地往下瘫，脸色瞬间惨白如纸。

珠兰眼疾手快，一把上前扶住她的胳膊，稳稳托住她的身子，轻声安抚：“额娘别急，先听李德全把话说完。”

太皇太后虽也脸色凝重，却强撑着镇定，拄着龙头拐杖缓缓站起，声音带着历经三朝的沉稳：“李德全，慌什么！慢慢说，皇上到底怎么了？”

李德全深吸一口气，虽仍止不住颤抖，却努力理清了口齿：“方才皇上在养心殿看折子，是南边来的急报，让姑姑念完后，皇上突然就拍了案，跟着一口血就吐了出来，当场就昏迷了！值守的御医已经扎了针急救，可情况还是不好，奴才这才火急火燎来请皇后娘娘回去坐镇！”

太皇太后闻言，胸口微微起伏，脸色泛起一阵潮红，却依旧稳稳站着，目光扫过殿内瞬间缩成“鹌鹑”的妃嫔们——诺敏已经一把捂住了塔娜的嘴，怕她惊声叫出来；苏完娜紧紧挨着两人，自己也抬手捂住了嘴，眼里满是紧张；萨琳与甄应仙虽依旧坐着，却也没了方才的淡然，神色隐在烛影里，看不真切。

“苏麻喇姑，”太皇太后转向身边的嬷嬷，语气不容置疑，“娘娘们今晚都累了，就在慈宁宫偏殿歇下，不必各回各宫，仔细路上出乱子。”说罢，她又看向珠兰，“你先回养心殿盯着，我与太后随后就到。”

“是。”珠兰点头应下，刚要转身，太后却突然拉住她的手，声音带着急切与叮嘱：“珠兰，切记，消息一定要控制住，绝不能扩散出去，免得朝野动荡！”

“额娘放心，女儿省得。”珠兰握紧太后的手，又深深看了太皇太后一眼，转身快步走出暖阁。

殿外的寒风裹着雪粒扑在脸上，南边的急报定是东

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