“嘭——”爆竹骤然在夜色中绽开，新袄在身的稚子及时捂住了耳朵，撒下一阵银铃般的笑声便消失在巷角。噼啪作响的鞭炮接踵而至。呼啸的寒风卷起烟尘，向路人昭示新春。

玄黑的花岗岩城墙在夜幕中隐约露出一角，楚青坐于高头大马之上，唇角不自觉微微上扬。历经三月跋涉，魂牵梦萦的长安城此时终于现身于眼前：

“殿下，那我先率将士回军营暂作安置，明日再去觐见陛下。楚青告辞。”

黎昭华拱手，二人暂且别过。

汉白玉的天阶拾级而上，朱红的金楼玉宇在夜色中撑起一片天幕，身着皂色的宦官手持拂尘在于肃穆中立于碧瓦朱甍的飞檐反宇之下静候来人。

“儿臣拜见父王母后——”在宫人的搀扶之下，黎昭华拖着仍未好全的伤腿行礼跪拜。顾不上休息，黎昭华前脚刚入长安，后脚便即刻进宫觐见天颜，以示忠诚。

黎勿轻轻投去一个眼神，立马便有宫人扶起了公主：“吾儿辛苦了。这一路可还顺利？腿可还疼？”

黎昭华垂了眼眸，两年过去，可自那场火种下的芥蒂仍未能随时光的流逝而逐步消散，面前的不仅是她的生父，更是天子：

“启禀父王，儿臣不过尽份内之事，算不上辛苦。有劳父王挂心了。”

两年不见，黎昭华愈发驯顺懂事，黎勿甚是欣慰：“昭华长大了。来人，赐座。”

“苦了你了，昭华。朕听楚青说了，此番荡平匈奴，你也从中出力不少，也算立了大功。即日起，增食邑千户，赐良田百顷。昭华，这般你可满意？”看似是在询问，实则不容置疑。黎勿终究是忌惮谢家势大，并未授予什么实权。

来不及思索，黎昭华下意识便挣扎着起身谢恩：

“启禀父王，此战得胜非儿臣一人之荣光。父王励精图治，知人善任，方才得天下富足，四海升平。父皇却如此恩赏厚待儿臣，儿臣惶恐，实在愧不敢受。”

黎昭华垂眸，谈话间倒叫她想起自己予以阿图那的承诺：

“启禀父王，儿臣还有一件要事禀报。对匈奴一战中大月支部落同笮夷部落也曾出力不少，儿臣曾许诺派遣大耀工匠助其修建沟渠，以示友好互通有无。具体事项，还请父王示下。”

派遣工匠倒也算不得什么大事。若真能换取边疆和睦，倒也不失为一桩划算的交易。黎勿思索片刻，便给了答案：“你做得不错。这事便交由你去办罢。”

黎勿颔首，对黎昭华的反应甚是欣慰：“朕既然说你当得起，那你便当得起。昭华已过及笄之年，可有何心仪人选？”

虽未授她什么实权官职，可黎昭华却并无失落。经此一役后，她实在疲于与人虚与委蛇，落个清闲正合她心意。只是父王蓦然提起驸马一事，黎昭华眼中不禁闪过一丝错愕。

她脑海中不由自主便浮现出那个飞身替她挡刀的身影。今日进宫觐见，黎昭华特地撇下了如玉，她心下总有种强烈的不安，若是如玉一见父王便勾起些从前的回忆...那可便棘手了。

听闻提及婚事，谢依然倒是也想起一件事来。

“陛下，我看世家子弟中便有不错的人选。济北王的长子一表人才，品貌端庄，我看就很不错。”

前几日的除夕宴上，济北王长子裴长川抚琴，当场奏了一曲《广陵散》，琴音一出便艳惊四座。其琴技之高超，音准之绝妙，堪称天下无双。

黎勿轻轻点头，说起中意的人选，他心中倒也有几个：“依朕看，太学祭酒许澈修身洁行，温恭直谅，也还算不错。不若等开春办个春日宴，将这些世家子弟齐聚一堂，也好叫昭华慢慢相看。”

见父王和母后越说越远，黎昭华赶忙表态。婚姻乃人生大事，若嫁便要嫁心上人。黎昭华不求对方位高权重或身世显赫，这些她都不看重。她最看重的，是对方的心意。

思绪沉浮间，黎昭华眼前恍惚又浮现出那人的身影。若是他穿红色喜服，一定更衬得他眉眼如画。只是现下还不到时机。如玉还缺一个掩人耳目的新身份，还需细细筹谋。

“劳父王母后挂心，儿臣喜不自胜。只是儿臣尚且年轻，还想再多陪伴父王几年。待觅得如意郎君，儿臣自来向父王回禀，到时还请父王成全。”

瞧着黎昭华似是心意已决，黎勿不禁苦笑。这孩子倒是越发有个性了。既是婚姻大事，一时也急不来，他微微点头，也算是默许了。

穿过青石板铺就的蜿蜒小巷，瞧见那棵数年长青的大榕树的岔路，过了巷口再往左转，便到了苏嫣生活了十七年的家。

沾了雪水的石板映出星星点点万家灯火，纵地面湿滑却也挡不住她轻快的脚步。推开柴扉，裹挟着着药香的空气扑面而来。大大小小的箩筐里是各色刚晒的药材，不大的庭院经多年浸染活像一座药堂。

“母亲，我回来了！”苏嫣一头扑进了母亲怀中，同于春风撞了个满怀。

“嫣儿回来了。多大的人了，怎还是这般爱撒娇？”于春风嘴上虽是抱怨，却没舍得推开怀里的女儿，仿佛当初苦口婆心劝诫苏嫣保全自身，切勿从军的的人不是她本人。

“你呀，一去便是两年，怎能不叫人牵肠挂肚。去见见你父亲吧。”于春风拍了拍苏嫣的手，以作示意。

就算母亲不刻意提醒，苏嫣也不曾忘记。归家后向先向父亲问好，早已变成了融入骨血的习惯。

苏嫣抽身来了西侧的屋中。铜盆里的香蒿一经点燃，肆意跳跃的的火舌卷起一阵熏风。苏嫣双手捧起案上供着的的灵牌，手握绢布细细拭了几遍角落里堆积的灰尘，方才俯身作拜。

“父亲，嫣儿替父亲回了一趟故乡。边疆现在很好，父亲大可放心了。”

香蒿悉数燃尽之时，恰逢于春风进来叫人：“嫣儿，娘给你炖了你最爱喝的冬寒菜豆腐羹，快来尝尝。”

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