日子不经晃，不多日便是春末夏初。

天气转暖，各家陆续张罗起夏宴，年轻的郎君姑娘身着新衣，流连于马球、锤丸与游船。

往年值此时节，京郊云河两岸水草丰美，鸟禽戏水，鱼贯潜游，是宴会的首选之地。偏今年洪汛暴虐，云河成了泄洪的关键河道，洪水过后美景不复，城内贵人甚少涉足此地。

这一日，却有一架华贵的马车从城中直奔云河而来，两名宽肩窄腰的车夫牵稳了马，道：“公子，小夫......”

话到嘴边，顿了顿，又改口道：“公子，姑娘，到地方了。”

车帘被一只白净的手掀起，一位年轻郎君探出身，先是谨慎地环顾了片刻，确信并无异常，才提袍下车。

这位玉面公子身姿挺拔，似苍翠青松，且样貌俊秀，面部曲线流畅，温润如月，那身黛绿衣袍被孔雀蓝薄纱笼罩，日头下色泽光鲜，与粼粼水波呼应。

路途奔波，他后颈蒙了层细汗，体热催香，氤氲出淡雅的月桂香气。

公子不急于赏景，径直挡在车夫身前，成了离车帘最近的人，他弯臂平举，柔声道：“风光甚好，姑娘也下来走走吧。”

这声音温和含笑，春风拂面般从耳侧扫过，吹得千朵花开，车夫们心头一沉，简直要错觉公子对姑娘情根深种。

车帘后又递出一只手，玉手白皙指甲粉润，腕处系着蝴蝶丝带，一身浅桃色裙衫，袖口绣着俏皮可爱的玉兔祥云纹，那兔子的绣工栩栩如生，随脚步晃动时如活的一般。

“慢些。”

公子柔声提醒着，又把手臂往前送了送，不动声色将车夫全然遮挡，让姑娘的身前只剩下他一人可选。

姑娘长睫微抖，目光娇纵又高傲，她扬起下颌，并不赏正脸给公子，双手提裙，缓步下了台阶，对面前的手臂视而不见。

项笙笑意不曾凝滞，依旧完好地挂在嘴角，她慢慢放下小臂，跟在孟炎身后，两人一前一后沿水边漫步，波光映照着白皙的面庞，熠熠生辉，比日光多了几分如水的灵透。

孟炎道：“你先前说此河是泄洪的出口，若陈留所言不虚，那些沾着炸药的山石多半会随着水流汇入这里。但我的人潜入河底多次，并无发现。”

阿忠不满地嘟囔道：“这河水冰凉，我翻找了五日，仍是一无所获，小夫人，您能别故意磋磨人么？”

阿顺亦频频下水，此刻面色沉静，一言不发。

项笙不急于解释，她从腰侧取出自画的舆图，展平给众人看。这图乍看笔画杂乱，实则是连山石起伏，暗流流向都一一标记。

她一边解释，一边道：“按书中所记，长留山的碎石多半会随暗流沉积在云河附近的浅滩，那里久而久之才形成了天然石场。因此，一无所获亦是收获，河面看似平静，而河底暗流汹涌，这山石只怕被冲到了石场。”

继子拂去裙角浮尘，冷笑道：“既然早有打算，为何还要他二人白费周转，平白浪费数日。”

“自然是为了把握更大些。”

项笙面上毫无欺瞒，实则腹诽道，亦是为着熬一熬继子的性子。那晚，她撩拨不成，反被孟炎扫地出院，一连几日未得相见，她落了下风，自然也得杀杀他的威风。

让他最信任的护卫空手而归，他才肯采纳她一同赴云河的提议，这才有了见面的契机。

继子听罢，意味不明地“哼”了一声：“若白费周折，今晚地牢就是你的寝房。”

项笙挤出顺从的笑，继子斜睨了一眼，躲瘟神似的避开她，连衣角也未挨到半分。只在经过她时，闷声泼了盆冷水：“山川河流险峻复杂，但愿你所言的那书不是诓人的。”

他似乎对此行并不怀抱期望，项笙不语，上前带路。

她所说的那本书名为《大周风物志》，是阿爹奉太祖皇帝之命，为庆贺皇太孙李琢降生所编撰。

太祖皇帝命阿爹将疆域内各地山川、河流、风土、人情编撰成册，并口谕这部书将作为皇太孙的启蒙书卷，让皇太孙明白治下是多么美好生动的山河人间，期盼他心怀仁爱，兼济天下。

项笙与李琢同窗受教，加之年岁稚嫩对广阔的宫墙之外无比向往，早把这部书烂熟于心。

时隔多年，父亲的笔墨虽干，可那些文字烙□□间，始终滚烫。

是以，她知晓长留山的走势，河水的流向，再加之陈留出身附近村落，自小走在山间，为她补全了不少细节。

炸山的动静非同小可，始作俑者定会小心处理痕迹，事发已久，又经洪水冲刷，她能找到线索的可能性微乎其微，但只要不是全无可能，她都会全力以赴。

她绝不甘愿被关进地牢。

但也得思量到，此行一无所获的可能。人生不如意之事常□□，她历经一次又一次空手而归，不得不做最周全的打算——即便未查得线索，也不能被桎梏。

实则入不入地牢，全在孟炎一念之间。若能笼络住他，便万事不愁。

项笙余光瞥见继子疏远的身影，微不可察地叹了声气，孟炎为何对她的接近这般排斥？分明是他先贴身照拂，彼时她昏迷着，他若真是厌恶她，大可让下人代劳，何必事事亲为？

或许继子并非是厌恶，这刻意地疏远，许是......许是他无措了。

孟炎喜好怪癖，又是独子，是以孟济云拿他当女儿娇养，他甚少出门交友，爱摆弄胭脂水粉，看似孤僻古怪，可那副与沈岱剑拔弩张的模样，展露了不少男子本色。

他到底是个男子，二十出头的年岁，旁人早养了通房，而他一副不解风情的模样，十有八九是个不经人事的雏儿。

因此面对女子的接近，才这般反应，他的疏远或许只是为了遮掩慌乱无措的真相。

项笙攥了攥掌心，这碰面的机会来之不易，她不妨再试一试。

思及此，余光再度瞥向身后，眼下她走在最前列，身后依次是阿顺、孟炎与阿忠。

不能总由着孟炎躲避她。

项笙在脑中又细细过了遍舆图，途径下一个岔口时，她抬手指向草木更旺的那条路：“山路被掩蔽了，还请阿顺与阿忠用刀清一清路吧。”

他二人瞧不懂她自制的舆图，又听着这要求合情合理，便纷纷照做，离开了孟炎左右。

因着清路，行进的步速慢了许多，身形娇小的她走在前头，身形高大的他落后半步跟着，她步子窄，他只得刻意曲着腿压步，有些滑稽。

一路走走停停，项笙几次故意猛然顿步，引孟炎撞向她。

山路崎岖，难免脚滑，她感受得到孟炎竭力不触碰她，可他头上的步摇声响清脆，显然站得未见得很稳。

项笙警惕着步

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