此时，云翎初抵北境，尚还不知宫中喜讯。

他昔年征战，云游四方时，都曾来过此处。

北境既有大漠孤烟直的苍劲，又有雪山连天际的壮阔，城池依山而建，险要关隘随地势起伏。

目光所及尽是辽阔壮丽，大炎山河的万千气象，皆在此间一览无余。

玉绥山脉连绵不绝，如一道天然屏障横亘大炎北境，既将北方蛮夷隔绝在外，亦留有通道连通内外疆域。

其中，西北的平岩关与东北的长谷关是两处核心关隘，皆需常年驻守重兵，堪称大炎北境的咽喉，此次云翎北巡，二者及沿线军营正是重点所在。

自京都出发后，云翎先是折向西北，巡察完平岩关大营，便沿边境线一路东行，最终抵达此行的终点——长谷关。

关外不远处便是塞外蒙国，而邻近长谷关的部分蒙国领土，不久前已被蒙石部落侵占。

孙氏暗中派人游说，最终与蒙石部落勾结，若想突破大炎北境，他们唯一的选择，便是以里应外合之计，从最近的长谷关发兵南下。

正因如此，云翎决意将计就计，要在此地将孙氏等人与蒙石部落一并铲除。

当日暮西垂之时，云翎带着景岳等人抵达北境后，一行骑马人立于山坡之上，恰好能望见远处平原上常年驻守于此的北境大营。

“主子，咱们此刻是否直接前往大营？”景岳在旁问道。

云翎抬眸望向辽阔天际，目光沉静：“不急，先入冰岩城。”

“是。”众人齐声应下，当即勒转马头，朝着城池方向疾驰而去。

冰岩城乃大炎最北之城，一年之中有半数以上时日被寒冬笼罩。

大炎三万北境驻军，便驻守在长谷关与冰岩城之间。此地虽条件艰苦，却能保障军需补给顺畅，更可在关隘遇险时迅速驰援，形成互为犄角之势。

昔年梁王起兵作乱，孙氏传旨调北境兵力南下时，虽有部分北疆驻军可暂离防区驰援，唯独冰岩城周边的兵马，始终严禁调动。

镇守此地的原是靳白老将军。云翎早年在北境征战时，便与他结下交情，可惜老将军去年因旧疾复发与世长辞，后来云翎追封其为一等公爵，以慰其一生戍边之功。

按大炎规制，边关重镇需文武共治：总兵总揽军事，主理防务；刺史执掌政务，管理民生。二者各司其职、彼此配合，方能守好一方疆土、治理好一座城池。

靳白故去后，其子靳亮接掌了冰岩城兵权。北境靳、王两家本是世交，自祖父辈起便共同驻守冰岩城，依惯例，王家之子王升本应被提拔为刺史，以继文武共治之制。

然去年吏部呈上的官员考核中，却明确提及王升资质平庸，更有醉酒调戏民女的劣迹。众臣皆认为其不堪大任，云翎遂推翻旧例，另择贤能赴任主管政务，这一决定，也为今日之局埋下了引子。

王升多年担任长谷关左都尉，手握一定军权。在他心中，父辈卸任后，自己接任冰岩城新刺史一事本是水到渠成，十拿九稳。

谁料朝堂新任命的旨意却如同一记重锤，将他的美梦砸得粉碎，这让他在冰岩城一众官员面前颜面尽失。

自那之后，王升便借机卧病在家，闭门谢客，一晃就过了一个多月。

孙氏暗中留意着此事，料定王升心中必然对朝廷满是怨怼，便多次派人上门拉拢。

言客之说辞巧妙，并未直白提及通敌叛国之事，而是以一种看似为他着想的口吻说道：

如今北境长年安定，因为没有战事，他这样的武将才不被重视，无用武之地，倒不如联合蒙石部落，“养寇自重”。待打开长谷关后，他再亲自上阵杀敌立功，如此一来，何愁没有功名加身，飞黄腾达？

王升思前想后，终究抵不住功名诱惑，决意铤而走险，应下了这里应外合的阴谋，约定在几日后的五月五端阳节彼时军营必设宴欢庆、防备松懈，再连夜动手。

而孙氏与王升的一举一动，早已落入云翎布下的监视网中，未有半分遗漏。

云翎进入冰岩城，径直低调前往总兵府。不多时，便有一匹快马从府中疾驰而出，直奔城外大营。靳亮接到消息，当即翻身上马，一路疾驰赶回府中。

靳亮回来后，便直接去了府中特意收拾出来供贵客居住的院落。经通报后，云翎在书房传见了他。

靳亮见着龙颜，当即激动地双膝跪地，叩首行礼：“微臣靳亮，叩见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！圣驾亲临北境，臣竟未能远迎，还请陛下恕臣不敬之罪！”

云翎上前一步，亲手将他扶起，语气温和：“朕此次是微服巡边，特意隐匿了行踪，并未提前传讯，爱卿不知内情，何罪之有？”

听闻此言，靳亮心中大石落地，当即收敛情绪，开口便将北境军营的布防、操练，以及冰岩城的治理近况，一一详细向陛下禀明。

如今长谷关与冰岩城的最高兵权，尽在靳亮手中。虽有刺史主管冰岩城行政事务，但一应皆需以北境兵防要务为先，全力配合他的军方调度。

靳亮躬身奏道：“启禀陛下，关内如今一切安稳。自陛下登基以来，北境百姓安居乐业，军营之中将士们亦不敢懈怠，日常操练从无间断，个个精锐善战。但关外偶有小股蒙石部落之人远远窥探，却始终不敢靠近关隘半步，还请陛下宽心！”

云翎颔首，目光中满是赞许：“靳家世代忠君报国，堪称将门典范。爱卿承袭父志，镇守北境门户，不负朕之所托，朕心甚慰。”

靳亮脸上当即绽开豪爽笑意，可他素来粗中有细，并未因圣赞而失了分寸。

“臣斗胆一问，陛下隐秘驾临北境，莫非是有重大军情？”

云翎素来用人不疑，见他心思缜密，便将此次北巡的目的与孙氏、王升通敌的原委，一一告知。

一刻钟后，靳亮猛地拍案而起，怒目圆睁：“王升这逆贼，竟敢通敌叛国！此事若属实，臣恳请陛下治臣失察之罪！臣这就带人将那厮擒来严加审讯！”

“爱卿稍安勿躁。”云翎抬手示意他冷静，“此次朕正欲将计就计，届时只需爱卿按朕的部署配合行事，便可将这伙逆党一网打尽……”

＊

冰岩城一处低矮民房内，孙氏仅剩的两名暗卫正候在一旁。二人因曾服下孙氏所喂毒药，早已被她牢牢掌控，无力脱身。

此前他们轮流监视王升动向，此刻一人归来禀报：“王升今日已启程前往长谷关复职。”

闻言，孙氏悬着的心终于落定，看来计划已按预期推进。

她暗自盘算：只需等王升打开长谷关城门，蒙石部落便可趁机入关，届时自己便能借这股势力重创云翎，或许也能东山再起，重掌权柄。

孙氏脸上露出一丝迫不及待反扑的得意，随即吩咐另一名暗卫：“你继续去盯着，切勿出半分差错。”

午时正，一名留在身边的奴仆端着粗茶淡饭，轻手轻脚走进一侧矮房。角落由漆黑砖块垒成的土炕上，云奕已埋头昏睡了整整一天一夜。

“皇……皇上，奴才求您了，多少用些饭吧？”奴仆声音发颤，却只换来炕上之人一动不动的沉默。

就在这时，他瞥见太后阴沉着脸走了进来，顿时吓得脸色煞白，慌忙放下碗筷，躬身退了出去。

孙氏心情再次不郁，面色阴冷如霜，端着太后的架子，在角落一张斑驳的板凳上坐下，看着炕上的云奕，语气带着压抑的怒意：“够了！哀家这般费尽心机，到底是为了谁？你怎么就半点不明白？”

云奕依旧僵卧不动，孙氏见状，抬手抄起旁边一壶冷水，径直朝他脸上浇去。

云奕猛地惊弹起身，头发、脸颊、衣袍瞬间湿透，水珠顺着下颌不断滴落。

他却只是面无表情地瞥了孙氏一眼，任由水渍往下淌，“母后自己不甘心，何必拿我当幌子？”

他声音平淡，听不出半分情绪。

孙氏眯眼睨着他，不知从何时起，这个儿子竟不再像从前那般怕她，对他言听计从了。

她忽然扯出一抹讽刺的笑，语气带着几分尖锐：“我是不甘心，可难道你就甘心？”

“你看看！我们被云翎逼到了何等境地？再看看你自己，如今狼狈得连条狗都不如！这一切都是拜他所赐，难道就这么算了？！”

孙氏的声音陡然拔高，满是不甘与怨毒。

云奕垂着头，沉默不语。他并非没有过执念，当初听闻云翎登基时，心中的不甘几乎将他吞噬；后来跟着母后远离京都，去寻舅舅汇合，也曾满心炽热地盼着能东山再起，夺回属于自己的皇位。

可几年光阴转瞬即逝，他们东躲西藏、四处漂泊，费尽心力拉拢人脉，最终却一事无成，只剩如今这副困窘模样。

后来武安侯决意离去前，还曾劝过母后就此罢手。舅舅说，云翎既未对他们赶尽杀绝，或许是有意留他们一条生路，不如放下执念，找个安稳地方，一行人安安分分过好后半辈子的庶人日子罢了。

可母后始终咽不下这口气，大炎境内无人愿助她起兵，便将主意打到了番邦各国身上。

云奕并非没有阻拦过，毕竟他曾是大炎的云氏皇帝，若真为了夺权勾结番邦、引贼入关，来日九泉之下，又有何颜面去见列祖列宗？

先前见母后派人游说番邦，几次都碰了壁，云奕心中还暗自松了口气，以为这场风波能就此平息。

没承想，蒙石部落竟主动有了回应。他的随身玉印早被母后攥在手中，她竟直接拿玉印当作信物，与蒙石部落敲定了里应外合的条件。云奕心中惴惴不安，却始终不敢多言。

皇后孙意薇瞧着事态失控，私下找过他，想一同劝说母后回心转意。可二人还未开口，母后便已下了决断——为向蒙石部落表诚意，竟要将这几年始终跟在他身边的妃嫔与侍女，尽数送去做礼物。

当那些女子得知要被送往蒙石部落时，无不惊慌失色，想要逃开，却被告知方才吃下的

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