晨光熹微，秦月棠早早便醒了。她推开窗，秋风裹着桂香扑面而来，院中的梧桐叶已泛了黄，在朝阳下闪着金灿灿的光。

"小姐，都准备好了。"翠云拎着大包小包走进来，脸上带着掩不住的笑意，"昨儿买的燕窝、人参，还有老太太最爱吃的蜜枣糕，一样不落。"

秦月棠转身，晨光为她镀上一层柔和的轮廓。她今日穿了件藕荷色绣木槿花的袄裙，发间只簪了一支素银钗，看起来清爽又利落。

"祖母最近气色确实好了不少。"她接过翠云手中的锦盒，指尖轻轻抚过盒面上精致的纹路，"方嬷嬷说，自打我常去陪她说话，她每顿能多用半碗饭呢。"

翠云捂嘴轻笑："那今儿个老太太怕是要撑得走不动道了！"

两人相视一笑，踏着晨露往寿安堂走去。穿过回廊时，几只麻雀扑棱棱从她们脚边飞过，惊落了枝头几滴未干的露水。

......

寿安堂内，老太太正由方嬷嬷伺候着用早膳。青瓷碗里盛着熬得浓稠的小米粥，配着几样清爽小菜。老太太有一搭没一搭地搅着粥，眼睛却不住地往门口瞟。

"老太太别急，"方嬷嬷笑着添了勺酱菜，"大小姐说了今儿来，定不会——"

"祖母！"

清脆的声音从门外传来，老太太手里的银匙"当啷"一声落在碗里。她抬头，就见秦月棠拎着裙摆跨过门槛，发梢还沾着外面的晨露，在阳光下闪闪发亮。

"棠丫头！"老太太脸上的皱纹都舒展开来，忙不迭地招手，"快来，陪祖母用饭。"

翠云将带来的补品交给方嬷嬷，轻车熟路地添了副碗筷。

方嬷嬷一边收拾一边笑道："老太太昨儿夜里还说梦话呢，念叨着大小姐如今硬气了，再不会受人欺负。"

秦月棠鼻子一酸。她挨着老太太坐下，亲昵地搂住老人家的手臂，像小时候那样蹭了蹭："祖母放心，现在的棠儿可厉害了。"她举起拳头晃了晃，"谁敢欺负我，我就揍谁！"

"哎哟！"老太太被她逗得直乐，布满皱纹的手轻轻捏了捏她的鼻尖，"我家棠丫头真是长大了。"浑浊的眼里泛起欣慰的泪光，"好好好，祖母不担心了。快吃饭，粥要凉了。"

秦月棠乖巧地点头，执起玉箸为老太太布菜。她记得祖母所有的喜好——爱吃的酱菜要多夹些，不喜的芫荽要仔细挑出，炖得软烂的肘子肉最合牙口。

"你也吃。"老太太将最大的肉丸子夹到她碗里，"瞧你瘦的。"

阳光透过雕花窗棂洒在饭桌上，将一老一少的身影映在青砖地上。方嬷嬷和翠云站在一旁，看着祖孙俩你一言我一语地斗嘴，忍不住相视而笑。

花茶的雾气氤氲上升，在两人之间织成一道朦胧的纱。

老太太的手指轻轻摩挲着青瓷杯沿，那上头绘着的缠枝莲纹已有些褪色——就像她这一生，再鲜艳的色彩也被岁月磨成了温润的旧物。

"棠丫头，"老太太忽然开口，声音比茶雾还轻，"最近是不是有什么事啊？"

秦月棠正捧着茶盏暖手，闻言狡黠地眨眨眼："有啊，还是大事呢。"她凑近祖母，发间银钗坠下的流苏轻轻晃动，"祖母猜猜？"

"哎哟！"老太太作势要打她手背，枯瘦的手腕上翡翠镯子叮当作响，"你个小猢狲，倒逗起我来了！"

"错了错了！"秦月棠连忙抓住祖母的手，像小时候那样晃着撒娇。老太太被她闹得绷不住脸，眼角皱纹里都漾出笑意："是不是跟那位许县主有关？"

秦月棠夸张地瞪大眼睛："祖母莫不是会读心术？"

茶盏轻轻磕在案几上。老太太望着孙女明亮的眼睛，忽然想起她五岁时偷穿大人衣裳的模样——也是这样昂着小脑袋，自以为瞒过了全世界。

"说罢。"老太太拢了拢膝上的绒毯，"又闯什么祸了？"

窗外的阳光忽然被云层遮住，室内暗了一瞬。秦月棠挺直脊背，手指无意识地抚过衣角。

"祖母，我想办女子学堂。"

七个字落地，寿安堂骤然寂静。方嬷嬷正要添茶的手停在半空，翠云猛地攥紧了衣角。老太太的茶盏歪倒在案几上，琥珀色的茶汤漫过木质纹理，像一条突然改道的溪流。

"女子...学堂？"老太太的声音有些发颤。她活了六十余载，见过闺阁女子吟诗作画，见过官家小姐管家算账，却从未听说过女子能正大光明地走进学堂——更遑论是教寻常百姓家的女儿。

秦月棠的指尖在膝头收紧。她早知道祖母会惊讶，却没想到老人家的手突然抖得这么厉害。

"自古女子识字者，十不存一。"老太太慢慢地说，每个字都像从记忆深处挖出来的，"便是官宦之家，也多是请西席到府授课......"

"所以她们永远走不出后院。"秦月棠突然打断，眼睛亮得惊人，"就像笼中雀，连翅膀长什么样都快忘了！"

她猛地跪坐到祖母跟前，裙摆铺开如绽放的花。窗外云散日出，一束光恰巧照在她倔强扬起的脸上，连细小的绒毛都清晰可见。

"孙女知道难。"她抬头，眼里燃着老太太从未见过的火，"可再难也得有人做这第一个撕开黑夜的傻子！"

她的声音越来越急，像是要把压抑两世的愤懑都倾泻而出："那些被爹娘三斗米卖掉的女娃，那些被丈夫打得不敢出声的媳妇，那些连'和离'二字都不会写的可怜人...她们难道天生就该烂在泥里吗？"

一只布满皱纹的手突然覆上她的脸颊。

老太太不知何时已泪流满面，哽咽着，"傻孩子......祖母是怕你疼啊。"

窗外一阵秋风掠过，卷着片枯叶粘在窗棂上。老太太望着那片颤抖的叶子，想起多年前那个雪夜——她偷偷练字的宣纸被丈夫扔进火盆，火舌舔舐墨迹的焦糊味，混着那句"女子无才便是德"的呵斥，烫穿了她的余生。

她或许是幸运的，生在宦官人家，自小识得几个字，却一辈子无用武之地，最后却只能用来读丈夫的纳妾文书。

秦月棠的眼泪终于落下来。她伏在祖母膝上，感受到老人颤抖的手正轻抚她的发髻，就像小时候哄她睡觉那样。

"去做吧。"老太太突然说，声音轻却坚定，"缺银子就从祖母私库里拿，有人刁难就报秦家的名号。"她捧起孙女的脸，用拇指擦去那滴泪，"我的棠儿......"

"要飞得比所有雀儿都高。"

阳光彻底冲破云层，将相拥的祖孙俩笼罩在金色的光晕里。方嬷嬷抹着眼泪悄悄退出去，翠云红着眼眶将一块绣着木槿花的帕子塞到秦月棠手里。

院墙外，几个小丫鬟正偷听着里面的动静。她们中最大的不过十四岁，最小的才十岁，此刻却都攥紧了扫帚和抹布，眼睛亮得像星星。

......

寿安堂回来的路上，秦月棠的眼角还泛着红，嘴角却挂着掩不住的笑意。秋风拂过她的发梢，带走了最后一丝犹豫。祖母的支持像一剂强心针，让她再无后顾之忧。

"小姐，不管有多难，我都会一直陪着你的！"翠云睫毛上还挂着泪珠，声音却坚定如铁。

秦月棠伸手替她拭去泪水，指尖沾上了温热的湿意："好，我们一起，一定能......"

"秦月棠！"

一声暴喝如惊雷炸响。

秦武身着绛紫色官袍，大步流星地朝她们走来。衣摆带起的风卷着尘土，那张与秦月棠有三分相似的脸上满是阴鸷。他这副气势汹汹的模样，瞬间将秦月棠拉回了童年——

每一次秦月蘅搬弄是非后，每一次她被罚跪祠堂前，秦武都是这样带着怒火而来。

翠云察觉到她的僵硬，担忧地轻唤："小姐......"

"我没事。"秦月棠深吸一口气，指甲悄悄掐进掌心。疼痛让她清醒，现在的她，早已不是那个任人宰割的弱女子了。

秦武已经冲到面前，官靴重重踏在青石板上："你干的好事！"

"父亲。"秦月棠规规矩矩地行了一礼，腰背挺得笔直，"不知寻女儿有何事？"

"你还装傻！"秦武抬手指着她的鼻子，官袍袖口甩出凌厉的弧度，"是不是向陛下请旨要办什么女子学堂？"

原来是为了这事。

秦月棠忽然笑了，笑意却不达眼底："女儿请旨办学堂，与父亲何干？"

"与我无关？"秦武怒极反笑，"你身为侯府嫡女，不想着为家族求封赏，不为你弟弟谋前程，跑去开什么女子学堂？你是不是疯了！

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