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那夜疯狂的缠绵之后，褚羽眉间的疙瘩似是松了些，眼里也有了点活气，不再是先前那副蔫蔫的样子。她依旧安静，但那种安静不再是无生气的蔫萎，更像暴风雨后，被彻底冲刷过的清醒。

照野身上的戾气也减了，不再是谁靠近都想砍，但他看人的眼神还是冷，只是攥刀的手，没那么紧了。

可江湖上的风言风语，没停。

“灾星”、“妖女”的名头非但没熄，反倒越传越邪乎。

这些话像长了翅膀，飞过州府县城，钻进茶馆酒肆，连路过中原的镖师押镖歇脚时，都能煞有介事地说上几段“妖女褚羽”的骇人轶事。明明是无稽之谈，却被传得有鼻子有眼，倒像是有人在背后扇风点火。

霹雳堂放了狠话，朝廷贴了告示，六扇门查来查去，唐门也没闲着，可都没用。那流言像野草，今儿烧了，明儿又冒头，疯长不休。

裁冤阁里，众人倒是浑不在意。

贪狼叼着草根，斜倚在演武场的石锁上，听着隐约传来的骂声，嗤笑：“骂呗，还能比当年骂咱们‘暗天杂碎’更难听？褚阁主挣来的那点好名声，就当是老天爷打盹赏的，醒了，没了，也正常。”

他吐掉草根，拍了拍裤子上的灰：“反正咱们从无间崖爬出来时，就没指望过谁能给句好话。”

话是这么说，日子却确实难了。

阁中事务因流言影响几乎停滞，原本接洽的委托纷纷被退回，江湖上的人见了裁冤阁的令牌，躲得比见了暗天盟的杀手还快。除了沈砚偶尔托人送些官府不便出手的硬骨头案子，阁里上下，竟是前所未有的清闲。

贪狼常打哈哈，笑说：“这是提前过上吃空饷的日子了，就是得靠阁主拿现代宝贝换银子，有点亏。”

没人接话。

每天，照野雷打不动地练刀，哐哐的劈砍声震得人耳朵疼。贪狼带着阁里的小弟子练拳脚，呼喝声不断。

剩下的时间，褚羽就扎在她那堆满瓶瓶罐罐的屋里，对着那些画着“青霉素”、“磺胺”的图纸琢磨，外面天塌了，她好像也听不见。

只有夜里，照野守在门外，能听见里面翻东西的窸窣声，偶尔还有一声低低的叹气，像是累极了，又像是委屈得想哭。

那微弱的声响，总能让门外石像般的身影，绷紧一瞬。

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———

千里之外，蜀中，唐门腹地。

雅致的书房内，烛火跳跃，映照着唐玉卿那张温润如玉、此刻却毫无笑意的脸。

他面前书案上摊开的并非武功秘籍或毒经，而是一张覆盖了整个大庆江南乃至中原部分地域的、极其详尽的情报网络图。

上面密密麻麻标注着节点、人名、势力范围，细密的墨线如同蛛网，而处于风暴核心的“霹雳堂”与“裁冤阁”，则被朱砂重重圈出。

“还不够乱。”他低低呢喃。

阴影里，一个长老的声音响起，带着点急：“少主，朝廷和霹雳堂查得很紧，我们在临安、平江安插的人手已经折了五批……都是精心培养多年的暗桩，损失太大了。”

“折了便折了。”唐玉卿眼皮都没抬，指尖又捻起一根银针:“棋子，生来就是耗的。只要目的达成，死多少都值得。”

他的目光落在代表褚羽的那个小小标记上，眼中掠过一丝复杂难辨的光。

那是混杂着强烈觊觎、算计和一丝被强行压下的灼热。

他觊觎她。

觊觎她那张足以倾国的容颜下，隐藏着的足以颠覆整个世界的智慧。

得到她，或者说得到她头脑中的一切，远比得到她这个人，更能满足那深不见底的野心。当初，正是他暗中悬赏金玉楼少主陈凌风的人头，故意引照野这条疯狗去咬，最终引爆了鹰愁涧那场惊天血战。

一石二鸟，江湖五大势力一次性少了两个。若无那横空出世的裁冤阁碍事，此刻唐门早该问鼎江湖！

想到这里，唐玉卿眼中最后一丝温度也消失了。他冷冷地打断长老还欲再劝的话头：“接着办。”

“是，少主。下一步……”

“把妖女炼毒的传言坐实。找几个人，让他们死得像‘寂火’烧过，又带‘无生斩’的痕迹，最好还拖霹雳堂下水。”

长老心领神会：“属下明白！”

唐玉卿指尖在图上敲了敲，又道：“再放出风声，说褚羽掌握着能批量制造‘宗师’的秘法，还有…..能一击毙命宗师的火器……..让那些藏在深山老林里、行将就木的老怪物们，也坐不住才好。”

“一击毙命宗师？！”

长老倒吸一口凉气，眼中闪过骇然，随即化为狂热，“妙！太妙了！少主英明！属下这就去办！保管让那些老怪物们眼红心跳，坐立不安！”

“去吧。”唐玉卿挥挥手。

灰袍长老的身影迅速没入阴影，消失不见。

书房内，只剩下唐玉卿一人。

烛火将他的影子拉得很长，扭曲地投在墙壁上，如同择人而噬的妖魔。

他忽而抬手，摩挲手边的瓷瓶。

那是牵丝蛊。

阎摩邪宗最阴毒之物，能炼活尸傀的邪物。

子蛊，早已神不知鬼不觉种进了褚羽身体。

瓶里，是掌控生死的母蛊。

他低笑，拔开瓶塞，任由那蛊虫钻进了自己手心的皮肤。

“褚姑娘……很快……你就会知道，这污浊世道唯有我唐玉卿，才能给你真正的庇护，和……你应得的未来。”

…….

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褚羽回了趟现代，没敢带瘟疫样本，只把病人的症状、溃烂的样子、临死前的体温全部详细记在本子上。

可时间太短，实验室的人说这像是多种病毒混在一起变异产生的，得慢慢筛查。她只待了一周，带回一堆资料和可能有用的药品。

家里人的欲言又止她看得分明，毕竟镜子里那张因连日辛劳而憔悴苍白的脸，连她自己都陌生。

可她能说什么？说她在另一个时空对抗瘟疫，被人称作妖女？

她什么也没说。

回到江湖世界，已经立春了，可风还是冷得割脸。

整个平江府，不，是整个江南，空气里都弥漫着腐肉与绝望的气息，压得人喘不过气。

仅仅半月，曾经桨声灯影的繁华水乡，如今几乎成了鬼域。

街上没了人影，只有野狗拖着瘦骨嶙峋的身子乱跑，时不时传来屋里非人的嘶吼和痛苦的呻吟，像来自地狱的哀嚎。

临时搭建的治疗点内，褚羽穿着现代厚重的防疫服，护目镜后露出一双布满血丝的眼睛。那双骄矜灵动的眸子，此刻只剩下疲惫和浓得化不开的悲怆。

她蹲在一具盖着草席的尸体旁，戴着手套的手指掀开席子，看死者胳膊上的烂疮。

———边缘焦黑卷着，中间却白得像冰，透着股怪劲。

“第五十七个…….”她喃喃。

从早上到现在，这临时治疗点就死了五十七个人。且症状，跟外面传的“妖女用寂火、无生斩害人”一模一样。

“褚姑娘！药、药又失败了……”一个年轻医师踉跄着跑来，悲凉道：“李婶她撑不住，刚刚…..刚刚也………”

他说不下去了。

李婶……那个总是笑呵呵、一手点心做得极好，对霹雳堂上下每个人都像亲人一样的和善妇人。

褚羽身子一晃，后腰撞上一个坚硬的胸膛。照野的手及时扶住她，掌心的温度透过粗布衣裳渗进来，却暖不了她冰透的指尖。

她胡乱抹了把，视线落在案上被翻烂的A4纸。

“不对……肯定不对。磺胺类的思路不对…青霉素的浓度已经很高了…为什么…为什么就是不行……”

护目镜上起了白雾，远处又有咒骂传来：“就是她！就是这妖女带来的灾祸！昨日老李头不过说了句她来历不明，是祸根，转头就被人抹了脖子！定是裁冤阁走狗干的！报应！都是报应啊！”

褚羽捂住脸，肩膀抖着。隔着手套，她好像还能摸到那些尸体的凉，想起李婶最后看她时，眼里的信和盼。

李婶说：“姑娘…..别急。老婆子，信你。”

信她......

可她好像……越来越没用了。

空有满腹来自另一个世界的知识，却连场古代瘟疫都压不住。空有一腔热血想当回救世主，最后却成了人人喊打的妖女。她躲在照野身后，靠着霹雳堂的庇护苟活，像个只会拖累人的废物。

身后的人突然动了。

褚羽感觉到照野扶着她的手收了回去，带着一种即将出鞘的紧绷。

她转头，正撞见他抽出无生刀，那压抑到极致的戾气，仿佛下一秒就要掀起血雨腥风。

他在生气，在愤怒。

几乎控制不住理智。

照野听不懂那些“磺胺”“青霉素”是什么，可他看见褚羽在抖，听见她声音里的哭腔。

那些人又在骂她。

那些她拼了命救的人，又在咒她。

他眼底戾气疯了似的涌上来，比以前任何时候都凶，心里只有一个念头——

杀！

杀光他们！

刀，已经出鞘。利刃发出低沉的嗡鸣，渴望着饮血！

他缓缓转过身，目光扫过那些骂得最凶的流民。

那些人噤声，仿佛被无形的寒气冻住了喉咙。每个人对上他的眼神，都不由自主地后退——那里面没有丝毫温度，只有翻涌的血色，是真的要杀人的眼神！

就在照野即将冲上去的瞬间——

“啪！”

一道刺耳的裂帛之声，抢先一步炸响！

众人只觉眼前一道黑影闪过，带着凌厉的破空声，精准无比地抽在方才叫嚣得最凶的那汉子的脚前。碎石飞溅，打在旁边人的腿上，引来一阵痛呼。

“闭嘴！”

两个字，压抑、尖利，却不是从照野口中吐出，而是来自褚羽。

她不知何时已挺直了脊背，收回鞭子，往前走了一步，走出照野的阴影，直面那些举着石块、眼神狂热的流民。

“你们高烧不退的时候，灌进嘴里的药，是我守着炉子，一锅一锅熬出来的。前院那些烧得快死了、被你们家人抬来求救的，是我日夜不合眼，一个个守着抢回来的！雷堂主分到你们手里，让你们不至于饿死的干粮，是裁冤阁的人用命从满是流寇和尸傀的路上，一趟趟押运来的！”

“现在，你们——要杀我？！”

这一声质问，伴随着她手中鞭梢划过地面发出的轻响，竟比方才照野的杀意更让人心头发寒。

也是直到此刻，许多人才清醒过来。

眼前这个被他们口口声声辱骂为“妖女”的女子，她是裁冤阁阁主！是能让照野那样的杀神俯首、令整个霹雳堂倾力相护的存在！她或许仁心救人，但若被逼至绝境，她手中那根鞭子，同样可以轻易夺人性命！

“唰！唰！”

与此同时，两道黑影从房檐跃下。

一个红衣、一个玄衣，都绣着暗金色裁冤阁门徽。

朱绛的身影如红云飘过，手瞬间缠上一个之前要扔石头的汉子脖颈，刀锋抵着他咽喉，笑里藏刀：“哟，这位大哥～刚才骂我们阁主的时候嗓门不是挺亮的吗？怎么，现在哑巴了？”

那汉子吓得瘫在地上，屎.尿齐流。

另一边，贪狼动作更快。他已经一脚踹碎一个煽风点火者的膝盖，然后掸了掸靴底，漫不经心道：“我们阁主问话呢。是耳朵聋了听不见，还是活腻了不想听？”

“杀人了！裁冤阁滥杀无辜！”

惊叫声刚起，就被贪狼一脚踹断了声线。

“无辜？”他嗤笑一声，靴尖碾过地上的血污，“抢药时推搡老弱的是你们，散播流言时唾沫横飞的是你们，现在刀架脖子上了，倒想起喊‘无辜’了？真他娘的贱骨头！”

随着他最后一个字落下，两侧屋檐齐刷刷站满了黑衣人。

裁冤阁的杀手们纷纷拔刀，刀光映着日光，闪得人睁不开眼。

他们沉默地将褚羽护在中央，用直白的行动告诉所有人。

他们从不是善茬，目标杀得，普通人亦杀得！

从前听令于暗天盟主杀人，如今……他们只听令于眼前这个人，护她，杀人！

褚羽望着眼前这黑压压一片，无言却如山岳般挡在她身前的人，嘴角忽然扯起一个无尽荒诞的弧度。

她本想靠那些现代知识当一回济世救人的医者，可兜兜转转，拼尽全力，最后护在她身前的，却是一群曾经令人闻风丧胆的杀手。

而她此刻的样子，倒更像是一个即将被愚昧世人逼上梁山、不得不以杀止谤的黑.道魁首。

这世道，真是讽刺得让人笑不出来。

她若有心，一统江湖，又何须靠那些仁心仁术？

“褚羽！”雷煜提着火铳，一脸急切地就要冲过来。

“退下!”雷惊鸿一把按住儿子，死死盯着石桥方向。

那里不知何时起了浓雾，浓得化不开，连风声都似被吞了进去。

“雷惊鸿，你要为这妖女与老夫为敌？”一个苍老却中气十足的声音炸响。

声落，一青衫老者从雾中走出，手里铁胆转得

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