“狗原来就趴在这儿。那时聚香阁还是个很小的店铺。”谢必安站在聚香阁门口，用手画着圈，将眼前一小块地方圈了起来。

他伸手在空中比划着：“当时这里放着一个木头做的小屋子，得有这么高吧，和当时的我差不多高了。”他回想着，“我钻进去好几次，和狗一起趴着，我娘找不到我的时候那狗就会告密，汪一声，我娘就知道我在窝里。”

他推开门走了进去，里面果然无人看守，谢父谢母也不在。

“走吧，也许他们回去了。”

不知是不是提到了那只狗，他们往回走时谢必安的情绪明显低落了许多。

“聚香阁是我外祖家的，最初只是个卖桂花蜜的铺子，后来喜欢的人越来越多，铺子也就越开越大。”谢必安像讲故事似的，开始同他讲起以前的事。

“我娘生我之后第二年就接手了聚香阁，那个时候的聚香阁已经做大一些了，有个很大的铺子，有前后院，我爹也是那一年把狗带了过来。”

“带过来？”沈自珩问。

街角的一棵腊梅开得正盛，长长的枝条挂满了花向外伸展着，过往的人们都不用走近便能闻见那股幽香。谢必安抬头挡了一挡伸在他面前的枝条，继续说着。

“那只就是我今晚说的，肚皮晒得黑黢黢的狗，我爹修建堤坝时它便一直跟着，几乎同吃同住了。起先我爹以为它是没人养的狗，所以跟着它蹭吃蹭喝，但后来有天晚上，我爹带着它坐在河边乘凉，它主人找过来了。”

“它主人是位上了年纪的老伯，脾气有点不好，是被踩到脚就会把人骂一顿的臭脾气，我爹就被他骂过。但后来我爹说，赵伯是善人，只是嘴坏。”

沈自珩听着皱起了眉，上了年纪的老伯，身边只有一只狗，若是没什么事他定是不会愿意让人把狗带走的。

果然就听谢必安语气有些低沉道：“那年有一场大暴雨，我爹赶在暴雨的前一天回到了那个村子查看堤坝的情况，也就是那个时候知道赵伯走了，狗也没人养了，我爹就把它带了回来。”

“带回来之后它每天就一直趴在门口，没精打采的，我爹说直到后来我长大了些，经常去聚香阁闹它，它才又活泼了些。”

“我小时候经常到聚香阁玩，它就跟在我后面看着我，陪我一起到后院拔草，一起去摘槐花……如果我要回家，它就会把我送到门口，看着我进去之后再一瘸一拐地回聚香阁。”

说话间他们已经走回了谢府，沈自珩迈上台阶时觉着谢必安没跟上来，一回头发现谢必安站在谢府门口，伸手指着地上：“这里就是它等我的地方。”

他说：“它确实是只瘸腿的狗。”

那只狗常端坐在谢府门口等着谢必安，门口的小厮看见狗来了便会跑进去喊，小少爷，大狗来啦！然后谢必安就会从家里一溜烟跑出来，扶着大狗的肩胛骨，一起往聚香阁走。

天色渐暗，夕阳快落下时，他们又会那样出现在谢府门口，等谢必安站在门口冲大狗挥手之后，大门关上，那只狗再回到聚香阁。

沈自珩问：“它天生便是瘸腿吗？”

谢必安摇摇头：“上了年纪了。”

沈自珩不再多问什么，只拍了拍他肩：“走吧，伯父伯母应该回来了。”

两人进了府便看见谢母坐在正厅，旁边竟站了好些人，各个面色凝重。

“娘，我当你们去聚香阁了，还和自珩去寻你们呢。”谢必安走进去，“怎么了？我爹呢？”

谢母坐在主位上，一手搭在额角，见谢必安回来便招手让他过去。沈自珩在门口看得清楚，这会儿坐在主位上的伯母与平日所见的截然不同了。

谢母撑在额角的手放下时谢必安才看见那只袖子上竟满是脏污，一大片污秽间还有星星点点的血迹。他顿时着急起来，提高了声音问：“娘！”

“你爹……”谢母清了清有些沙哑的嗓子，回家之后她急着召集这些部下，连水都没来得及喝上一口。

她端起茶碗送到嘴边，言简意赅地说了句，“你爹去城东了，去救人。”

“救什么人？”

“城东好些佃户都染了病，有的头痛有的高热，大夫去瞧了好几回也没下个诊断，只能先照着风寒给开药，老爷留在那儿熬药呢。”站在一旁的一位部下开了口，瞧着也是满脸愁容，“今天下午我去的时候，发现染病的人已经越来越多了，每个都喊身上疼。”

“现在呢？吃了药仍不见好吗？可有什么其他症状？”

屋中突然静了下来，那个部下摇摇头。

谢必安环视着他们的神色，无一例外皆是一副苦恼的模样，母亲又将手搭上额角，轻叹了口气。

“将城中的大夫请去再诊一次，我这就让阿福去找大夫。”谢必安一边说着一边朝屋外走去，步履匆匆地穿过长廊去找阿福。

“阿福！睡了吗？”他站在房门前抬手敲了两下，见屋中灯还亮着，阿福应当在屋里。他又敲了两下，喊道，“阿福？我进来了？”

里头传出的声音让他停下了推门的动作。

“别进来！少爷！”阿福急切地开口道，紧接着一阵剧烈的咳嗽声响起。

谢必安一惊，伸手推门，竟推不动。“阿福！你怎么了！”

阿福随着谢必安出门时便觉得有些头疼，但并没在意，以为是吹了风，想着回去喝碗姜汤便能好了，可没想到回谢府的路上头疼越发厉害，每走一步身体的震颤都使得头疼加剧，走到房门口时更是疼得直不起腰，像是被人抽了筋骨一般，尖锐漫长的疼痛从头顶向下蔓延到四肢百骸。

他强撑着挪到床边，两手撑着床边慢慢坐下便已经让他大喘气，没等他将被子铺开，吹灭烛灯，便听到了少爷的声音。

他听出了少爷话中的焦急，可他太疼了，疼到没有办法立刻回应少爷。

再等我一会儿，再等我……他坐在床边垂着头闭眼，试图慢慢将呼吸拉长来缓解身上有如重物锤击的疼痛。

门外又响起了敲门声。他睁开眼，正想起身开门，抬手时却发现自己手腕上长了一小块红疹。

红疹……长

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