小女孩顽强的生命力，让萧烬深受震动。

那年他十六岁，战场上所向披靡，战无不胜，正是心高气傲过刚易折的年纪。那一战虽胜，却因粮草不继让他痛失上千同袍，他的心、他的信念在那一刻垮塌。皇上猜忌，奸佞当道，上下沆瀣一气，整个大周已烂了根基，他们满腔热血，却为这样的国家赔上性命，当真值得吗？

可在她说出那句“我来为将军筹粮”时，所有的愤懑，所有的沮丧，在那一刻烟消云散，他那崩塌的信念瞬间重铸，坚如磐石。

数月后，朔北军又一次陷入粮草荒。他想起了小女孩的承诺，便去她的庄子上碰碰运气。他本没指望一个小女孩能筹到多少粮食，他当时应下她，也不过是让她有个念想，能好好活下去。可当看到粮仓里两万石的蜀黍和麦子时，他惊得说不出话来。

那些粮食，帮十万大军支撑了足足半个月，等到了户部姗姗来迟的粮船。

后来才知道，她家有数座酒坊，那年酿酒用的粮食，悉数作了军粮。

第二年，第三年，第四年，第五年，粮食越来越多，且大多是细粮。他不知道那个小小的身躯，到底蕴藏着多么大的力量，有着多强大的信念，方能支撑着她如此义无反顾、如此坚定地去做这件事。

她确实是乔木，坚韧，顽强，独自承担风雨，努力向上生长。

又或者说，她无人可依，别无选择。

到了楼下大堂，道士找掌柜的要笔墨写药方。

掌柜的战战兢兢，捧来笔墨纸砚，又给上了一盆羊肉包子，一盆羊肉，几道小菜。

掌柜的弓着腰，对着靖国公颤声请罪：“国公爷饶命，小的有眼不识泰山，不知夫人是您的家眷……”

话未说完，就听一旁满嘴流油的道士嗤笑了一声。

掌柜的意识到自己似是说错了话，顿觉头皮发麻，唯恐靖国公一怒之下血溅当场。

他小心翼翼抬头，却见靖国公虽还是冷沉着脸，却比方才缓和了不少，没那般阴森可怖了。

掌柜的一时猜不准这位夫人的身份了，但总之，那是他万万得罪不起的人。

他小心翼翼道：“夫人的房间怕是住不得了，小的这就将上房换上新被褥，让夫人搬过去。”

有血腥气是其次，那房间实在逼仄，若是再多个人守夜，怕是气都喘不上来，着实不适合养病。

萧烬拿出来一张银票给他，“客栈歇业七日。今夜之事，莫要传出去。”

掌柜的在看清银票数额后大喜过望，迭声应是，小跑着吩咐去了。

道士好整以暇地看着他，“那些多出来的银子，算是赏他嘴甜吗？”

掌柜的敲开客房的门，脸上堆着谄媚的笑，与小荷说明来意，哪怕被小荷挖苦，他依然点头哈腰地赔着笑。

小荷往楼下靖国公的方向看过去，歪着头打量了他一会儿，关上了房门，开始收拾东西。

三楼的上房也收拾出来了，何七下来向萧烬行礼道谢，又问：“靖国公可否派两个人，帮着抬主子换房间？”

萧烬还未开口，他身后的李四就上前一步，“卑职和张三去吧。”

他说着话，还伸手扯了扯身后张三的衣角，“有点眼力劲啊。”

张三却站在原处纹丝不动，只等着主子吩咐。

道士笑睨了萧烬一眼，对着李四直摇头，“你啊，你啊……”

李四叉着腰瞪他，“臭道士，摇什么头！”

那是主子的心上人呐，他们这些做心腹的，不应该主动点吗？难不成让主子亲自去抬？

心里正暗骂着，却听主子道：“玉清随本公上去。”

萧烬淡瞥了他一眼，起身上楼。

玉清道长拍了拍他的肩膀，大笑着跟了上去。

留李四在原地凌乱。

房门半开着，萧烬在门前驻足片刻，方缓步而入。

窗纸上的血触目惊心，虽历经多时，却依然尚未完全干涸，浓重的血腥气萦绕不散。

榻上的时乔面色煞白，额发已被汗水浸湿，身子痛苦地蜷缩成一团，显然正在遭受道士所说的钻心蚀骨之痛。她紧着咬牙关，一声不发。

目光落到她怀中的长枕上，豆绿的颜色已然泛白，缠枝忍冬纹的花叶几乎褪尽了颜色，他还是认出，那是七年前那夜她怀里抱着的那个。

这么多年过去了，这枕头仍像是她最后一根救命稻草，给她一丝微弱的安全感。

虽早已从玉清口中得知时乔情形，可亲眼见到时，他的胸口仍是似被重重捶了一下，钝痛。

他紧抿着唇，在榻前缓缓蹲下，双手稳稳托住床榻，和玉清道长一前一后慢慢抬起，何七在侧面相护，小心翼翼出了房门。

素心三人跟在后面，神色怔怔。

靖国公亲自来抬她们姑娘？

再看他三步一停，瞻前顾后，小心翼翼的样子，哪有半分战场上大杀四方的凶悍，又哪似坊间传言的那般凶狠恶煞？

到了上房安顿好后，萧烬又看了时乔一眼，她还在独自承受着痛苦，在黑暗中挣扎。

萧烬别过眼，快步离开。

玉清道长下楼后就叫苦不迭，直嚷着某人太夸张，直到萧烬一记清凌凌的目光甩过来，方住了嘴，埋头吃饭。

在包子和羊肉见底时，护卫抓药回来了。

萧烬让道士亲自检查了一遍，方让交给小荷。

道士站起身，睨着萧烬，“你要呆这里守着？”

萧烬起身，回望了眼三楼客房，负手出了客栈。

驱马离开时，听见出来送客的小荷小声问何七：“他那么大的人物，又与姑娘素不相识，为啥对姑娘这么好？”

萧烬这才意识到，他竟无一个合理的身份和理由来帮她，既不会给她带来非议和困扰，又不会被她拒绝。

她遭遇的苦难太多，已经不起任何风雨。

回到国公府，已是子夜时分。

门房里亮着灯，里面隐隐有说话声。

萧烬站在窗外，面无表情地盯着里面的人。

李四在一旁解释，“您先前不是说，一旦罗大人要宿在府里，就他过来喝茶么？罗大人从茶楼出来后就回府了，卑职约莫着他就寝的时辰，让阎寺卿过去请人。”

萧烬：“以后不必了。”

李四一愣，不必了？

那么罗大人的贞洁可就守不住了，时姑娘万一嫌弃，两人以后还怎么复合？

看着主子周身浓烈的戾气，李四旋即明白过来：国公爷这是不打算撮合他们俩了？

国公爷终于想通了！

啊，他岂不是就要有女主子了！

李四咧嘴笑了起来，“是！”

外面的说话声惊动了房里的人。房门“吱呀”一声打开，阎寺卿笑吟吟地迎了出来，恭恭敬敬行礼，“靖国公您回来了？罗大人一直在等您……”

话说到后半，却在看清靖国公神色的瞬间陡然滞住，变得结结巴巴。

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