“与那刘氏虚与委蛇，当真是累得慌。”
王夫人好不容易带着女儿从清远侯府出来上了马车，吐出一口浊气，“下次再请我，我可坚决不来了。”
“下次说不准，这次母亲可是来对了。”谢槿柔调侃道，“今日宴席上母亲恨不得把那窦小姐看出花来，不知道的看了，还以为她是您失散多年的女儿呢。”
王夫人在宣旨时也因传言心有芥蒂，听了女儿的解释，心里那点疑虑全然消失了，满心都是欢喜。
“这儿媳可不就是失散多年的女儿嘛，”王夫人笑得合不拢嘴，“念慈那孩子我真是越看越喜欢，我只盼着她早点入府，省得你哥哥成天不着家地到处跑。”
“女儿也十分喜欢窦小姐。”谢槿语托腮道，“只是窦小姐文静，我实在有些担心大哥的脾气会把她吓跑。”
谢槿柔附和地点点头。
王夫人心思一转，有了对策。
“后日我正好要去慈恩寺祈福，山上风景不错，让他们在婚前相看一番，总好过在婚礼上初见两眼一抹黑。”
*
两日后的一大早，母女三人轮流钻进府门前的马车。一年轻男子身着劲装，骑着一匹高头大马随行在侧。
“母亲天不亮就把我从军营里叫回来，就是为了让我陪你们去寺庙烧香？”
“慈恩寺在山上，说不定有盗匪。”谢槿语从车窗里探出头，神色认真，“这是为了母亲的安全起见。”
“……慈恩寺每日香火源源不断，要想害你们，盗匪怕是得准备一个营。”
“一个营又如何？”这次探出来的是谢槿柔，“万一他们想把我劫去当个压寨夫人，那就是赔进去三个营也值得。”
“……”
“谢槿柔，你何时能学学你妹妹看点正经的，少看些闲书。”
马车内安静了一会，突然有个清浅的声音响起：
“我觉得我起码值五个营。”
谢凌云怒道：“谢槿语！”
车里几人笑得前仰后合。
“说正经的，哥哥，”谢槿语道，“我前日遣人快马加鞭送到军营的书，你可看了？”
谢凌云想了半天才想起来，云淡风轻：“哦，你说那本酸诗？我拿它垫桌脚正合适，每天都看它好几次。”
一个茶杯飞出车窗，被谢凌云眼疾手快地接住。
“除了兵书，也就是策论我还能看进去几眼，诗词歌赋这样的雅物，我实在欣赏不来。”
“那你背下来了吗？”
“背是背了个大概。你信中说此事事关重大，我不敢马虎。只是到现在我也没看出来，到底哪里事关重大了？”
谢凌云天生记性好，即便不理解意思，硬背几首词对他来说也不是什么难事。正因如此，他学堂考试不及格这件事，才格外令人难以接受。
“背下来了就行。”谢槿语没搭他的话茬。
一个时辰后，一行人终于来到了半山腰的慈恩寺。
山间云雾缭绕，鸟鸣幽涧，石阶两侧古木森森，枝叶间漏下斑驳的光影。檀香与草木的清气交织，沁人心脾。
谢凌云翻身下马，将母亲和妹妹接下马车。
“不如我先走，午后再来接你们？”谢凌云想临阵脱逃。
“等等，我有话跟你说。”谢槿语把谢凌云拉到一边，趁他不注意，给谢槿柔使了个眼色。
说了一圈废话，就在谢凌云越发狐疑的时候，谢槿柔也走了过来。
“其实今日我们来此，就是要让你与窦家小姐相看。”谢槿语这才把事情和盘托出，“陛下既已赐婚，哥哥应当趁你还在京城，多与未来嫂嫂培养感情才是。”
谢凌云如临大敌，转身就要走，却听谢槿柔不急不慢道：
“赤焰已经被我绑架了，要想见到它，就按我们说的办。”
赤焰是谢凌云的坐骑，与他日日形影不离。
谢凌云：“……”
“你们难道要我和那个窦小姐单独相处？”谢凌云想想都头大，“我就是去了，也不知该说什么。”
“所以我才叫你背书。”谢槿语道，“那是窦小姐的诗词集，你若不知该说些什么，她听到你能背她的诗词，想必也会对你印象好些。”
“窦小姐就在寺庙背面的桃花树下，若你去晚了，恐怕再也见不到赤焰了。”
“行了，我去就是了。不就是一个女子，还能有战场可怕么？”谢凌云一边给自己打气，一边迈着沉重的步伐往前走。
“绾绾，我想去姻缘树那里写个名字，午后我们在那棵桃花树下汇合。”
“好。”谢槿语目送姐姐走远，环顾四周，选了一间最僻静的偏殿走了进去。
殿内空无一人，香烟袅袅。谢槿语跪在蒲团上双手合十，闭上双眼，开始回想自己进京这几个月来发生的事情，缓缓道出心中所愿。
四下寂静，只有她清浅的声音在殿中回响。
她絮絮叨叨说了许久，像是对菩萨诉说，又像是在和自己对话。说到最后，连自己都忘了先前说过什么，只觉得心中那些积郁的情绪似乎轻了些。
她郑重地拜了又拜，虔诚地上了香，才缓缓站起身。
转身的刹那，她的动作却僵在原地。
殿堂左侧，一道素色的帘子轻轻掀起，一个妇人从帘后款款走出。
她约莫四旬年纪，月白褙子，青灰大氅，步履从容。眉目温婉，眼角细纹不掩当年风华。站在那里，仿佛殿中另一尊菩萨——慈悲、庄严、不可亵渎。
谢槿语心头一紧，立时躬身下拜：
“臣女不知太后娘娘在此，搅扰娘娘清修，实在惭愧。”
她甚至记不清自己在这里待了多久，反复思量自己说的话是否有不妥之处。
还没想出个名堂，就感到手腕上一片温热。
“谢小姐不必多礼。此处闲杂人等的确进不来，许是下人们认出了你，才没有阻拦。”
谢槿语没有纠结太后话中的深意，由着太后亲自将她扶起来，跟着太后进了西耳房。
“建州府新贡的大红袍，你尝尝。”
“多谢太后娘娘。”
“你父亲可还安好？”
“父亲一切都好。”
……
太后娘娘寒暄几句，终于切入了正题：
“你可知，这殿供的是哪位菩萨？”
“回太后，是地藏菩萨。”
“不错，地藏菩萨有求必应，可这慈恩寺中最灵验的，要数姻缘。”太后端起茶抿了一口，才继续道，“方才你许的愿，一愿家人平安喜乐，二愿社稷兴旺，陛下龙体安康，三愿兄长和姐姐皆得好姻缘。为何不为自己求呢？”
“凡事皆求完满，到头来不过是一场空。”谢槿语
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