宋甜盯着看了会儿，忽然把碗端起来，一口气喝到底，连渣都没剩。

帐外马蹄声由远及近，雪地踩得咯吱响。帘子一掀，十四阿哥大步跨进来，披风上全是冰碴，脸上却红光满面，手里高高举着一道明黄卷轴。

“宋姐！皇上亲封你为‘烽火女侯’！西北军粮调度全归你管，**罔替！”

他嗓门太大，惊得帐外几个巡逻兵都停下脚步，扒着帘缝往里瞅。

宋甜没动，低头看了看自己围裙上的油渍和干掉的血点子，又摸了摸手腕上的银镯。她张了张嘴，想说啥，最后只憋出一句：“饭还没做呢。”

十四阿哥差点跳起来：“你还惦记做饭？你现在是侯爷！女侯！整个西北三省的粮仓钥匙都归你掌！”

“钥匙？”宋甜抬头，“那不还是管饭？”

她站起来，拍了拍屁股，走出审讯帐。

外头雪刚停，营地安静得出奇。士兵们三五成群蹲在火堆边啃干饼，见她出来，一个个默默站起身，低头行礼。没人说话，但眼神都黏在她身上。

她径直走向营地中央。

那儿躺着一口铜锅。

锅底朝天，锅身布满凹痕，边缘裂了一道口子，像是被刀砍过，又被火烧过。

这是她第一回跟队出征时带的锅，煮过羊汤、炖过土豆丝、炸过辣椒油，也挡过一次敌军夜袭时甩来的飞镖。

一个老兵跪在锅边，双手死死抱着锅沿，抬头看她，眼眶通红：“姑娘，这锅不能毁。它跟着您走过七场仗，熬过三场大雪封山，救过五百个快饿死的弟兄……您不能把它熔了。”

宋甜蹲下来，伸手摸了摸锅底的焦黑痕迹。

“我记得。”她声音不大，“那年冬天，雪下得人睁不开眼，咱们断粮五天，是你用这锅刮锅底的糊渣，混着雪水煮成糊糊，分给伤员喝。”

老兵鼻子一酸，点头。

“可现在不一样了。”她说，“以前我是个烧火的，锅是饭碗。现在我要当这个‘女侯’，锅就得变成钥匙。”

她站起身，冲旁边喊：“抬炉子来。”

有人搬来熔炉，底下塞满干柴。火一点，呼地窜起老高。

宋甜亲手把铜锅推进去。

锅刚碰火，老兵扑上来想抢，被两个士兵架住。他挣扎着，喊：“它还能用！还能煮饭！”

“但它已经完成它的命了。”宋甜盯着火焰，“从今往后，我不靠一口锅吃饭，我要让所有人——有饭吃。”

铜锅在烈焰中慢慢变红，接着泛出金光，像一块融化的太阳。

她从怀里掏出一块铁模，上面刻着两个字：烽火。

“不刻官衔，不写品级。”她对铸匠说，“就这两个字。谁认得，谁就能开我的粮仓。”

铜液倒入模具，滋啦作响，白烟腾起。

等冷却拆模，一枚沉甸甸的铜印躺在雪地上，四四方方，棱角分明，正面刻着“烽火”二字，背面纹着一圈麦穗与辣椒交叉的图案。

宋甜拿起来，在手心掂了掂。

重，但压得住事。

她转身走向主粮仓。

地图早就铺在案上，她拿起印，蘸了朱砂，在西北七处粮仓图上逐一盖下。

每一印落下，都有士兵上前领令。

“即日起，所有粮仓门锁更换。”她声音清亮，“旧锁全拆，换银链封门。”

有人问：“银链？哪来的银？”

“太子送来的那套银铠。”她说，“熔了。五十斤纯银，够做三百条锁链。银能验毒，沾了腐气、毒粉，立刻发黑。链子断，哨塔响，全营戒备。”

命令传下去，没人质疑。

当晚，百名士兵列队于主仓前，每人铠甲缝隙都嵌了辣椒粉。月光照下来，银链泛着冷光，红粉微微反光，像雪地里埋了一圈火星。

宋甜站在高台上，手里攥着新印。

风卷起她的围裙，银镯在月下闪了一下。

“听好了。”她开口，声音不大，却传遍全场，“从今往后，谁动我一粒粮，我就让他睁不开眼、喘不过气、走不出十里。”

台下一片肃静。

她抬手，指向东南方向那片烧塌的空仓：“那边的火，是给你们看的戏。

真正的粮，藏在地下三十尺，五座主窖，两口通风井。入口在哪，只有我知道。”

她顿了顿，

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