自从‘睡’了霁王，时毓在行宫内的地位水涨船高，原本不敢轻易去招惹的少府监，也都纷纷主动来结交，其中就有织染署令王阳。

少府监是大虞朝五监之一，掌管宫廷所属百工技巧，甚至军工相关事务，是支撑宫廷用度，以及民间一些手工业的关键机构，因为职能重要、油水丰厚，其下八个管事均为霁王心腹。

他们不仅深得霁王信赖，还能与外部臣工打交道，权力手段非同一般，故而连琳琅也不敢轻易与之发生冲突。

而织染署隶属少府监，专司天子、太子及百官冠冕组绶的供应，兼管各类织品的采买织造，蜀令王阳曾在霁王生母睿真皇后跟前侍奉，更照料过殿下幼年起居，在霁王心中的分量与琳琅不相上下。

琳琅与王阳素有旧怨，一直欲除之而后快。

此番殿下的贴身衣物出现扒丝开缝，她并未深入调查，便认定是王阳在暗中作祟，意在剪除她的得力臂膀玲珑。

她决心以牙还牙，顺便借刀杀人，除掉备受殿下关注的时毓，于是将此事交给时毓，指望这个不知深浅新人，莽莽撞撞把王阳中饱私囊、以次充好这件事儿捅出来闹大，倒逼霁王出面整顿织染署。

她这点心思，时毓初来乍到可能看不出来，但王阳心里门清。

若时毓在成为霁王‘新宠’之前，贸然去织染署调查这个事儿，不仅没人理她，还会被当成找茬挑刺儿的，死得不明不白。

可如今时毓‘得宠’，王阳主动登门结交，不仅对她知无不言，还把其中的利害纠葛掰扯得明明白白，好卖个人情、结个善缘。

“不瞒姑娘，我们织染署采买的料子确实有问题，但并非近日才出现，只是近两年愈发明显了。”

“此事不仅咱家知晓，连殿下也早已知情。”

“姑娘可知症结何在？自南方门阀之祸后，江南织造工艺大不如前，产量锐减，能进贡的精品少之又少。这两年虽有恢复，但运河上水匪横行，商队往北运货必遭劫掠，赔本尚属侥幸，最怕人货两失。”

“那些水匪皆是门阀余孽，对朝廷恨之入骨。为阻断南绸北运，往往杀一儆百，手段极其狠辣。因此这两年能采买到的绸缎，质量每况愈下。”

“咱家此番随驾南巡，正是奉旨解决此事。或将江南尚存的优秀匠人带回洛阳，或令宫中织匠学其技艺。”

“然此皆治标之策，关键还待殿下整合各郡兵力剿清水匪，重通商路。所以说，此事既非姑娘之责，也非姑娘所能解决。”

说到此处，他意味深长地压低声音：“将如此棘手之事推给姑娘，不论那人是谁，姑娘都该细思其用心。”

“那日有幸观姑娘献艺，深觉姑娘是个坦率单纯之人，实在不忍见姑娘被豺狼吞食，忍不住多嘴提醒，那位掌事，绝非表面所见那般温良，实则是个杀人不见血的狠角色呐。”

时毓听罢方才惊觉，自己先前的想法何等简单。她终日惶惶，唯恐稍有不慎便会掉进琳琅的陷阱，或沦为权力争斗的炮灰。

而今她已身在前往吴郡的龙舟上，视为倚仗的徐员外、可倾诉心事的季知节正往反方向的洛阳而去，能为她出谋划策的杨焕文则留守晋陵。

孤立无援，她只能在霁王身上下功夫。

而这，恰恰是虞珩将她置于如此境地的真正用意。

他要让她用尽全部心思，讨好自己，勾引自己。

*

夜色如墨，运河在月光下泛着幽暗的波光。

霁王所乘的龙舟如一座移动的宫阙静静行驶在水面上，船身灯火倒映在漆黑的河水中，碎成点点金鳞。

整个运河上只有这一条船亮着灯，看似孤舟夜航，实则暗处还有十四艘官船如众星拱月般护卫在侧，两岸更有当地驻军举着火把沿河警戒。

用顾昭的话说，这般阵仗，不怕水匪来犯，就怕他们不来。

“南北通商最重要的水路，便是京口至洛阳这段运河，而盘踞在这段水路上的水匪，分为大小三十多股势力，其中势力最盛的当属朱雀盟。”

顾昭随虞珩立在甲板前缘，遥望着岸上连绵的火把长龙。夜风急劲，吹得二人衣袂翻飞，猎猎作响。

虞珩神色淡然，顾昭则一如往常那般凝肃。

疏通南北商路是虞珩南巡的重要目标之一，而这个担子主要落在顾昭身上，以他凡事力求周全的性子，若虞珩要求做到八分，他定要做到十二分，故而始终绷着心弦，不敢有半分松懈。

哪怕梁久安多次劝他，要让霁王多放松，晚上不要和霁王谈公务。他就不听。

当然霁王也闲不住。这俩人都已适应高强度的工作。用膳时商谈，品茶时议事，连散步消食时都在斟酌政务，就差寝榻之间也要探讨国事了。

很多不明真相的人都深信，霁王至今膝下无子，便是因一心扑在朝政上，无暇他顾。

更有甚者私下议论，说霁王对女子根本无意，那妻妾成群不过是掩人耳目，每夜同榻而眠的实则是顾昭。

巧的是，顾昭年愈二十五，早过了娶妻生子的年纪，至今却连个通房侍妾都没有。

虽说他性情严苛难以相处，门第相当的人家不愿将女儿许配，可他容貌俊朗、家世显赫、位高权重，倾心于他的闺秀不在少数。偏他对谁都冷若冰霜。

这倒也罢了，他竟连秦楼楚馆都从不踏足。

这些风言风语自然传不到二人耳中——没人敢！

于是他们依旧我行我素，在旁人看来，反倒更显得情谊笃深。

如今但逢顾昭深夜求见，侍从们无不退避三舍，既怕听见不该听的，更怕瞧见不该看的。

此刻亦然。

天地苍茫间，唯有亘古的长风，陪伴着这两道身影。

顾昭的声调如古井无波：“据查，朱雀盟现有部众近万，多是五年前战场上幸存的府兵、门阀旧部，以及新近招揽的江湖人士。其首领，系前任江南东道节度副使兼掌书记池彻。”

“池彻？”虞珩对这个名字颇为陌生。

他十五岁封往北地康州，对江南人事知之甚少。至率军南下时，就更不关心这里都有什么人了，反正都会成为他的刀下鬼。

不过他熟悉这个姓氏。池氏乃江南门阀之首，五年前煽动四大门阀起兵叛乱的，正是从中书令之位上被迫致仕的池谅。

顾昭继续禀报：“此人是池谅的亲侄子。年仅弱冠便已官拜江南东道节度副使兼掌书记，执掌一道文书典章、祭祀礼乐与教化事宜，是江南道最年轻的正四品大员。所有人都以为他死于余杭城破之日，如今看来，当时应是假死遁逃。”

“据传他三岁能诵诗，五岁能属文，生得俊逸出尘，少年时便以才貌双全闻名士林。六年前，他曾主持江南最盛大的祭神大典，身着玄端祭服，手执青玉圭璋，在万众瞩目间从容执礼。当时有诗赞曰：‘云开冕旒现真容，玉振金声彻九重。非是人间烟火客，由来天上有仙踪。'百姓皆以为天神临世，沿途跪拜者不绝。自此，‘天官祭酒’之名风靡江南，其风姿至今仍在民间传颂。”

“正因如此，他在民间的号召力不容小觑。朱雀盟便是借这份声望筹建而成。除了劫掠船只、垄断运河，他们从不与朝廷正面交锋，只以游击周旋，致使各郡剿匪收效甚微。而他们劫掠所得钱财多用于安抚流民、抚养孤寡，因此百姓甘愿为他们隐匿行迹，这才日渐壮大。”

虞珩猛然扣住船舷，手背上青筋虬结，眼底杀机毕露：“原来池氏一族的狼子野心，早在六年前便已昭然若揭。区区一个节度副使，竟敢僭越礼制，私戴冕旒祭神。”

顾昭当即单膝跪地，抱拳请命：“据臣所获密报，池彻此刻正潜伏于吴郡，暗中调集六郡逆党，谋划行刺。臣虽已传令六郡官兵驰援，然此等乌合之众恐难当大任。恳请殿下准臣亲率翊卫精锐，一举擒杀此獠，让朱雀盟彻底消失！”

“好！”虞珩俯身在他肩上重重一拍，目光灼灼如炬，“大丈夫立于天地间，当以手中剑护佑黎庶，以马上功博取功名！顾昭，你记住，你不仅是孤最锋利的刃，更是孤最信任的臂膀。你我既为君臣，亦是兄弟。如今由你去斩断这条祸根，了却我心腹大患，再妥当不过！你放心去，孤坐镇吴郡衙门，等你捷报

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