次日，天才蒙蒙亮，秦家两父女就前往柳家。

虽然柳知言一再说，不用他们两父女送行。

但想到他这一去就是一两个月，两父女坚持送行。

到柳家时，柳知言以及两个懂骑马的小厮和书童，已经整装待发。

见两父女出现，柳知言一一跟他们见礼后，就跟他们告辞。

两父女坐马车，柳知言几人骑马，速度不匹配，所以两父女只跟同样起来送行的方氏一起，目送他们离开。

待三匹马的影子彻底消失在三人的眼里，方氏邀两父女进门坐坐。

两父女应邀入了柳家，跟方氏闲聊了一个时辰，才告辞离开。

柳知言离开后，秦雪不习惯了好些天。

每次看书看着看着，就忍不住发呆，想他走到哪里了？想他这样快速的赶路，可还习惯？临睡前，则想他住的客栈，好不好？睡得好不好？

得知她近几日都闷闷不乐的，来找她说事的秦来财，建议她去找找小姐妹聊天。

秦雪想都不想就拒绝，“跟我聊得来的，也就静霜姐姐他们两姐妹。可他们的二哥，以及他们各自的未婚夫，今年也都要下场考试，我就算去找他们，他们怕也没心思陪我多聊。”

“那就让厨娘做你爱吃的东西，可劲的吃。”

秦雪还是摇头，“我想吃的那些，敏行都让我忌口。”

她心情不佳时，尤喜欢吃寒凉的东西刺激味蕾。

可她的小日子快到了，她还是忍忍的好，免得把自己折腾不舒服了，还没人哄。

“……”女儿小日子来之前，柳知言不让她吃生冷东西的事，秦来财是知道的。

先前很高兴，总有人能管得住这小姑娘了。

这会儿听着却很心塞。

要知道，他养这姑娘养到这么大，都没见她这么听自己的话。

于是，秦来财忍不住嘀咕道，“以往我不让你吃，怎么不见你听？”

别人家姑娘家来月信，都是母亲管，母亲操心。

他们家小雪儿打小没母亲，关于月信那些事，就算再不好意思，他还是会管。

可他每次说，这姑娘都用她的撒娇大法，拒绝他的说辞。

“您每次说那些都扭扭捏捏，不好意思，还不给我奖励，我能同意才怪。”

虽然比起别人家的爹，她这爹是真的没得挑。

但有个词，叫恃宠而骄。

在他爹面前，她多数都是那个恃宠而骄的人。

“敏行就不一样，他说起月信，坦荡而直白，没有任何闪躲，还会用各种小东西奖励我。两相对比，我自然更愿意听他的。”

柳知言为自家闺女做的那些事，自然逃不过秦来财的眼。

单就他丝毫不避讳闺女月信这点，他就由衷接纳这个女婿。

毕竟，连他都没有柳知言这样的觉悟。

妻子在世时，他虽不像其他男子那样将妻子的月信，当成晦气的存在，却也是跟她分房睡的。像柳知言那样记女儿的月信日子，记注意事项，那是想都不用想。

他觉得，一个男人如果不是真的将一个女人放在心上，做不到柳知言那种程度。

想到这里，秦来财也不好意思再跟未来女婿拈酸吃醋，“行啦行啦，知道他的话中听，你愿意听就听。”

闺女已经有人疼，他还是说妻子的事吧，“明日就是中元节，咱们还跟往年一样，去观音禅寺祭拜你娘。”

最近沉浸在柳知言离开的思绪里，竟忘了今夕是何夕。

要不是秦来财提醒，这么重要的事情，就要被她耽搁了。

想想，真不应该。

于是，她赶紧应承道，“好的，爹。”

应承后，她当即将跟柳知言分别的愁绪一扫而空，“我这就开始准备。”

十几年下来，她早就习惯中元节那天跟父亲去观音禅寺，也早就知道该做什么样的准备。

……

祭拜完母亲，秦雪又过上闭门读书的日子，彼时柳知言离开的影响，也渐渐消失，她每天沉浸在知识的海洋里，颇有些忘了今夕是何年。

直到几天后，程静霜两姐妹却再次往秦家递了拜帖。

这两姐妹素来是无事不登三宝殿的人，秦雪猜到他们大概有什么事想跟自己说，当天就回了他们的帖子，邀他们次日一早上秦家。

第二天两姐妹到秦家后，秦雪还是亲自迎他们进门。

然后还不等她开口问他们上门的目的，程静柔就忍不住开口了，“秦姐姐，阮如依的事你听说了吗？”

秦雪摇头，“我现在比较少关注外头的事，没听说关于她的事，她怎么了？”

见她一无所知，程静柔直接扔给她一个劲爆的消息，“汪兴盛落跑后，她怕被她爹送去姑子庙当姑子，一辈子青灯为伴，主动去招惹汪家主，无名无分地住进了汪家。”

劲爆的话，让秦雪瞳孔增得大大的，满脸不可置信，“阮如依跟汪家主？如果我没记错，汪家主的年龄比她爹先头给她订的那个男人的年龄还大吧？”

程静柔肯定地点头，“汪招娣亲口说的。”

想到自己当时听到这消息，震惊程度一点不亚于此刻的秦雪，“听汪招娣说，她不知道用了什么手段，还挺招她爹喜欢的。”

“你知道的，女人在后院，一旦得了男主子的心，就容易作妖，阮如依就是这样的。”

“据说，她三番两次找汪招娣他们三姐妹的麻烦。”

她姐对这个话题不太感兴趣，她不太好意思在她姐面前说。

如今遇到一个同样跟她感兴趣的人，程静柔这话有点止不住。

但其实秦雪也没她想象的那么关心这个话题，她刚才的惊讶，只是没想到阮如依会做那样的选择。

那可是先后算计她两次的人，她得多缺心眼才对她抱有同情之心，想到这里，秦雪制感慨地说了句，“只能说人生有时候真是一步错，步步错。”

如果当初她照着她爹给她订的亲事，嫁过去，肯定不会落到今天这个地步。

“要我说，婚姻大事，父母之命媒妁之言，不是没道理的。”相比较程静柔言语中，以及隐隐的惋惜之意，程静霜就冷静多了。

“他爹的确算不上一个好爹，给她订的男人年龄确实大了点。但那男人的家风还是可以的，她要是照他爹的意，嫁过去，哪能后面那么多事。”

在她看来，父母也许会拿子女的婚事谋好处，但再是差劲的父母，也想选对两家都有好处的亲事。而且还盼着这门亲事长长久久的，因为这样才能将联姻的利益最大化。

秦雪很是赞同程静霜的说辞，“静霜姐姐说的没错，做父母的，就算再是不爱自己的孩子，也不至于坑自己的孩子。”

“阮如依有今天，都是她自己做来的。”

程静柔何尝不知道这个道理，她只是有点不能接受，一起长大的人，做出这样不知廉耻的事而已。

看出妹妹心里所想，程静霜很冷静地说道，“她的父母，她的兄长，都能接受，我们有什么接受不了的？”

阮如依的情况搁她身上，她肯定选去姑子庙当姑子，而不是像阮如依那样破罐子破摔。

当然，搁她身上，她就不会因为父母给她订的亲事不好，做出像阮如依那种自毁闺誉退亲的事。所以，阮如依这样的困境，压根不会发生在她身上。

要说这世上千千万的人，千千万万的人生，算起来都跟每个人遇事做的不同选择有关。

有些人总爱抱怨周遭各个人对她的不公，然后心怀怨念去做事，一如阮如依。有些人天生命好，有人无条件对她好，什么事都替她想得好好的，一如秦雪。

还有人像她这样，任何时候都不会去挑战封建礼教，而是选择在既定的条件下，做出对自己最有益的事。

被姐姐这般直白的反问，程静柔不好意思地挠头，“我就是觉得我们好歹一起长大的。”

程静柔虽是庶出，但其生母是程静霜母亲的贴身丫鬟，是个忠厚老实的，一直以母亲为先，也一直告诫女儿要听嫡姐的话。

因为这两母女的知趣，程家的嫡庶其实不那么明显。

换句话说，程家的成长环境也比较简单。

这就养成了程静柔比较单纯的性子。

姨娘担心她将来出嫁被欺负，一直叮嘱她多跟自己学学为人处世。

想到这丫头再怎么说都是自己的妹妹，她也想着能教尽量教。

可教了好久，她发现成效并不大，“她以前还经常捧汪招娣的臭脚，现在却经常找他们的麻烦。只能说，她这人一直都是啥对自己有利，就选择做啥。”

“咱们不能说她这样不对，但你真愿意跟这样的人当朋友？”

人不为己天诛地灭，可人在为己的时候，不能啥都不管不顾。

程静柔并不傻，她只是一时难以接受自己认识的人，面目全非而已。

如今听大姐这么问，她很肯定地摇头，“当然不愿意。”

程静霜摊手，“所以你有什么好不能接受的？”

见亲妹子被自己堵得不说话，程静霜这才看向秦雪，告诉她今天上门的目的，“我得到消息，说叶大人即将来扬州府，知道你现在也崇拜她，特意来告诉你一声。”

一听最崇拜的叶大人要来扬州，秦雪眼睛晶晶亮，“消息准确吗？什么时候来？咱们有机会见到她吗？”

秦雪和程静霜口中的叶大人叶清函，此时正给当今圣上奏报东南亚近况，“葡萄牙对东南亚的的控制逐渐减弱，现在在那边占领主导地位的是西班牙和荷兰，意大利和英国也逐渐往这边发展。”

此时，差不多是历史上的十六世纪末十七世纪初，因叶清函力主发展外交，随着时间的推进，昭国已经大概清楚此时的欧洲，具体有哪些国家，这些国家的实力如何等问题。

“东南亚本土各个政权之间的争斗也非常厉害，内外夹击之下，那边的老百姓，日子着实不好过。”

此时坐在叶清函上首的天佑帝，并不像面见其他大臣那样，高坐在龙椅上，而是坐在特制的长议事桌的上首。

先帝在立他当太子时，就指了叶清函给他当老师。

天佑帝最是知道，曾经的郑贵妃一直在拉拢叶清函两夫妻，都被他们避了开去。

他还知道，曾经偏心郑贵妃及三弟的父皇，正是在叶清函两夫妻的影响下，逐渐意识到拖着不立太子，只会伤国本。

综合考虑后，才摒弃自己的私人感情，撇开他最疼爱的三弟，立他这个长子为太子。

他的生母是个宫女，他又从小不得宠，在被立为太子的时候，他的能力并不突出。

是眼前这位老师，极尽耐心地教导他。

让他从一个不谙朝政，不懂外事的太子，长成现在能娴熟处理各种朝政，知道昭国之外有很多到处疯狂扩张，疯狂掠夺的帝王。

可以说对这个老师，天佑帝是由衷尊敬的。

所以只要不是上朝，像这样私底下的面圣，他从来不高坐帝位，而是像现在这样，跟叶清函平坐，态度也很是谦恭，说出来的话更是一点不像帝王，“那老师这趟出使，事情可办妥了？”

“不负使命。”叶清函肯定地说道，“缅甸、暹罗、越南、马来半岛、马来群岛扥等六个地方的使馆，在我们返程的时候，都已封顶，不日都将开始运作。”

没错，叶清函此处东南亚之行，是为了在各个国家建立大使馆的。

昭国的外交使团，已经成立小三十年。

三十年下来，往来最多的便是东南亚那些国家。

于是，昭国在外建大使馆，最先选定的便是东南亚那些国家。

叶清函亲自教出来的学生，自然很清楚在他国建立大使馆意味着什么，听说昭国在东南亚几个国家的大使馆都顺利建成，当即高兴得不行，“好好好。”

“有了这些大使馆，咱们的子民再在那里遭受迫害，不再像以前那样求助无门。”

早些年华工在马尼拉大屠杀中，两万多人被屠，好不容易死里逃生的人，想为遇难同胞讨公道，却找不到相关负责人。

听了这起惨烈事件后，天佑帝就暗下决心，一定要在他有生之年，解决这个问题。

先帝在位时，对那些跑去异国的华人，其实是持着放弃的姿态，也就是说那些人是昭国的弃民。所以哪怕马尼拉大屠杀事件，两万多名华工被屠，先帝也没想过替那些人讨公道。

不像眼前的帝王，因为她的影响，对臣民的关心，更甚先帝，“圣上英明。”

“辛苦老师了。”

眼前的人是帝王，哪怕对自己再是恭敬，叶清函也不敢托大，“食君之禄，为君分忧，是每个臣下的责任，圣上言重了。”

天佑帝知道她谨慎惯了，也不再说客套话，而是跟她讲起了最近京城一片哗然的消息，“最近京城都在传，小师弟上赶着给人当上门女婿的事。针对这事，我特意召见过柳大人，问明了缘由。”

“柳大人说，小师弟的亲事虽然不是正常的婚娶，但也不是传言说的那样，上赶着给人当女婿。而是男方女方各自论，不嫁不娶的新婚姻形势。”

“所以师傅晚些时候听到那些不中听的话，莫放心上。”

使者带使团出使回京，都是直接进宫面圣。

也就是说秦雪现在还没回柳家，天佑帝这些话，是先给她打预防针，免得她一会儿听到流言，不知所以。

秦雪是还没回家，但她是能跟柳云帆书信往来的，所以小儿子订婚的事，她还是清楚的。

当然，帝王的这份贴心，她也受用，“谢圣上提醒。”

“听说小师弟，还为了那姑娘，发愤图强，准备参加今年的秋闱，朕期待柳家再出一位状元。”

一听天佑帝把我切换成朕，叶清函就知道，这是以帝王的身份再跟自己说话了。

她立马恨铁不成钢地说道，“要我说那什么不嫁不娶，各论各的婚姻，不过是上门给人当女婿的一张遮羞布而已，孩子都跟人姑娘姓了？还不嫁不娶，自欺欺人罢。”

“你这小师弟，我怕是白养了，就算真给他考上状元，那也是别人家的，不是柳家的咯。”这话叶清函说得怅然，一副为白养了一个儿子而怅然的样子。

天佑帝想到自己让人查探到的消息，当即觉得叶清函说的有道理，嘴上跟着惋惜，“好歹愿意参加科举，也愿意成家立业，总比像先前那样一直一个人的好。”

“您说得是，起码不用担心他这辈子要孤独终老的事，其他随他吧。”察觉到圣上要说的，想表达的都说完了，叶清函告辞出宫了。

一出宫门坐上轿子，叶清函整个人才松懈下来。

都说伴君如伴虎，真是一点都不假。

他们这个当今，确实敬重她，但并不妨碍他担心柳家的势力太过庞大。

都说他们一家子都是当官的，尤其他们两夫妻，还都是高官。

可长女和女婿，为了不让柳家锋芒太盛，自愿去东北那个几乎没人愿意去的地方待着。长子好点，虽先后谋了两次外放，他立下的功劳，倒是没人敢肖想。次女和次女婿，待在则是清水衙门。不过，次女婿也是别人家的嫡次子，进清水衙门，有多方面的因素，姑且不算。

最最该说的，就是小儿子了。

难道他是真的不想科举，入朝为官吗？！

当然不是。

他只不过很清楚，他当时真要继续科举入朝当官，爹娘一个有一个得辞官。

他深知自己的爹娘，都是有理想有报复的人，不愿意他们因为自己一个初入官场的人，放弃他们已有的成就。

于是，他借被‘那些看好他，争着想跟他结亲’的事吓跑了。

并留下他对进官场当官不感兴趣，他瞧不上京城那些庸脂俗粉，谁都不要打他注意等一系列说辞。

这些年他走到哪里，总会弄出一些动静来。比如只要有姑娘相中他，他就问人嫁给一个长得比她好看的丈夫，她不觉得自惭形秽吗？

久而久之，就传出小儿子这辈子怕是都娶不上媳妇了。

她曾私底下告诉柳知言，如果他是真心不想结婚，她不强求。但如果是为了柳家才这样做，那完全没必要。

臭小子当时跟她说，她想多了。

虽然臭小子不承认，但她还是觉得那小子是为了柳家，才那样做的。

她甚至怀疑，现在京城这些流言蜚语，也是他的手笔。

一般也是朝廷重臣，居住的地方距离皇宫越近。

柳家这个数一数二的朝廷重臣，距离皇宫确实够近。

她想事情这么短的时间，轿子已经进了柳宅。

早收到她进宫消息，早早回家等着的柳云帆，一看到轿子就亲自迎了出来。

夫妻两一起生活了几十年，叶清函听得出他的脚步声，不待他走近，就叫停轿子下轿。

几十年的老夫老妻，一见面还跟小年轻一样，彼此紧紧握住对方的手，口中都说对方瘦了，然后携手一起往后院走。

一回到后院，柳云帆亲自张罗水和干净的衣衫，让叶清函洗漱。

又趁她洗漱的时间，让人端上可口的饭菜，以便妻子洗完吃。

好好泡了热水澡，换上轻便的居家服，叶清函终于有种全身一松的感觉。

汲着舒适的鞋子走出洗浴间，她甚至不雅地伸了伸懒腰，嘴里感慨道，“还是自己家舒服。”

“那就在家多呆些时日，好好放松放松。”说完，柳云帆对她招手，“过来吃东西，我顺便给你捏两下。”

叶清函自觉坐到丈夫跟前的圈椅上，任由他按捏自己的肩膀，她则捡起桌上的筷子，开始进食，一边吃一回答他的话，“我也想在家多待些时日，但我早先就跟准儿媳约定好八月见面，我不能失约。”

听到妻子的话，柳云帆不满地加重手中的力道，“反正现在在你心里，谁都比我这个丈夫的分量重？！”

都老夫老妻了，还这么粘人，叶清函没好气地翻了个白眼，嘴上却说，“当然不是。”

“我是想着尽快物色到合适的人，来接我的班，那样我就可以功成身退，就能有更多时间陪你了。”

“少糊弄我。”现年五十有五的柳云帆，在官场上摸爬滚打了几十

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