薛嫔听着琴声，每个弦音都极有力度，萧瑟而肃杀，又兼具白雪阳春的雅士高情。

她太清楚这是谁的手笔。

但眼下显然有更为重要的事，不是伤春悲秋的时候。似知道自己犯了错，薛嫔底气不足：“我怕娘娘出事，便想在这等等您。”

天子眼皮子底下，她今日这一等，二人这些年装给旁人看的那些毫无交集的表象，就都断送了。

可陛下破坏了今晚娘娘的计划，宴后又把娘娘单独叫走，薛嫔怎么能视若无睹。

如果陛下当真要治罪，那她怎么也要把昭仪姐姐摘出去的。

“你几时这样沉不住气了？”明昭仪睨了她一眼，“罢了，这些事也没有意义了。”

没有意义了？什么叫没有意义了？薛嫔没法从这样笼统的一句说辞里缕析出更多。

她只知道，为了为大皇子扫清可能存在的障碍，她们悄悄蛰伏，准备了这样久，就算陛下因为她们今日的动作不悦，可皇后身上背着足以令天家蒙羞的秘密也是马上就要被验证的事实，怎么会没有意义？

何况，有人仍在为此涉险。

顾忌徐得鹿和青簪在这里，薛嫔试图婉声提醒明昭仪，她们今夜还在凤藻宫留了后手：“那……”

明昭仪：“回去再说。”

走之前，明昭仪又看了青簪一次。

临上船前，身形单怯的女子却迟迟没有跟上来，明昭仪一回头，果见薛嫔正听得有几分入痴，神情亦见哀婉。

她难得握了握她的手：“别多想了，这件事不用再查，我们也都歇一歇。你若得空，便来帮我一同带带怀暄，这孩子现在就好生会折腾人，等再大些，我看上房揭瓦都是寻常了。”

“怀暄这样活泼可爱，娘娘是有福气的。”薛嫔柔和地一牵唇角：“您不必担心妾，妾早就走出来了。只不过，古调虽自爱，今人不多弹，有时候想起在东宫的日子，那些扫雪煮茶的日子，还会觉得是大梦一场，梦醒了，终于不可复得。”

那时候东宫的女眷，放眼皇室宗亲之中也算是少的，统共也就五六人而已。其中两位侧妃，便是现在的明昭仪和郑修仪，一位良娣，就是现在的珍婕妤，另外两名侍妾，便是她和吴嫔。

哪似如今。

“却不知道今夜，陛下又是为谁而弹。”

*

瀛洲岛上，徐得鹿把人送到门口，就不肯和青簪一起上楼了，对她比了个快上去的手势。

脚下是回环向上的樟木楼梯，表面打了蜡，虽在近水之滨，但仍保养的很完好。青簪却走出了如履春冰的小心缓慢。

她实则不通琴律，甚至不太能分断五音。只觉但凡是凤弦瑶柱，拨弄出来的声音便无有不美的。

可是眼下，她就是知道，楼上弹琴的人必是当今天子。

有些事从来不能想得太明白，一旦明白，便会胆怯于自己的卑弱渺小、无力相斗。

譬如此刻，她就很有道理怀疑他的赏赐不是什么好事。

青簪走上二楼，看见皇帝于楼阙之上席地盘坐，宽袍的下摆流水般泻开。他正怡然拂弦，身前雕花木拱门的纱幔拢在两侧，帘外便是凭高俯瞰的江山暮夜。

他有这样的好雅兴，又何必叫她来扫兴？

青簪没有主动搅断琴音，她自觉很“识趣”地站在皇帝身后。

萧放戛然、兀然地停下了吟弦的指锋，伸手平定了那躁动震颤的尾韵。

似乎回头稍许，刚好处于能虚虚看见身后之人的裙影的程度。漫不经心问：“会跳雅乐舞吗？”

青簪上前行了个礼，坦率道：“奴婢不会。”

七弦琴已然彻底沉寂，摆在地上，像一件弃置的珍玩。萧放起身，走到阁内的几案前坐下：“箫呢？”

青簪依旧道：“不会。”

萧放扫去一眼：“侯府没有教过你？”

青簪被他问得一头雾水，难道他今日传唤她来，是为了与她琴瑟同鸣吗？

若是如此，她实在算不上一个合适的人选。

后宫之中，谁人不比她更相宜呢。

又或只因为当初在连璧内初见，她随口的一句顶撞，竟让皇帝误以为她是什么精擅风雅、深藏不露的高人？

青簪很直接明白地说：“为奴为婢者，自然只需要学好如何做一名奴婢。”

这些风雅事，她一概都不会。

她在老夫人身边学的大多是些伺候人的本事，她会缝衣裳，会泡茶、会捏肩，有时候她也想，伺候老夫人虽为本分，但取悦一个予她庇护的尊长，未尝没有几分主仆之外的温情。

学的时候便分外认真。

萧放拈了只青釉面的杯子，在手中玩戏一般转了两圈。他想起了暗卫呈送上来的关于这个女子生平之事的簿册。

贱籍之人只是主家的附属，没有“手实”这种东西。

据官府登记，她三岁就被买进了段府。

公家的记载也就限止于此了，余下的则多来自暗卫的走访探查所得。他们查到她在段府中的日子并不多好。

唯一古怪的是，无论良籍贱籍，婴孩出生都会去官府录名记案，可关于她三岁以前的际遇经历，竟然全然缺失。不知籍贯、不明父母，不知生年生月，浑如凭空出现。

但若真要查明，也只是时间问题。

她进府那年，正是段若虚受封永宁侯的同年，侯府从内到外换掉了一批下人，这才略提了些难度罢了。

但有时刻意换掉的下人，或也正说明问题所在。

青簪被他看得气息都有些微滞。

直到皇帝搁下了小盏，再度起身，像座巍挺的孤山一样在她面前，让她无论抬头低头，都一样不见其他，至多只能看见他的襟膛和冠冕的时候。

她听见那只没放稳的杯子骨碌碌地滚到了地上，似乎还在案几的四足之间碰壁了几个来回，在樟木的地面上研磨出突兀的响声。

一下一下。青簪的呼吸乱了急了，垂着头不敢看他，不动声色地往后退开稍许。

可她退开多少，皇帝就侵近多少。

青簪差点撞上那把被主人弃之不顾的长琴，好在是从那琴上横跨过去了，虽然轻渎宝物，好歹没有背上一介奴婢掉了脑袋也还不起的罪债。

萧放同样跨近。

这次青簪已经退到了悬梁的那一带纱幔之下，直要退到二楼的观景台上了。

楼下的那些宦人依旧在林间道上提着灯，天色在过了某个时辰之后，以一种无可挽回的疾势黑透了，萤萤点点的橘光就威风起来，明晃晃地提醒着楼上的人他们的存在。

她不敢再向外退去，把自己不堪一折的脖颈仰了起来。

眼中有惊惧和困惑，还有一丝微不可见的暗恼：“陛下……”

皇帝喜欢她的眼睛，像欣赏太液池上终年蕴藉着水光的烟波。

但这双眼睛并不适合被拟作惊鹿，尽管她的表情因此而生动，可一旦如此，总会让他疑心他做了什么十恶不赦的坏事。

分明他都还没做什么。

皇帝微移开眼，注意到从她脑后斜出来的那只簪子有点意思。

非金非银、非红非翠，木讷无趣得像根上了漆的竹片，但其上不饰珠玉、不雕花蝶，唯一的纹路，竟是一行刻字，倒是新奇。

他抬手要去抽那只簪：“何以竟独独能认字？”

她若不认字，应也不会被分到库房当差。

宫中识字的宫女并不算太多，若非如此，照她从前的际遇来看，皇后也许会让她做更不堪也更累重的差事。

青簪被这一问直直击中，心头没有防备地涌上一段支离破碎的母女相伴的光景。

“你要读书识字，才能明事理，才能不被这个世道困住。”

她隐约记得娘亲说了好多好多，娘亲会抱着她，坐在一间不算太敞亮的屋子里，东一榔头西一榔头地给她念典籍上的字。可是对一个才刚刚三岁的奶娃娃来说，那些话实在太晦涩了，即便她如何早慧，都没法将那些亲切的爱语一一复现了。

所以她别的一概不通，却能粗识些诗书字文，老夫人对她读书的宽容默许，也是她感念她至今的原因之一。

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