山路难行，不过幸而人多，一行人终于在天微亮时平安回到县衙。

大门厚重如前，挂着“桐遥县衙”的牌匾庄重端正，一如既往。但物是人非，想到桂纶的结果，林玉感慨万分。

一夜未眠，所有人都先回屋补了觉。他们知道，醒来还有一场硬仗要打。

午时，奚竹在外敲了敲林玉的门，进去后才发现她早已起了，正在案前写信。

“孟小源说去正厅吃饭，他们准备了饭菜。”

“好。”

林玉落笔写下最后一个字，把信封好揣入怀中，边收拾便道：“我将昨日所见简单写了写，须得早日送到京城去。”

两人到正厅之时，发现一个人也没有。疑惑之余又前往庖屋，发现里面正忙得热火朝天。

张棉掌勺，颇为熟练地翻炒着锅中肉菜，再往里放些佐料。入盘后再淋上一勺热油，食物的香气顿时被激发出来。孟源不会做菜，但也不闲着，正拿着刀生疏地切手中的土豆，时不时皱眉停下，似在思考该如何让它不滚动。

让人没想到的是周桂，以为他是十指不沾阳春水的少爷，但竟坐在炉前用蒲扇扇着火，即使看上去像在出神。

这样一副热气腾腾的画面，就毫无预兆地出现，在累了一夜后、在提心吊胆中、在心上始终压着石头时。

林玉瞧见，不觉有些动容，伫在门前许久未动。

最先发现林玉二人的是张棉，她在腰帷上擦了擦手，欣喜道：“两位大人，你们醒啦？我遣散了府上的仆从，因此这菜是我们自个儿做的，两位千万别嫌弃。这菜啊，一会就好。”

她说起做菜时轻松愉悦，与那夜的样子毫不相同。

林玉笑道：“能吃上张夫人做的菜，是我们的荣幸才是。我们也一起去帮忙。”

说罢便同奚竹一起进去帮忙了。孟源见他们进来，很是惊讶：“哥，林兄，你们怎么这么快醒了，还以为你们会多睡会儿呢。”

林玉幼时也这般在炉灶旁看舅舅、月姨做菜，耳濡目染下也略懂庖丁之道，因此径直去帮张棉打下手了，她做起递菜、端盘这些事来得心应手，张棉都惊讶于她一个读书人竟很熟练，不由高看一眼。

而奚竹则是一头雾水，自觉地挤到孟源旁帮忙切菜。不得不说，练武之人也是切菜的一把好手，刀起刀落间就把一颗完整土豆切好，片片薄如蝉翼。

几人配合默契，很快就端出最后几盘菜到正厅。

这时，东阳与陆素一起来了，陆素没看见林玉和奚竹，便对孟源道：“公子，没见着奚公子和林大人。”

孟源呲牙咧嘴地放下菜盘，摸了摸耳朵：“在后面呢。”

林玉刚刚落座，邻县县令也来了，虽是满头白发，但目光炯炯，精神矍铄。她连忙上去寒暄：“张县令，此次麻烦你了。”

张世众连忙回礼：“这是下官该做的。我还得谢谢大人您呢，要不是您揭开了桂纶的真面目，我儿现在还受着委屈呢。”

他的孩子？林玉刚升起疑问，就见张棉眼圈发红，喊了一声：“爹。”

林玉恍然大悟，这两人可都姓张。

张世众应了一声，轻拍着女儿的手：“棉儿，今后你就回家来，你娘也是想你得很。我已递了辞呈上去，往后我们一家人就安安心心在一起。”

张棉知道，父亲对这个职位的看重已远超了其本身，更多的是对百姓、这片土地的放不下，否则也不会这么大年纪还依然坚守。此话一出，她哽咽难言，只又喊了一声：“爹。”

仿佛她从没有嫁为人妇，还是那个一直向父亲撒娇的女儿。

张世众用袖子擦擦她的眼泪，笑道：“哭什么，爹都干了这么多年了，也该让位给年轻人了。”

待他落座后，几人吃起了桌上丰富的菜肴，虽不及山珍海味，但家常菜亦别具风味，令人赞不绝口。

饭后，众人围坐议事。

全程心不在焉的周桂终于声音颤抖着问出那句：“我舅舅他……”

林玉和奚竹对视一眼，道：“桂纶在林中将你们甩开后，在山头上点燃了火药。我们从坡上滚下去才死里逃生，但他……”

林玉摇头：“绝无生还可能。”

听到这个意料之中的回答，周桂脸色沉默，似是不知道该怎么面对这个他一向敬之爱之的舅舅。张棉面色亦是难以形容，霎时间眼中划过许多感触。

为了打破沉寂，林玉主动问道：“你们是如何找到我们的？”

当时他们跌落山中，叫天天不应，叫地地不灵，本已做好埋头苦走的准备，谁知孟源一行人竟毫无预料地出现。

孟源说起这个有劲了，回想那天道：“是周大哥，带我们去找了学堂那怪老头儿。”

奚竹疑道：“那老头？”

“他怎么会知道位置所在？”林玉想起他刻板严肃的面容，完全是一心扑在教书上，难道他会与桂纶有勾当？

周桂摇头：“当日我们被困树林，像遇上鬼打墙一般怎么也走不出。庆幸我曾还看过几本奇门遁甲之书，对此有些许了解，才侥幸走出。可后面得知你们还未出来，我又没有十足的把握，况且也不知舅舅……他会将你们带去何处，权衡之下，只得去摆放了柳夫子，他毕竟在这里住了那么多年。

本只是走投无路的办法，但没曾想柳夫子听后，说这里有天然阵法，有村民也曾走失过，竟拿出了一张地图，叫我们跟着上面的路走。”

“没错！”孟源继续道：“我们跟着上面的路走，果真顺利通过那古怪树林。可走出去后，只见被火药炸后的残迹，一个人影也没见到。但旁边的坡上却有滚动痕迹，我们便顺着它找人。万幸，终于找到了你们。”

原是如此。林玉点头，喃喃道：“桂纶的尸体也不在……”

“许是被那火药的威力给炸飞，落到山中了。”奚竹听到她的低语，猜想道。

林玉觉得有理，提出正题：“但窦玉亭有了下落。我们在山洞中遇上了旧人，看到一个布坊，她正在其中。”

林玉拱手道：“今日请大家来，就是要商议此事。”

“那布坊位置诡秘，守卫严密，我们不敢贸然前往，须得从长计议。张县令，您听说过这布坊吗？”

张世众听了林玉的描述，道：“未曾见过。”

连在这地带大半辈子的县令都没听过，足以见出此布坊的不平常之处。林玉心中忧虑更甚。

“因其内有乾坤，恐怕不能一拥而入。我的打算是，由我和家仆东阳一起先潜入查探一番，其余人在四周埋伏，若有突发危险，再行攻打。”

其余人听了，皆点头同意：“这主意好啊。”

只有奚竹神情晦暗不明，一反常态默不作声。

到了如何布局兵力时，他倒是侃侃而谈：“我观察过，那布坊处于凹地，从隧道出去后为其西边，但太过空旷，没有遮挡物，一二人还好，但若是人多，则太过显目必被察觉。”

孟源想想道：“那若是藏在隧道里，时机到时再出去呢？”

“不可，”林玉回想道：“那隧道极窄，若人太多太挤，又在里面等上几个时辰，极有可能窒息而亡。”

奚竹继续道：“我倒有一计。布坊北面虽为河流，但河水以外即为密林，极适合掩藏行踪。届时可淌过河水，绕到布坊东面埋伏，又为高地，视野开阔便于观察。”

“可如何得知其位置？如今我们只知隧道一条路能通往布坊。”问话的是东阳。

“河水！”

林玉同奚竹异口同声道。

奚竹挑眉，示意她继续说。

“布坊位于河流旁，只要在山洞以前越过河水，一直沿着水流走必能看见。”

奚竹开心于她同自己想到一处，补充道：“没错。夜晚晦暗，因此

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