一日后。

风轻云淡，桂花也渐渐凋谢，空中再闻不到清雅桂香，而在将那些被掳走的女子安顿好后，林玉也预备踏上回京之路。

布坊查不出线索，可这布料既只供给霞光阁，归其症结，最终依旧指向京中。况且，她已完成严行指派任务，安襄也接手了全部事宜，她也没有理由留下，总归也得回去的。

她得回去查一些事。

周桂站在马车旁送他们：“几位大人，此次真是多谢各位了。能结识诸位，是我周某之幸。若以后有机会来西南，必要让我诚心诚意好好招待各位。”

他身旁是早换了一身行头的窦玉亭，穿上自己的衣服后，她明显活泼不少。

她眉开眼笑，同样真心实意道谢道：“是啊，我们这一行人啊，都感激各位。若不是你们发现漏洞，我们不知还要在那魔窟里呆多久。其他人昨日才同家人见面，眼下正是团聚之时，一时间没能过来，我无亲无眷，也准备离开了。所以我就托个大，替全部被困的人，拜谢诸位。”

她深深地弯腰向三人鞠躬，势要把所有人的那份都带到，让林玉心里不禁涌上一丝感动。

再见身旁的孟源，眼圈都快红了。奚竹虽没有失态，但亦有触动。

林玉道：“窦小姐不必多言，这本就是为官之人分内之事。你方才说，要离开此地？”

“是啊，”窦玉亭道，“我娘走后，我便一个人在桐遥了，早先花萃陪着我，我倒也不觉得孤独，不过经过这一遭，我倒是想明白了。我这么年轻，正该多出去见见大好河山。此次，我预备往川蜀去，反正这小子天天在信上写西南风光，我总也得亲眼瞧瞧吧。”

她说话虽是对着林玉，但眼神却暗自撇向旁处浅笑的周桂。

林玉几乎一下就懂了，笑道：“好，祝愿你能见你所见。”

陆素牵着缰绳上前来道：“公子，奚公子，林寺正，车马已备好了。”说罢后他又朝向另两人，问：“二位要去西南？那里如今匪寇未清，又爆发瘟疫，两位可得小心。”

说罢后，几人便上了马车，往向京中方向。在即将离开城门时，陆素却将马勒停了，三人心中疑惑，往外看去。

城门大开，数十人站在门旁，有饱经风霜的妇人，也有白发苍苍的老人……但不管她们如何，此刻都拼命挥舞着手，生怕别人看不见。她们不顾周围的目光，将自己心中的感激大声喊出。

“几位大人，走好！”

晴空万里。

被木板压住的丝线挣脱，终于离开高墙，往自在地飞去。

县衙，空荡荡的书房中，安襄正提笔写下从桂纶房里搜出来的银钱数目，随从进屋禀告：“大人，林寺正回京了，公子也跟着离开了。我看过了，公子行动自若，应当无碍。”

安襄笔尖一顿，顿时就把纸上浸上一个黑点。他随手就把这张纸丢开，道：“再拿新的纸来。”

-

“吁——”

陆素拉紧缰绳，勒住马车。

身后之人策马疾驰，追上后翻身下马，拱手半跪：“林大人，下官奉严大人之命而来！”

林玉连忙下车，接过他手中的信件，一目十行。

的确是严行的字迹，所写简明扼要，竟是要她往西南去。

奚竹叫她脸色微变，将信拿过，只见上方只写了几句。

“萧伏剿匪至今未果，恐生变故，速去西南宁城验明真相。切记，善自珍重。”

他心底划过一分不可思议，按理来说，匪寇之乱同大理寺干系不大，更何况是林玉这样的小官。

奚竹并未多言，只道：“我同你一起去。”

林玉应了一声“好”，便走到一旁，同东阳单独说了些话。

“东阳，你同孟源一起回去，先看看兰生是否安好，再替我办些事……”

两人窃窃私语之时，奚竹也未闲着。面对孟源也想去的哀求，他义正言辞地拒绝了。

“那里不仅乱，还有瘟疫横行，实在太过危险。你先回京，我们处理完后便立马回去。”

孟源还想再说几句，可看见奚竹不容拒绝的神情便知此事无望。往常也有如此时刻，如同此次去桐遥般，他死缠烂打后奚竹也会同意，可这次却异常坚决，铁了心不让他去。

他垂头丧气，只得接受：“好吧，那哥，你和林兄一定要平平安安。”

几人道别过后，便兵分两路，朝向不同方向而行。

夜色渐至。

林玉和奚竹找了一家客栈投宿。本该早点休息养精蓄锐，可林玉躺在床上没有半分睡意，睁着眼睛看了许久屋顶后，最终还是爬了起来。

屋外月明星稀，清静非常，恍惚中竟只觉天地只剩自己。她心中刚有苍茫之感，转眼却见奚竹屋中的灯亮起。

林玉不曾犹豫一刻，“咣咣”地敲了敲门。

奚竹开门见是她，没有半分意外，挑眉笑道：“睡不着？”

林玉摊手，无奈道：“是啊。我能进去坐坐吗？”

纵使她极力表现出一副轻松的神情，在奚竹的眼里，她眉目间的忧虑已无所遁形。他没有问什么，后退着把人往屋中迎，并递给她一杯水。

林玉紧握住茶杯，感受着杯壁传来的丝丝暖意，心中的不安也被抚平一些。她张嘴正想说话，却被奚竹先抢住话头。

“如果是想说让我回京的话，那我现在就可以告诉你。”

奚竹盯住她，看到瞳孔中倒映出的自己认真而坚定，他开口，是对林玉承诺，也是对心底的自己承诺。

“林玉，我不会走。”

这几个字毫无预兆地传进耳中时，林玉愣住了。

她从来没想过，他会主动说。

“我不会走。”

先前的不安全然消失，她的脑海里只剩下这句话与它带来的意外，而后心底升起轻微的跃动感，一点一点，清清楚楚地敲在心上。

她太懂这是什么感觉，每当和

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