宋甜没回营帐，也没去御膳房，径直往宫门方向走。

十四阿哥在后头喊她名字，声音被风卷走了，她只当没听见。

守宫门的太监拦她，说冷宫禁地，闲人免进。

她不说话，从袖子里掏出那枚四四方方的铜印，在对方眼前晃了一下。

太监瞳孔一缩，低头看了看印底那圈麦穗辣椒纹，喉咙动了动，让开了路。

冷宫院墙塌了一角，枯藤缠着断瓦，井口盖着块发黑的木板。

她提着陶罐走进去，脚步踩在碎石上，发出脆响。院子里没人巡逻，连个扫地的杂役都没有。

宜妃躺在井边，身子抽得像被扔上岸的鱼。嘴角淌着黑血，手指抠进泥里，指甲翻了起来。

她睁着眼，视线涣散，可当宋甜走近时，那双眼睛忽然聚了光。

“娘娘。”宋甜蹲下，把陶罐放在一边，“我给您带了酸梅汤。”

她没碰汤，反而抬起手腕，用银镯子轻轻蹭了下宜妃的下唇。

冰凉的金属触到皮肤那一瞬，舌尖像是被针扎了一下——三级食疗天心自动运转，一股腐腥顺着味觉神经往上冲：见血封喉，混了鹤顶红和腐骨膏，毒性发作得慢，但入心就无救。

可这毒……不对劲。

她盯着宜妃抽搐的右手腕。护甲边缘沾着点褐色粉末，颜色比泥土深，闻起来有股陈年药渣味。

她伸手掀开护甲内衬，指腹一抹，带回些细屑，放舌尖一抿，辣中带苦，尾调竟有西北沙土的干涩。

“您这毒啊，”她收回手，语气像在点评一道菜，“每天吃一点，攒在骨头缝里，今天猛地加量，想让人以为是别人下的手？”

宜妃喉咙里咕噜了一声，没说话。

宋甜拎起陶罐，倒了些酸梅汤在掌心，凑到鼻尖闻了闻。“我加了沙棘果和辣椒油，能逼出七分毒。”她把汤凑到宜妃嘴边，“喝不喝随您。想死，我现在就走；想活，就把这碗喝了，然后告诉我，谁让您演这场戏的？”

宜妃的眼珠动了动，嘴唇颤抖着，终于张开一条缝。

宋甜扶她坐起，一点点喂进去，汤刚入喉，宜妃突然呛咳，吐出一口黑血，混着碎肉似的絮状物。

她喘着气，胸口剧烈起伏，但脸色确实缓了些。

“好点了吧？”宋甜拍拍她的背，“我说了，这汤有用。不过下次别自己往护甲里**粉了，出汗就渗进皮肤，想赖别人也赖不掉。”

宜妃喘得厉害，眼神却冷了下来：“你……怎么知道……是我自己……”

“因为毒发时间对不上。”宋甜站起身，拍了拍膝盖上的灰，“真被人下毒，早该全身僵直，哪还能说话？再说了，冷宫守卫森严，谁能把毒送进来？除非……是您自己带进去的。”

她弯腰捡起陶罐，正要转身，眼角忽然扫到窗纸一闪——有人贴在外面听。

她不动声色，走到院子中央，把剩下的酸梅汤缓缓倒在地上。液体渗进裂缝的刹那，她猛地抬头，抄起空罐子甩手就砸！

瓷片撞上窗棂，哗啦一声炸开，惊得屋檐上一只麻雀扑棱飞走。

“告诉八阿哥，”她声音清亮，一字一顿，“本侯的火锅，还缺个主菜。”

话音落，墙头一道影子迅速退后，踩断一根枯枝，眨眼消失。

宋甜没追，也没叫人。她弯腰从地上捡起一小块碎瓷，塞进围裙口袋，又从袖中取出个小布包，抖出些灰**末，放在井沿上。

不多时，李公公领着两个小太监来了。他胖脸绷着，眯眼打量四周，最后落在宋甜身上。

“奉旨查验毒源。”他说，“宋姑娘，你擅闯冷宫，可有凭证？”

宋甜把铜印递过去：“皇上亲封的差事，总管大人认得吧？”

李公公接过印，翻来覆去看了几遍，脸色变了变，还回来时手有点抖。

“汤是你送的？”他又问。

“是我做的。”宋甜把空陶罐递过去，“味儿正，毒不是我下的。”

她顿了顿，从袖子里抽出那包灰粉：“这是从她护甲里刮出来的，含腐骨膏、鹤顶红，还有西北沙土。您拿回去化验也好，交给皇上也行，我不多嘴。”

李公公盯着那包粉，眼皮跳了跳：“你怎知这土来自西北？”

“尝出来的。”宋甜舔了舔嘴角，“沙粒粗，碱重，晒过太阳还有股羊粪味。我在那边待了几个月，闭着眼都能分出来。”

李公公没再问，挥手让小太监收下证物。临走前，他压低声音：“姑娘，有些事……知道太多，未必是福。”

宋甜笑了笑：“我只是个做饭的，送碗汤而已。别的，不敢问，也不想知道。”

李公公点点头，带着人走了。