“黄忠、王朗听令！”
“末将在！”二人出列抱拳应道。
“命你二人总领此地大军，坚守营寨，高悬旌旗，多布疑兵，务使周瑜以为我主力仍在，不敢轻举妄动。”
“一切以稳守为上，无我号令，绝不可擅自出战！”
“末将遵命！”
“此外，”刘琦略一沉吟，继续道，“速遣快马传令水师庞统先生，请他暂离水寨，前来陆上大营坐镇，统筹全局，以应对周瑜诡计。”
有庞统这位智囊在此主持，刘琦方能安心于后方攻坚克难。
“诺！”传令兵领命疾驰而出。
安排既定，刘琦不再耽搁，即刻带着以李老叁为首的众工匠、部分亲卫以及已造好的部件材料，悄无声息地离开了夏口大营，隐入后方关隘石阳戍内。
抵达石阳戍后，刘琦立刻将关隘内一片僻静的区域划为禁区，派驻亲兵严密把守，所有工匠及其家眷均安置在内，不得随意出入。
翌日，在那片被严密看守的空地上，刘琦亲自向以李老叁为首的工匠们阐述了他的新构想——配重式投石机。
刘琦尽可能详细地解释了如何以巨大的配重箱代替人力拉扯，如何设计精巧的释放机关，以及配重与射程、杠杆比例之间的关系。
尽管刘琦讲解得已足够耐心，但配重、杠杆、力矩、释放机构这些概念，对于这个时代的工匠而言，依然是前所未闻的艰深学问，工匠们听得似懂非懂，脸上写满了困惑与茫然。
李老叁看着那复杂的草图，眉头紧锁，尝试着理解：“主公之意……是以重物下坠之力，替代人力拉扯，驱动炮梢？”
“正是此理！”刘琦点头道。
“人力拉扯，难以同步，力量分散。而配重之力，出于一源，稳定而磅礴！若能制成，射程远超人力牵引，且更为精准！”
李老叁与其他工匠交换了一下眼神，都看到了对方眼中的震撼与难以置信。
不用人拉，靠石头自己掉下来就能把石头抛出去？还能抛得更远？这简直是闻所未闻！
但提出这个构想的是主公刘琦，他们即便心中存疑，也只能奋力一试。
“主公，此物……结构精妙，非比寻常。小人等……需要时间琢磨，反复试造小样，恐非一朝一夕之功。”李老叁硬着头皮说道。
刘琦叹了口气，刘琦何尝不知其中艰难，这几乎是要求他们跨越数百年的技术鸿沟。
“我明白。”
刘琦点头，“你等不必有压力，尽管放手去试。需要何物，尽管向**提报。一次不成，便十次，百次！我就在此，与尔等一同参详！”
刘琦知道，指望黄月英那边立刻传来好消息是不现实的，只能自己这边也必须全力以赴。
随后刘琦将大部分精力都投入到了石阳戍的“秘密工坊”中，与工匠们同吃同住，亲自参与讨论，用自己那超越时代的见识（尽管模糊）和强大的学习能力，努力引导着工匠们向着正确的方向摸索。
在刘琦的亲自督导与工匠们夜以继日的赶工下，数日之后，石阳关隘内空地上，赫然矗立起一个模样古怪的庞然大物。
它与之前的人力牵引式投石机骨架相似，但在炮梢（杠杆）短臂的一端，悬挂上了一个用粗大原木钉成、内填巨石的巨大箱体——这便是刘琦构想中的“配重箱”。
而炮梢的长臂末端，则依旧是装载石弹的皮窝。
整个结构看上去头重脚轻，透着一股笨拙而危险的气息。
李老叁围着这新造物转了几圈，脸上既有期待更有忐忑。
李老叁按照刘琦指点的原理，尽可能选用了坚韧的木料，但对这“配重”究竟该多重，杠杆能否承受住瞬间的巨力，心中全然没底。
回到刘琦身旁后，李老叁声音有些发干。“主公，已……已准备妥当了。”
刘琦站于远处，目光看着这架粗糙的“**炮”原型机，心中亦是心潮澎湃。
成败在此一举！
刘琦深吸一口气，沉声道：“试！”
随着刘琦一声令下。
“**炮”原型机旁的几名力士用力捶击扳动释放机关。
“咔嚓”一声脆响，卡住炮梢的销子被砸开开！
下一刻，那沉重的配重箱带着巨大的势能轰然下坠！
所有人都屏住了呼吸，期待着石弹破空而出的景象。
然而，预想中长臂飞扬、石弹激射的场景并未出现。
就在配重箱下坠的瞬间——“嘎吱……嘭！！！”
一声令人牙酸的、仿佛巨木被强行折断的爆响炸开！
只见那根承载着所有力量转换期望的炮梢（杠杆），根本承受不住配重箱下坠瞬间产生的恐怖拉力，竟从中部猛地断裂开来！
木屑如同**般四处飞溅！
失去牵引的配重箱如同脱缰的野兽，带着断裂的半截杠杆，重重地砸在地上，发出沉闷的巨响，激起漫天尘土。
而炮梢的另一端，那装载石弹的皮窝无力地晃荡了几下，石弹滚落在地，连一尺都未能抛出。
现场一片死寂，工匠们个个面如土色，李老叁更是直接跪倒在地，浑身颤抖：“主公……小人……小人无能！”
刘琦站在原地，尘土沾满了衣袍，他也有些灰头土脸。
刘琦望着那彻底损毁的**炮残骸，心中并无多少意外，反倒有种"果然如此"的了然。
第一次试造这等精妙之物，若是一蹴而成，反而才是怪事。
原理或许正确，但材料的强度、结构的细节、力量的精确计算……每一个环节的不足，都足以导致制造**炮的失败。
“李老叁！”刘琦走到李老叁身前。
“小……小人在！”李老叁连忙应声。
“一次失败，算不得什么！一次不成，那便十次！十次不成，便百次！”
“谨遵主公之命！”李老叁等人轰然应诺。
刘琦微微颔首。
就在工匠们在石阳戍对着那堆断裂的残骸，苦苦思索加固改良之法时。
关隘望楼上的哨卒忽然发出了警讯！
“报——！”一名值守的军侯疾步奔入工坊区域，脸上带着惊疑不定的神色，“主公！关外出现一支兵马，约有三四千之众，正朝关隘而来！”
“兵马？”刘琦闻言，眉头瞬间紧锁，心中甚是疑惑。
刘琦迅速在脑中盘算：陈应的五千襄阳营自沙羡出发，绝无可能如此神速抵达，周瑜的人马更不可能绕过前方大营出现在此地。
刘琦带着疑惑立刻放下手中事务，沉声道：“随我上关墙！”
快速登上关墙后，刘琦极目远眺。
只见原野上，一支队伍正向着关隘而来，刘琦扫了眼确实约有数千之众。
而队伍打出的旗号颇为杂乱，隐约可见“李”、“黄”、“申”等字样，看上去倒像是各家世家豪强的部曲旗号，并非荆州军制式旗帜。
这让刘琦更加疑惑，这些世家私兵为何会集结于此，又意欲何为？
“可曾探明来者身份？”
刘琦向身旁的军侯询问，语气凝重。
“回主公，旗号混杂，皆是各地豪族标识。对方遣使通传，只说是自安陆而来，为首者……为首者声称是主母……”
军侯的声音带着几分不确定，毕竟主母亲临前线，还带着数千兵马，实在有些匪夷所思。
“安陆？主母？”刘琦先是一怔，心中的疑惑不降反增。
安陆是刘琦后方根基，由诸葛亮坐镇，月英怎会突然离开？
更蹊跷的是，还带着数千打着各家旗号的兵马？
而刘琦近期只调动了沙羡的陈应所部，并未向安陆求援，诸葛亮也未曾来信提及有援军派出。
这突兀出现的队伍，虽打着世家旗号看似无害，但乱世之中，诈称旗号、伪作友军之事屡见不鲜，岂能轻信？
“再探！务必确认对方主事者身份，问明来意！”刘琦对身旁的亲卫令道。
“诺！”亲卫应道。
片刻后，亲卫再度飞奔而回，此次脸上已尽是激动：“主公！确认了！确是主母黄夫人亲至！兵马皆来自安陆，打的是各家部曲旗号，主母请求入关！”
听闻确是月英无误后，刘琦心中巨石落地，虽仍有兵马来源的疑问，但戒备已消。
刘琦立刻下令：“打开关门！”
而刘琦自己则移步至关内校场内等候。
城门缓缓开启，在守军警惕的注视下，黄月英在几位世家部曲头领的簇拥下，乘坐马车缓缓而入被引至校场安置。
黄月英立即下了马车，快步穿过正在整队的士兵，走向刘琦。
夫妇相见，不及细说，刘琦先将她与几位领兵的世家代表微微颔首致意，随即吩咐身旁亲卫

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