绣春刀将雨幕劈成无数光点，他将梁若鸢一把拽向身后。
程墨亭悄然出现在洞口一侧，青竹伞骨弹出三寸钢刃，挑开数支射向梁若鸢的弩箭。
“走！”
他将梁若鸢一掌推向山壁裂缝，聂未晨回头大惊：“程墨亭！”
一道寒光闪过，聂未晨后肩痛麻，浑身失了力，跪倒在地。
梁若鸢挣扎着要回去，程墨亭将她后颈死死掐住，一把将她转了过来：“梁姑娘若想他活命，就乖乖跟我走。”他指尖银针一扫，冲过来的番子纷纷倒下，“东厂的化骨散，除了我，无人能解。”
聂未晨跪在泥水中，满脸血污，他死死盯着程墨亭按在梁若鸢腰间的手，忽然猛地转身撞向高顺。
程墨亭袖中飞出一道银链，缠住了聂未晨的手，将他拉住，半枚铜钱从他怀中飞出，银链回收一击，铜钱落在梁若鸢脚边。
“捡起来！程墨亭在她耳边厉喝，“想想你父亲是怎么死的！”
梁若鸢浑身一寒，十四年前父亲被押走的夜晚，白绫勒断了她母亲的脖子……
山崖忽然爆炸，程墨亭趁机揽住她腰身跃入暗河，河水刺骨，淹没头顶，她最后看见高顺用铁链将聂未晨拖走……在水中，腕上血纹抽痛，水流中依然听见岸上数只猎犬不断吠叫。
……
京城安然无恙，街道喧闹不息，夜色如帷幕罩下，万花楼的上房里，程墨亭摇扇静候。
梁若鸢摸了摸人皮面具，铜镜里映出个小太监模样，诏狱的景象时不时在她脑海中浮现，腕上血纹一丝丝刺痛，似虫蚁啃噬，一点一滴钻进血肉里。
程墨亭给她的宫灯爆出几朵焰火，照亮了她手中密信，今夜子时，瓦剌使团将持伪造的勘合潜入武库。
“程老板好手段。”她把密信点燃，丢进了茶杯里。
父亲当年查获的白莲教密信，记录的正是御前司与瓦剌的走私路线，程墨亭作为前教主之子，亲眼目睹了梁渝将程砚之杀害，一剑封喉。
“梁姑娘。”程墨亭今日穿着御马监少监的服制，眼角伤疤已然消退，“聂大人关在诏狱最底层，曹玉每日亲自‘照料’。”
梁若鸢指甲掐进了掌心，程墨亭在逼她做选择：要么现在去救聂未晨，要么按计划截获瓦剌与东厂勾结的证据，与她一起报仇雪恨……
“对了。”程墨亭贴近她耳畔，“曹公公那天看见我，让我带句话……说瘦西湖的柳树发了新芽，可惜......”他故意停顿，“看不到穿嫁衣的姑娘了。”
梁若鸢拔出发簪抵在他喉前：“你究竟想要什么？”
程墨亭不躲，任簪尖在他颈上划开一道血线：“我要……看你们不得安宁。”他笑起来，抓住她的手按在自己心口，“你父亲杀了我父亲，但我知道，他是被人骗了，真正偷运官银的，是那位香主，我已经杀了他，现在……就剩这些了，所有害死我父亲的……都跑不掉。”
梁若鸢趁机变招，踩在他胸口凌空翻转，趁他混乱之际破窗而出，宫灯落地，烧成一团，她染血的衣摆在光的边缘隐去。
豹房中，案几上是翻开的戏本、散乱的骰子、半壶冷掉的酒，一把镶金嵌玉的短弩，箭矢歪歪斜斜插在靶上，朱厚照玩到一半，失了兴致。
梁若鸢从窗上翻进屋里，跪地一拜：“陛下，宁王党羽已服诛，但还有真正的黑手藏在朝中，锦衣卫指挥使如今被曹公公囚禁，陛下就不觉得是有蹊跷？”
外面侍卫询问，朱厚照双眼一亮：“朕这里没事，你们去别的地方好好找找！”他听着侍卫离开，往前一步，歪下头去看她，饶有兴致，“你是……？”
“臣女苏州通判梁渝之女。”
朱厚照目光一停：“梁小姐……你的丰功伟绩，朕可是有所耳闻……”他拿起一身戏服看了看，“聂卿为了梁小姐也算是为人所不能为……只是……”他抬眸转向梁若鸢，“朕为了朝纲安稳，也要做些人所不能为之事，你可明白？”
梁若鸢额心叩地：“陛下，臣女一介贼人怎能与朝纲相比，只是聂大人为朝廷所做，定不比为臣女所做的少，望陛下三思，若有人趁此机会断了陛下这条臂膀，如何了得？”
朱厚照挑眉看她，忽然一笑：“你就不怕朕让你以命换命？”
梁若鸢的目光落在朱厚照脚下金砖映出的影子上，笃定道：“陛下明鉴，臣女命如草芥，不值一提，可聂大人……是唯一一颗绝不会背叛陛下的棋。”
戏服落在戏箱里，朱厚照目中空了一瞬，眨眼摸出一块龙纹金牌，扔在梁若鸢面前，高声道：“传旨！宣……聂未晨觐见。”
半个时辰，梁若鸢静静站在豹房里，朱厚照一面吃着糕点，一面打量她。
聂未晨手脚拖着锁链踏入豹房，身上衣物明显是新换的，不合身，他跪得笔挺，指尖却明显在颤，抬眼看见梁若鸢的一瞬，他整个僵住：“这位是……”
他忘了拜见，只跪在那里，朱厚照在龙案上叩了三下：“聂卿，你找妹妹，何必急在一时？逃婚做什么？还要曹总管亲自问你，害得蓝佥事也连着受罚，陈小姐可是独守空房三月有余啊。“
聂未晨闻言一拜：“陛下恕罪，是臣思虑不周。”
朱厚照拿起案上一卷画轴，展开正是他库房瓷瓶中那副无脸女像，只是如今有了脸面，赫然就是梁若鸢的模样。
“你看看，这不是你呈上来的寻人告示里走散的妹妹么？”
聂未晨额角青筋跳动：“是，陛下圣明，确是微臣失散的妹妹。”
“你们也是巧了。”朱厚照踱到梁若鸢身边，手中图轴卷起，指了指她锁骨上牙印的位置，“连胎记都差不多在一个地方。”
聂未晨呼吸一滞，皇帝怎会连这都知道，梁若鸢自己说的？
朱厚照的目光在两人之间来回端详，后垂眸笑道：“聂大人带你妹妹回去吧，下不为例，收拾收拾家务事，还有很多事情要你办呢。”
“臣遵旨。”聂未晨叩拜后起身，眼神示意梁若鸢跟上，转身走出豹房。
曹玉在门外等候，见两人一同出来，细眼带笑，嘴角的弧度意味深长，手中拂尘一甩，音色阴柔：“聂大人，恭喜兄妹团聚啊。”
聂未晨将梁若鸢往身后挡了挡，用力在克制着双手颤动，冷冷看他：“多谢……曹公公挂念。”
曹玉目光在梁若鸢身上停留一瞬，毫不掩饰笑意里的狡诈：“令妹倒是生得标致，难怪聂大人不惜抗旨逃婚也要寻她。”
梁若鸢低眉顺眼，扮作一副怯生生的模样，聂未晨虚虚扶住她紧绷的手臂，平静道：“舍妹自幼体弱，又受了惊吓，臣先带她回府休养。”
“是该好好养着。”他上下打量了聂未晨一眼，哂笑道，“毕竟，锦衣卫指挥使的妹妹，可不能出半点差错。”
豹房檐角下，西域进贡的琉璃风铃叮咚碎响，房内丝竹声响起，教坊司的乐伎从暗门入内，聂未晨眸色微冷，不与他多言，拉紧梁若鸢大步离开。
值夜太监垂首立在阴影里，呼吸极轻，太液池泛起细碎光点，曹玉的人提着灯笼走过夹道，影子落在宫墙上，形似鬼魅。
聂未晨每一步都似踩在刀尖上，鞭伤从后肩蔓延至腰际，血痂黏着不合身的里衣，随着走路的动作撕开细小的裂口，他下颌绑紧，只手攥着梁若鸢的手腕，拇指死死按在她的脉搏上，似是钳制，却是借着她脉上的温热稳住自己摇摇欲坠的神智。
宫道上，青砖沁着夜露，倒映出两人交叠的影子，梁若鸢嗅到了血的味道，从他身上飘来，玄色飞鱼服暗纹里泛起了红光，不明显，但不久，便在他肘弯凝成一道细流，顺着他的指尖滴在地上。
她挣了一下，他用力将她拉住：“别停下，快走。”声音似含着血气，“曹玉的人在角楼上盯着……”
西华门的灯笼摇摇晃晃，光影落在他们身上明灭不定，聂未晨的呼吸开始发沉，跨出门外是他踉跄了半步，靴尖在砖缝里蹭出一道血痕……
梁若鸢一把抓住他的手腕：“撑住。”
他唇色发白，低笑道：“妹妹这是在心疼哥哥？”
门外站了几个守门的锦衣卫，一个个抱拳行礼，目光狐疑着扫向他们交握的手。
他将她拉近身前，一只手揽在她肩上，衣袖遮住她半张脸，佯装低头说话，身体的重量几乎都压在了她身上。
梁若鸢听见了他齿缝里漏出的喘息，温度烫人。
“聂大人慢走。”一个锦衣卫递来灯笼，火光映亮他颈侧一道鞭伤，结痂外翻着鲜红的血肉。
梁若鸢伸手接过灯笼，动作令聂未晨肌肉瞬间绷紧，宫门在他们身后轰然闭合，攒钉冷光华美，他忽然松开她，扶着巷口的栓马石呕出一口血来。
他将唇边血迹抹去，抬眼扫过四周，拉她站在阴影里，巷尾传来猎犬的呜咽声……他扯下她束发的缎带，缠住自己渗血的手，重新拉起她：“现在……跑。”
猎犬的吠叫渐渐逼近，梁若鸢反手拉住他，拽着他拐进一条暗巷，他掌心滚烫，血浸透了缎带，她手中一片黏腻。
“坚持一下……”她轻声说着，一只手将他的脸托起，令他看着自己，“燕十和张五应该会来的，他们没等到我们，算着日子，应已到京城了才对。”
聂未晨看着她的眼睛，无力一笑：“你倒是信他们……”
“燕十怕我杀了你，信不信？”她猛地将他往墙上推，自己挡在他身前，巷口火光晃过，几个东厂番子提着灯笼逼近，伴着狗的喘息声，以及它们鼻尖蹭在沙石地上的声音。
高顺阴笑的声音传来：“聂大人这是要去哪里？回府的路可不在此处……”
梁若鸢袖中寒光一闪，一枚铜钱擦过高顺的脸卡进了他身后一方土墙。
他脸色骤变，就要拔刀，附近房顶传来瓦片声响，一只黑狗从天而降，扑倒了最前面的番子，两道墨黑的身影从屋檐上翻下来，燕十架刀横在高顺颈前，张五笑嘻嘻蹲在墙角：“指挥使大人，路上喝了口茶，来迟了，不好意思啊！”
聂未晨啐出一口血，直起身来：“回去领罚。”
“不是大人，卑职路上听说您抗旨逃婚这事儿被曹玉抓起来了，”燕十将刀刃往高顺喉咙里压下去，回头抱怨起来，“这不是想着办法嘛，跑得快没用啊，早点儿回来也喝不到喜酒不是？”
高顺趁机想逃，张五甩手一枚石子打在他膝窝里，看着他双手撑地，跪了个结实。
“这位公公……”他站起来，抬脚踩在他背上，“回去告诉曹玉，锦衣卫办事，不需要跟东厂交代。”
聂未晨眼前浮出重影，往前一步便要跪下去，梁若鸢扶住他，触手一片湿热，他后腰处有伤口裂开。
“走。”她将他架起，往巷子深处去。
燕十利目扫过几个东厂番子，提刀警告，张五抱起黑狗，跟在两人身后。
大功坊民宅屋檐低矮交错，梁若鸢架着聂未晨拐进一条窄巷，巷尾第三户门楣上系着半截红布，那是她与坊中百姓约定的暗号。
她叩响木门，两长三短，门缝里探出个扎羊角辫的小丫头，圆眼一亮：“乔姐姐！”随即她看见浑身是血的聂未晨，吓得捂了嘴，“北镇抚司的阎王爷……”
“嘘……”梁若鸢摸出块麦芽糖塞给她，“去叫孙婆婆。”
屋内很快传来杂乱的脚步声，几个粗布短打的糙汉子抄着擀面杖、锄头、铲子冲出来，却在看见聂未晨的飞鱼服时齐齐后退。
孙婆婆满面皱纹，拐杖拨开人群，往地上一杵：“都愣着干什么？！救人！”
几个糙汉将聂未晨抬进了厢房，把他放在了竹榻上，梁若鸢撕开他后背的里衣，围观的百姓齐齐吸了口气，几乎同时屏住了呼吸。
纵横交错的鞭伤之间，三道伤口泛着黑色，渗出紫色的血……
“化骨散……”孙婆婆沾了药的手停在半空：“这毒……老婆子只在二十年前的白莲教见过……”
燕十推门而入：“东厂的人都过来了。”
聂未晨强撑着起身：“回府，不能连累这些人，曹玉的狗饿了太久，饥不择食……”
梁若鸢将他按住，冷声道：“你们护送百姓从地窖里走，这里不能留人了，把他们送上……回往扬州的商船。”
聂未晨眸中一寒，门外灯笼忽然熄灭，东厂番子踹开了院门，梁若鸢将燕十推向地窖入口：“快走。”她冲出门外，手中攥了一把铜钱。
“公公夜闯民宅，”她指尖一弹，铜钱在高顺脚边钉了半圈，“是要搜脏……还是索命呢？”
暗处忽然传来机括响声，数十支竹箭从四面八方射来，番子们慌忙躲避，聂未晨从窗口翻出，绣春刀架在高顺颈前：“曹玉没有告诉你……”那刀锋在他颈上压出一道血线，“锦衣卫的暗桩，动不得？”
门外火把亮起，蓝羽带着锦衣卫将院子团团围住，张五和陈白瓷站在他身侧，陈白瓷笑意嫣
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