堂内烛火摇曳，秦武他颓然跌坐在太师椅上，手指无意识地摩挲着扶手处的雕花，这一下午接二连三的冲击，已经耗尽了他所有的精气神。

"父亲。"秦月棠的声音冷得像冰，"如今沈氏已经认罪，您觉得该如何处置？"

秦武缓缓抬头，恍惚间竟有些认不出眼前这个女儿。记忆中那个听见重话就会红了眼眶的小姑娘，何时变成了这般杀伐决断的模样？

"你特地..."秦武声音嘶哑，目光扫过那几个带刀侍卫，"弄了这么些人来，想必心里早有打算了吧。"

秦月棠看向瘫软在地的沈氏，后者已经连站立的力气都没有，只能靠着婆子搀扶才能勉强坐着。

"女儿为父亲想了两个法子。"她声音平静得像在讨论明日天气，"其一，将沈氏一干人等押送京兆府，证物证人一并呈上，按律法处置。"

"不可！"秦武猛地拍案而起，又因眩晕不得不扶住桌角，"家丑不可外扬！若是见了官，我侯府的颜面何在？"

一直沉默的秦既明突然冲上前："不能见官！"

他年轻的脸庞因焦急而扭曲，"我明年还要科考，若是母亲入了狱，我的仕途就全毁了！"

秦月棠唇角勾起一抹几不可察的冷笑。枉费沈氏平日那般疼爱这个儿子，如今大难临头，他关心的竟只有自己的前程。

"那就只有第二条路了。以养病为由，将沈氏送到城外的庄子上...终身不得出。"

"你做梦！"秦月蘅尖叫着扑上来，却被侍卫拦住，"我母亲是侯府主母，岂容你说送走就送走！"她转向秦武，泪如雨下，"父亲，您不会这么对母亲的，对不对？"

秦武陷入两难，手指不停敲击着扶手。

秦月棠见状，作势抬手："那好，既然妹妹舍不得..."

"慢着！"秦武急忙喝止。他环顾四周，看着那些带刀侍卫，终于颓然道："就...就按棠儿说的办。"

"老爷！"沈氏发出一声凄厉的哀嚎。

婆子们面面相觑，一时不敢动作。

"还愣着做什么！"秦武怒喝，"难道要本侯亲自动手吗？"

仆妇们这才七手八脚地去拉沈氏。秦既明咬了咬牙，缓缓松开搀扶母亲的手。秦月蘅却死死拽着沈氏的衣袖不放："不行！你们不能带走我娘！"

"啪！"

一记响亮的耳光落在秦月蘅脸上。秦武拽着她的胳膊粗暴地拖到一旁："还嫌不够乱吗？"

他指着内室方向，"从今日起，你给我老老实实待在房里，敢踏出一步，我打断你的腿！"

沈氏被拖出门时，最后回头看了一眼——秦月棠正站在她方才的位置上，恍若当年初入侯府的苏氏。

"女儿告退。"秦月棠福身一礼，转身离去。夜风卷起她的衣袂，如同展翅的白鹤。

踏出院门时，她听见身后传来秦月蘅撕心裂肺的哭喊，以及秦既明压抑的抽泣。但这些都已经与她无关了。

多年冤屈，今日终于得雪。

......

翌日

晨雾未散，一辆青帷马车碾着露水停在城郊庄子前。

秦月棠扶着翠云的手下车时，庄子大门早已敞开，一位头发花白的老嬷嬷带着几个粗使婆子恭敬地候在门前。

"老奴给大小姐请安。"朱嬷嬷笑得满脸褶子都堆了起来，眼中却闪着精明的光。

“小蝶呢？"秦月棠环视四周。

角落里一个瘦弱身影应声而出。正是昨日本该被乱棍打死的小蝶。她"噗通"跪在秦月棠面前，额头重重磕在青石板上："多谢大小姐救命之恩！"

秦月棠微微抬手，晨光在她指尖镀上一层金边："不必如此。你的命，是你自己挣来的。"

她眯起眼睛，审视着这个曾经对秦月蘅忠心耿耿的丫鬟。前日深夜，小蝶鬼鬼祟祟摸进她院子时的情景犹在眼前——

"大小姐！"_小蝶声音发抖，"二小姐和夫人要栽赃您毒害二小姐..."_

秦月棠眸色渐深。一个心腹婢女突然背叛旧主，究竟是真心投诚，还是另一个陷阱？

"我很好奇。"秦月棠突然俯身，"你为何要背叛秦月蘅？"

小蝶浑身一颤，泪水瞬间决堤："奴婢虽不识字，却也知道这事成与不成都是要掉脑袋的！"

她死死攥住秦月棠的裙角，"求大小姐网开一面救救我...还有我娘..."

泪水打湿了绣鞋上的珍珠，秦月棠却纹丝不动。她凝视着小蝶眼中的恐惧，那里面盛着的，是动物将死时最本能的求生欲。

秦月棠忽然直起身："好，你且按我说的做……”

——

秦月棠转头对朱嬷嬷说:“安排将她们送出城吧。”

朱嬷嬷应声点头。

小蝶下去之后秦月棠又问，“沈氏如何了？"

朱嬷嬷压低声音，带着几分快意："昨夜刚来，老奴就带着几个姐妹好好'伺候'了她一番。现在怕是还不敢合眼呢！"

"带我去看看。"

穿过几重院落，越往里走越是破败。最深处那间厢房门窗都被木板钉死，只在缝隙间漏进几缕惨淡的光。朱嬷嬷掏出钥匙打开铜锁，一股霉味混着酸臭扑面而来。

屋内，沈氏蜷缩在潮湿的床铺上，华贵的衣裙早已脏污不堪。听到响动，她猛地抬头，散乱的发丝间露出一双布满血丝的眼睛。

"母亲，"秦月棠在唯一完好的椅子上坐下，声音温柔得像在问候早安，"女儿来看您了。"

"啊——！"沈氏突然暴起，形如疯妇般扑来，却被两个膀大腰圆的婆子死死按住。她嘶吼着，唾沫星子飞溅："小

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