“轰——”

一道惊雷响起，才睡下不久的奚竹被震醒骤然起身，同一间屋子中，在书案旁处理事务的林玉亦抬眼望去。

只见天边乌云密布，墨色沉得直往地下压，仿佛前两日的阳光已被透支殆尽，至今日，深藏其下的阴云得以释放。若不是屋中置有漏刻，几乎都要以为仍为午夜。

雷声隆隆，天空如同被撕开了一个口子，灵蛇便从中而出，搅得天翻地覆。

狂风呼啸，树叶飒飒作响，同雷鸣炸开之声混合，如同人临死之前的啼血声，在这天地之间徘徊停留，久久不愿离去。

“哐当！！”

窗旁放置的花瓶不堪狂风，碎了。

林玉看见地上碎片，没来由地心悸，隐隐觉着将有大事发生。

正当奚竹收拾之际，一个士兵火急火燎地冲了进来。

“不好了！城外，城外出现了一具尸首！！”

瓷片骤然滑落，奚竹却无暇顾及手指上渗出的血珠，脑中万千思绪交杂，抬眼却一脸茫然，像极了做错事的小孩，无措地盯着林玉。

林玉屏退士兵，一步一步来到他身边，伸出双手，用带有深深甲印的掌心去握住了他的。

两颗颤抖的心在这一刻紧紧依偎，缓缓变得平稳。

慢一点，再慢一点。

他已经看到那个被草席裹住的尸首了。

更近了。

他的脚下却如同灌了铅一般沉重，迈出的步子越来越慢。

终于到了，他看到了昨夜那张皮开肉绽的脸，胸口处深不见底的血洞……最终，是一个腰牌。

一个刻有“肃王”的腰牌。

耳边嗡嗡作响，奚竹头晕目眩、摇摇欲坠，险些没站稳。

这人是肃王。

昨夜那人正是肃王。

严行杀了肃王。

他再也不能自欺欺人，幻想着昨夜所见许是严行计策，他并没有做下此等事。

周洲舟并不知他为何会有如此大的反应，面带疑惑地看向林玉，而林玉扶住奚竹，噤声对他摇了摇头。

旁人不知，但她却是知道的。宁城百姓之困、瘟疫皆是拜城外贼人所赐，肃王是朝廷派来镇压的人。而昨夜之举若真是严行所为，那便如同是他困住这座城、杀了那些百姓，这叫将他视为亲近长辈的奚竹如何面对？如何相信？

其实，她心中亦不平静。但眼下不是可供她伤春悲秋的时候。

一士兵禀告道：“大人，方才不少百姓都见着了肃王尸首，如今，主将已死的消息传遍全城，百姓皆惊慌失措，纷纷收拾东西要往城外跑！”

“不可！”

林玉和周洲舟一同肃声道。

林玉再道：“他们将尸首扔在城外，恐怕就是打的这个主意。肃王之事一旦暴露，百姓必如惊弓之鸟逃跑，届时城门大开，便给了敌军可趁之机。而那时，百姓性命危矣。”

她迅速命令道：“将肃王尸首抬走安置，城门处多加人手，一定要守住了！谨防伤及百姓。迅速按昨日部署排兵布阵。其余人等，跟我来。”

她让人将失魂落魄的奚竹带回屋中，再朝周洲舟低声吩咐了什么，自己则带领手下往城门方向去了。

电闪雷鸣，风雨欲来，城门处聚集了大批百姓，昨日轻快如同昙花一现，今日惶恐浮上心头。一时间，哭闹声、哀求声、愤骂声交织在一起，竟比那雷声还要骇人。

“官兵大人，求你了，放我们出去吧！放我们一条生路吧！”

“啊——娘亲，我好害怕呜呜呜……”

“眼下城外无人，为何不让我们出去！连将军都死了，莫非要把我们困在城中等死不成？！你们这些发癫的官兵，为何将我们拦住？！等等，怎么不见林大人？不是自称朝廷命官吗，现在城中出了这么大的乱子却躲起来了？”

此话一出，无异于将干柴投入烈火当中，人群中顿时爆发出更为激烈的争闹声。

一男子恍然大悟，火上浇油道：“是啊！！前几日倒时常看到，莫非只是装个样子？她是个文官，说不定早就脚底抹油跑了！！”

好些人觉得在理，即刻将施粥时的感激忘得一干二净，用尽恶毒语言咒骂讨伐。纵使有人为林玉发声，也被其余人的浪潮给压了下去。

“快，放我们出去！你们上级都逃跑了，你们苦受城门又有何用！！”

守城门的士兵面面相觑，眼中皆是迟疑之色。林玉本就是空投出现，他们对其了解不多，眼下这些百姓出城意愿愈发强烈，且言之凿凿……

为首百姓见士兵已面露难色，不如方才坚定，叫嚣的声音更加高亢，更有甚者，已跑到城墙边欲将士兵赶跑。

方才出言煽风点火的人见此，眼中闪过一抹得逞之意，悄悄离开人群之际，却被一张大手抓住颈后。

林玉身穿平常布衣，骑一匹红鬃马奔驰而来，手持兵符疾言厉色：“造谣惑众之人已被抓捕！此人为敌军奸细，故意搅动风云，是为激发百姓情绪，借此引发大乱！当杀！”

话音刚落，此人便被抹了脖子。血溅千里，人群中发出惊呼，全然没想到如此利落。

“若有人再行此事，下果如此！”

林玉一改往日和善模样，下巴绷直大声喝道，百姓果真被这阎罗模样所震惊，不敢再发出燥动。

可仍有几个不怕死的，冲上前去质问：“林大人可能解释，为何不让我们出城门？！”

林玉一记眼风扫过，那人嚣张气焰顿时偃旗息鼓，畏惧地往后退了半步。

她招手，几个将士便抬着几具尸体置于百姓面前。

待白布一掀，下方腐烂面容便公之于众，各尸首面目不同、腐朽程度不同，可胸口致命刀伤却分毫不差。

有人认出是其亲眷，哭着向前指认：“这不是我儿吗？明明已离开此地了，怎会下场如此？儿啊，你醒醒……”

恸哭之声哀转久绝，回响于天地之间，似在绝望地质问老天，使看者伤心，闻者落泪。

林玉指道：“这就是理由。前些日子不乏有偷跑出城的人，前两日我令人严加追查，才终于寻得尸体。观其伤口，皆为城外敌军所为。

今日骚动，如若大伙出城，倒遂了对方的意！你们以为奔向的是生路，殊不知其为死路！”

“如今城内连个带兵打仗的人都没有，留在城中亦是死，横竖都是一死，又有何分别！不如

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